Prava raketna nauka u stilu benzinske glave.
Iz očiglednih razloga (nedostatak kiseonika), motor sa unutrašnjim sagorevanjem nikada nije doveden u svemir... do sada. Roush Fenway Racing, tim koji se utrkuje u NASCAR-u, razvija motor sa unutrašnjim sagorijevanjem koji će integrirati svemirske misije s jednom svrhom: snabdijevanje električnom energijom pogonskog sistema svemirske letjelice.
Projekat je dio IVF – Integrated Vehicle Fluids – programa United Launch Alliance, kompanije koja pruža usluge transporta tereta u svemir. Ovaj program ima za cilj da pojednostavi pogon svemirskih vozila nakon izlaska iz Zemljine atmosfere, ograničavajući ga na samo dva goriva: kiseonik i vodonik. Veliki problem je što trenutni pogonski sistemi troše mnogo električne energije. Tu dolazi naš stari poznati motor sa unutrašnjim sagorevanjem.
Za napajanje sistema električnom energijom, Roush Fenway Racing je pronašao jednostavno i inovativno rješenje: koristi mali linijski šestocilindrični motor sposoban da daje toplinu i električnu energiju. Napravljen od visokokvalitetnih materijala, ovaj motor od 600 ccm, 26 KS pokreće dovod kiseonika pod pritiskom, što mu omogućava da funkcioniše u svemiru.
U svojoj nastanku, ovo je motor sa unutrašnjim sagorevanjem kao i mnogi drugi – klipnjače, svjećice i druge komponente dolaze iz pick-up-a – ali je razvijen da radi dugo vremena pri maksimalnom režimu od 8.000 o/min. Roush Fenway Racing je u početku eksperimentirao sa atmosferskim Wankel motorima (u jednostavnijoj teoriji), međutim, red-šest blok se pokazao kao najbolji kompromis u smislu težine, performansi, operativne robusnosti, niskih vibracija i podmazivanja.
Osim što je lakši od baterija, solarnih ćelija i rezervoara za tečnost, motor sa unutrašnjim sagorevanjem ima duži radni vek i brže punjenje goriva. Za sada se čini da je projekat uveliko u toku – ostaje nam samo da čekamo da saznamo kada će ovaj mali motor sa unutrašnjim sagorevanjem biti prvi upad u svemir.
