След скромна кариера като пилот, където най-голямата победа е първото място (в неговата категория) на Нюрбургринг 24 часа през 1994 г., Тото Волф в момента е едно от най-разпознаваемите лица и една от най-важните личности във Формула 1.
Лидерът на отбора и главен изпълнителен директор на отбора Mercedes-AMG Petronas F1, Волф, сега на 49 години, е смятан от мнозина за един от най-великите лидери в историята на Формула 1, или той не беше един от отговорните за света на седемте титли на конструктори сребърни стрели отбор, уникално постижение в повече от 70-годишната история на Формула 1.
В ексклузивен Razão Automóvel говорихме с австрийския изпълнителен директор и обсъдихме различни теми като бъдещето на Формула 1, което според Тото минава през устойчиви горива и значението на автомобилния спорт за производителите.
Но засегнахме и по-чувствителни въпроси, като лошия старт на сезона на Валтери Ботас, бъдещето на Люис Хамилтън в отбора и момента на Ред Бул Рейсинг, който Тото смята за предимство.
И, разбира се, говорихме за предстоящата Гран При на Португалия, което е основно причината, която мотивира това интервю с „боса“ на Mercedes-AMG Petronas F1 Team, който той притежава наравно с INEOS и Daimler AG, една трета от акциите на отбора.
Automobile Ratio (RA) — Създаден е един от най-успешните отбори в историята на спорта, в категория, където обикновено има цикли и отбори прекъсват след известно време. Каква е голямата тайна зад успеха на екипа на Mercedes-AMG Petronas?
Тото Волф (TW) — Защо цикълът свършва? Уроците от миналото ми казват, че това е защото хората оставят мотивацията и енергийните си нива да паднат. Фокусът се сменя, приоритетите се сменят, всеки иска да се възползва от успеха, а внезапните големи промени в правилата оставят екипа изложен, а другите в предимство.
Това е нещо, което обсъждаме от дълго време: какво трябва да надделее? Когато отидете в казиното например и червеното излиза седем пъти подред, това не означава, че осмият път ще излезе черно. Може отново да излезе червено. Така всяка година всеки отбор има шанс да спечели отново. И не се основава на някакъв странен цикъл.
Циклите идват от фактори като хора, качества и мотивация. И досега успяхме да поддържаме това. Но това не гарантира, че ще спечелите всеки шампионат, в който участвате. Това не съществува в спорта или в който и да е друг бизнес.
RA — Лесно ли е да поддържате мотивацията на всички, година след година, или е необходимо да създавате малки цели с течение на времето?
TW — Не е лесно да се мотивирате година след година, защото е много просто: ако мечтаете да спечелите и след това спечелите, това е поразително. Всички човешки същества са равни, колкото повече имате, толкова по-малко специално става. Мисля, че е много важно да помним по всяко време колко е специално. И в миналото сме имали късмет.
Тото ВолфШофьорите правят голяма разлика, ако имате две практически еднакви коли.
Всяка година ни „събуждаха“ поражения. И изведнъж си помислихме: това не ми харесва, не обичам да губя. Много е болезнено. Но помислете отново какво трябва да направите, за да преодолеете това негативно чувство. И единственото решение е да спечелите.
Ние сме в добра позиция, но когато се чуя да казвам това, започвам да си мисля: добре, вече си мислиш, че ние отново сме „най-големите“, нали. Трябва да запомните, че не можете да приемате нищо за даденост, защото другите вършат добра работа.
RA — В началото на този сезон Red Bull Racing се показва по-силно, отколкото в предишни години. Освен това Макс Верстапен е по-зрял от всякога, а „чехът“ Перес е бърз и много постоянен пилот. Смятате ли, че това може да е най-трудният период през последните пет години?
TW Имаше някои трудни сезони. Спомням си 2018 г. например с Ферари и Фетел. Но в този багажник виждам кола и задвижващ агрегат, които сякаш превъзхождат „пакета“ на Mercedes. Това не се е случвало в миналото.
Имаше състезания, в които не бяхме най-бързи, но в началото на сезона виждаме, че те задават темпото. Това е нещо, което трябва да достигнем и да преодолеем.
