Die 1930's was 'n tyd wat floreer in tegnologiese innovasies. Die wêreld het massiewe industriële groei beleef en die groot wêreldmoondhede het hulself vermaak om magte te meet, amper in die vorm van oorlogsverhore deur spoggerige demonstrasies van tegniese en vindingryke vermoë. Dit was die tyd van “Ek is die vinnigste; Ek is die magtigste; Ek is die langste, die swaarste en daarom moet jy maar beter vir my bang wees!”.
'n Koors van wedywering tussen nasies waarteen motorkompetisie nie immuun was nie. Meer as 'n kompetisie tussen handelsmerke of jaers, was Formule 1 byvoorbeeld bowenal 'n stadium van wedywering tussen lande. Natuurlik, met Engeland, Duitsland en Italië wat 'n spesiale rol in hierdie "skelms" aanneem.
Maar aangesien konvensionele spore nie groot genoeg was vir die Ego(!) van hierdie supermoondhede nie, het Duitse kanselier Adolf Hitler in 1937 besluit om die wedloop vir die "Landspoedrekord" of landspoedrekord in te skryf. ’n Kompetisie wat die Britte en Amerikaners kop-aan-kop gespeel het.
Hitler se ondersteuning vir die projek
Dit was op uitnodiging van Hans Stuck, een van die suksesvolste motorrenjaers van die tydperk voor die Tweede Wêreldoorlog, dat Adolf Hitler, self 'n vurige motor-entoesias, oortuig geraak het van die noodsaaklikheid om hierdie wedren in te skryf. Om die rekord te hou vir die vinnigste spoed wat op die grond getref is, was perfekte propaganda vir die Nazi-party. Nie vir die prestasie self nie, maar vir die demonstrasie van tegnologiese superioriteit wat hulle sou bereik.
En Adolf Hitler het dit nie vir minder gedoen nie. Dit het die program met twee keer die geld besorg wat dit aan die Mercedes-Benz en Auto-Union (later Audi) F1-spanne beskikbaar gestel het.
Mercedes-Benz T80 is gebore
Die projek het dus in 1937 begin met die keuse van Mercedes as 'n filiaalhandelsmerk, en met Ferdinand Porsche as die projek se hoofontwerper. Die span sou ook aangesluit word deur die deskundige in vliegtuie en lugdinamika, Eng.º Josef Mikci, verantwoordelik vir die ontwerp van die motor se lugdinamika.
Ferdinand Porsche het begin deur 'n topspoed van 550 km/h voor te stel, om die lat kort daarna tot 600 km/h te lig. Maar aangesien tegnologiese vooruitgang in daardie tyd feitlik daagliks was, is dit nie verbasend dat in die middel van 1939, teen die einde van die projek, die teikenspoed was selfs hoër: 'n duiselingwekkende 750 km/h!
Om so 'n … astronomiese spoed(!) te bereik, was dit 'n motor met genoeg krag nodig om die rotasierigting van die Heelal teë te werk. En so was dit, of amper...
Ons het perde nodig, baie perde...
Die naaste ding wat daar destyds daaraan was, was die aandrywingsenjin Daimler-Benz DB 603 V12 omgekeerd, afgelei van die enjin van die DB 601-vliegtuig, wat onder andere die Messerschmitt Bf 109- en Me 109-modelle aangedryf het - een van die dodelikste vliegtuie van die gevreesde Luftwaffe-lugeskader (die eskader wat verantwoordelik was vir die patrollering van die Duitse grense ). Ten minste een enjin... reusagtig!
Die getalle spreek vanself: 44 500 cm3, 'n droë gewig van 910 kg, en 'n maksimum krag van 2830 pk by 2800 rpm! Maar in die berekeninge van Ferdinand Porsche was 2830 pk se krag steeds nie genoeg om 750 km/h te haal nie. En so was sy hele tegniese span daaraan toegewy om nog 'n bietjie "sap" uit daardie werktuigkundige te probeer haal. En hulle het dit gedoen totdat hulle daarin geslaag het om die krag te bereik wat hulle as voldoende beskou het: 3000 pk!
Om al hierdie krag skuiling te gee, was twee dryfasse en een rigtingas. In sy finale vorm die sg Mercedes-Benz T80 dit was meer as 8 m lank en het 'n mooi 2,7 t geweeg!
Begin van Oorlog, Einde van T80
Ongelukkig het die Duitsers in die noodlottige maand September 1939 Pole binnegeval, en die Tweede Wêreldoorlog het begin. Dit het gelei tot die kansellasie van alle geskeduleerde motorsportaktiwiteite in Europa, en gevolglik het die Mercedes-Benz T80 nooit die soet smaak van spoed leer ken nie. Hier het die Duitse aspirasies geëindig om die landspoedrekord te breek. Maar dit sou net die eerste van vele nederlae wees, nie waar nie?
Maar die noodlot sou vir hierdie seswielmonster nog donkerder blyk te wees. Tydens die oorlog is die enjin verwyder en die onderstel is na Karinthië, Oostenryk, oorgeplaas. Die arme T80 is die oorlog oorleef en na die Mercedes-Benz Auto Museum in Stuttgart oorgeplaas, waar dit steeds sonder sy monsteragtige enjin gesien kan word, hartseer en verlep.
Oor die jare het baie ondersteuners van die Duitse handelsmerk die handelsmerk gevra om die Mercedes-Benz T80 na sy oorspronklike spesifikasies te herstel en sodoende alle twyfel oor sy werklike vermoëns uit die weg te ruim. Sal dit 750 km/h haal?
Maar tot vandag toe het die handelsmerk ons steeds nie tevrede gestel nie. En so, geamputeer, bly die een wat uiteindelik die vinnigste Mercedes van alle tye sal wees, maar wat nooit daarby uitgekom het nie. Sal dit die vinnigste ooit wees? Ons weet nie... Oorlog is oorlog!
