علم الصواريخ الحقيقي بأسلوب البترول.
لأسباب واضحة (نقص الأكسجين) ، لم يتم نقل محرك احتراق داخلي إلى الفضاء ... حتى الآن. يقوم Roush Fenway Racing ، الفريق الذي يتسابق في NASCAR ، بتطوير محرك احتراق من شأنه أن يدمج المهام الفضائية لغرض واحد: توفير الطاقة الكهربائية لنظام الدفع للمركبة الفضائية.
المشروع جزء من IVF - سوائل المركبات المتكاملة - برنامج United Launch Alliance ، وهي شركة تقدم خدمات نقل البضائع إلى الفضاء. يهدف هذا البرنامج إلى تبسيط دفع المركبات الفضائية بعد مغادرة الغلاف الجوي للأرض ، وقصرها على نوعين فقط من الوقود: الأكسجين والهيدروجين. المشكلة الكبرى هي أن أنظمة الدفع الحالية تستهلك الكثير من الطاقة الكهربائية. وهنا يأتي دور محرك الاحتراق الداخلي القديم المألوف لدينا.
لتزويد النظام بالطاقة الكهربائية ، وجد Roush Fenway Racing حلاً بسيطًا ومبتكرًا: فهو يستخدم محركًا صغيرًا مضمنًا بست أسطوانات قادر على توفير الحرارة والكهرباء. مصنوع من مواد عالية الجودة ، محرك 600cc ، 26hp يتم تشغيله بواسطة مصدر أكسجين مضغوط ، مما يسمح له بالعمل في الفضاء.
في نشأته ، هذا هو محرك احتراق داخلي مثل العديد من المحركات الأخرى - تأتي قضبان التوصيل وشمعات الإشعال والمكونات الأخرى من شاحنة صغيرة - ولكن تم تطويره للعمل لفترات طويلة من الوقت بأقصى نظام يبلغ 8000 دورة في الدقيقة. جرب Roush Fenway Racing مبدئيًا محركات Wankel الجوية (في نظرية أبسط) ، ومع ذلك ، تبين أن الكتلة ذات الستة مستقيمة هي أفضل حل وسط من حيث الوزن والأداء والمتانة التشغيلية والاهتزازات المنخفضة والتشحيم.
بالإضافة إلى كونه أخف من البطاريات والخلايا الشمسية وخزانات السوائل ، فإن محرك الاحتراق يتمتع بعمر تشغيلي أطول وتزويد بالوقود بشكل أسرع. في الوقت الحالي ، يبدو أن المشروع قيد التنفيذ - لا يسعنا إلا الانتظار لمعرفة متى سيكون التوغل الأول لمحرك الاحتراق الصغير هذا في الفضاء.