RA — Дали в момент като този, когато нямат най-бързата кола, талантът на Люис Хамилтън може да промени отново?
TW — Шофьорите правят голяма разлика, ако имате две практически еднакви коли. Тук те имат млад шофьор, който се появява и очевидно е изключителен талант.
И тогава е Луис, който е седем пъти световен шампион, рекордьор по победи в състезанията, рекордьор по полпозишънс, със същия брой титли като Михаел Шумахер, но който все още е силен. Ето защо това е епична битка.
RA – Сезонът не започна добре за Валтери Ботас и той изглежда все повече и повече се отдалечава от утвърждаването на себе си. Мислите ли, че той все по-често обвинява натиска, че трябва да „показва услуга“?
TW — Валтери е много добър пилот и важен човек в отбора. Но през последните няколко уикенда той не се чувства добре. Трябва да разберем защо не можем да му дадем кола, с която се чувства комфортно. Опитвам се да намеря обяснения за това и да можем да му дадем инструментите, от които се нуждае, за да бъде по-бърз, което той прави.
RA — Тъй като бюджетният таван вече е въведен през 2021 г. и който постепенно ще намалява през следващите няколко години, а Mercedes-AMG Petronas е един от най-големите отбори, той ще бъде и един от най-засегнатите. Какво влияние според вас ще има това върху конкуренцията? Ще видим ли Mercedes-AMG да влезе в други категории, за да преразпредели служителите си?
TW Това е страхотен въпрос. Мисля, че таванът на бюджета е важен, защото ни предпазва от самите нас. Ловът за времена на обиколки достигна неустойчиви нива, в които инвестирате милиони и милиони евро в „игра“ от десети от секундата. Бюджетните тавани ще намалят разликите в „изпълнението“ между отборите. И това е много добре. Конкуренцията трябва да бъде балансирана. Не мисля, че спортът може да се справи с отбор, който е шампион 10 пъти подред.
Тото ВолфНе съм сигурен дали ще бъдат синтетични горива (да се използват във Формула 1), но мисля, че ще бъдат устойчиви горива.
Но в същото време се борим за това. По отношение на разпределението на хората разглеждаме всички категории. Имаме Формула Е, чийто отбор оттогава се преместихме в Бракли, където вече работят. Имаме нашата инженерна „ръка“, наречена Mercedes-Benz Applied Science, където работим върху състезателни лодки за INEOS, велосипеди, проекти за динамика на превозни средства и таксита с дронове.
Намерихме интересни дейности за хора, които съществуват сами по себе си. Те генерират печалби и ни дават различни гледни точки.
RA — Вярвате ли, че има някаква възможност Формула 1 и Формула Е да се доближат в бъдеще?
TW не знам. Това е решение, което трябва да бъде взето от Liberty Media и Liberty Global. Разбира се, градски събития като Формула 1 и Формула Е могат да помогнат за намаляване на разходите. Но мисля, че това е чисто финансово решение, което трябва да бъде взето от отговорните и за двете категории.
RA – Наскоро видяхме Honda да казва, че не иска да продължи да залага на Формула 1 и видяхме, че BWM напуска Формула E. Мислите ли, че някои производители вече не вярват в моторните спортове?
TW Мисля, че строителите идват и си отиват. Това го видяхме във Формула 1 с BMW, Toyota, Honda, Renault... Решенията винаги могат да се променят. Компаниите винаги оценяват маркетинговата сила, която спортът притежава, и прехвърлянето на изображение, което позволява. И ако не им харесва, лесно си тръгват.
Тези решения могат да се вземат много бързо. Но за отборите, които са родени да се състезават, е различно. В Mercedes фокусът е върху състезанието и колите на пътя. Първата кола на Mercedes беше състезателна кола. И затова това е основната ни дейност.
RA – Смятате ли, че синтетичните горива ще бъдат бъдещето на Формула 1 и моторните спортове?
TW — Не съм сигурен дали ще бъдат синтетични горива, но мисля, че ще бъдат устойчиви горива. По-биоразградими от синтетичните горива, тъй като синтетичните горива са много скъпи. Процесът на разработка и производство е сложен и много скъп.
