Истинска ракетна наука в стил Petrolhead.
По очевидни причини (липса на кислород) двигател с вътрешно горене никога не е бил извеждан в космоса... досега. Roush Fenway Racing, екипът, който се състезава в NASCAR, разработва двигател с вътрешно горене, който ще интегрира космически мисии с една цел: да доставя електрическа енергия на задвижващата система на космическия кораб.
Проектът е част от програмата IVF – Integrated Vehicle Fluids – на United Launch Alliance, компания, която предоставя услуги за превоз на товари в космоса. Тази програма има за цел да опрости задвижването на космическите превозни средства след напускане на земната атмосфера, ограничавайки го само до две горива: кислород и водород. Големият проблем е, че настоящите задвижващи системи консумират много електрическа енергия. Тук идва нашият стар познат двигател с вътрешно горене.
За да доставя електрическа енергия на системата, Roush Fenway Racing намери просто и иновативно решение: използва малък редови шестцилиндров двигател, способен да осигурява топлина и електричество. Изработен от висококачествени материали, този двигател с обем 600 кубика и 26 к.с. се захранва от снабдяване с кислород под налягане, което му позволява да функционира в космоса.
По своята същност това е двигател с вътрешно горене като много други – биелните пръти, свещите и другите компоненти идват от пикап – но е разработен да работи за дълги периоди от време при максимален режим от 8000 оборота в минута. Roush Fenway Racing първоначално експериментира с атмосферни двигатели на Wankel (в по-проста теория), но редовият шест блок се оказа най-добрият компромис по отношение на теглото, производителността, експлоатационната здравина, ниските вибрации и смазването.
Освен че е по-лек от батериите, слънчевите клетки и резервоарите за съхранение на течности, двигателят с вътрешно горене има по-дълъг експлоатационен живот и по-бързо зареждане с гориво. Засега проектът изглежда добре в ход – можем само да чакаме да разберем кога ще бъде първото нахлуване на този малък двигател с вътрешно горене в космоса.