Така че виждам много повече от бъдещето да преминава през устойчиви горива, базирани на други съставки. Но мисля, че ако ще продължим да използваме двигатели с вътрешно горене, трябва да го правим с устойчиви горива.
RA — Това е втора поредна година, в която Португалия е домакин на Формула 1. Какво мислите за Autódromo Internacional do Algarve, в Портимао, и какво мислите за нашата страна?
TW — Наистина харесвам Портимао. Познавам веригата от моите DTM времена. Спомням си, че там взехме първия тест на Паскал Верлайн във Формула 1 с Мерцедес. И сега връщането към състезание във Формула 1 беше наистина добро. Португалия е фантастична страна.
Много искам да се върна в страната в нормална среда, защото има толкова какво да се види и направи. От състезателна гледна точка, това е наистина добра писта, забавна за шофиране и забавна за гледане.
RA — Какви трудности създава този маршрут за пилотите? Беше ли особено трудно да се подготвим за миналогодишното състезание, тъй като няма референции от предишни години?
TW — Да, това беше предизвикателство, подготовката на нова писта и верига с възходи и падения. Но ни хареса. Принуждава по-спонтанно вземане на решения, базирано на данни и повече реакция. И тази година ще бъде същото. Защото нямаме натрупани данни от други години. Асфалтът е много специфичен и дизайнът на пистата е много различен от този, който познаваме.
Имаме три състезания с много различни оформления в началото на този сезон, нека видим какво следва.
RA – Но като погледнете оформлението на Гран при на Португалия, мислите ли, че това е писта, в която автомобилът Mercedes-AMG Petronas може да изглежда силен?
TW Трудно е да се каже в момента. Мисля, че Red Bull Racing беше много силен. Видяхме Ландо Норис (Макларън) да направи невероятна квалификация в Имола. Фераритата са близо. Потенциално имате два Mercedes, два Red Bull, два McLaren и две Ferrari. Всичко е много конкурентно и това е добре.
RA – Връщайки се към 2016 г., как беше управлението на отношенията между Люис Хамилтън и Нико Розберг? Това ли беше едно от най-големите предизвикателства в кариерата ви?
TW — Най-трудното нещо за мен беше фактът, че бях нов в спорта. Но ми хареса предизвикателството. Две много силни личности и двама персонажа, които искаха да бъдат световни шампиони. В защита на Луис не му дадохме най-солидния материал тази година. Той имаше няколко повреда на двигателя, един от тях, когато беше начело в Малайзия, което можеше да му даде шампионата.
Но мисля, че не се представихме добре в последните няколко състезания. Опитахме се да предотвратим отрицателен резултат и да ги държим настрана, но това не беше необходимо. Трябваше просто да ги оставим да карат и да се борят за шампионата. И ако е завършило със сблъсък, значи е завършило със сблъсък. Прекалено контролирахме.
RA – Подновяването на договора с Люис Хамилтън изненада много хора, тъй като беше само за още една година. Това ли беше желанието и на двете страни? Това означава ли, че ако Хамилтън спечели осми път тази година, това може да е последният сезон в кариерата му?
TW — Беше важно и за двете страни. За него беше важно да му оставим тази граница, за да реши какво иска да прави в кариерата си. Седем световни титли, изравняващи рекорда на Михаел Шумахер, са невероятни. Но опитвайки се да постигне абсолютен рекорд, мисля, че за него беше важно да има умствената свобода да реши какво иска да прави.
Но между борбата за евентуална девета титла или реванша, ако не мога да спечеля този, мисля, че той ще остане с нас за известно време. И ние искаме да го имаме в колата. Има още толкова много за постигане.
„Големият цирк“ на Формула 1 се завръща в Португалия – и в Autódromo Internacional do Algarve, в Портимао – този петък, като първата свободна тренировка е насрочена за 11:30 часа. На линка по-долу можете да проверите всички разписания, за да не пропуснете нищо от португалския етап на Световната купа във Формула 1.