Prije svega, Michelin on ne želi da pravi gume samo od reciklirane plastike. Plastika, a u ovom konkretnom slučaju, upotreba PET-a (polietilen tereftalata), termoplastičnog polimera koji se danas uveliko koristi (od odjeće do boca s vodom i bezalkoholnih pića), samo je jedan od mnogih sastojaka koji čine gumu — više od 200 prema Michelin-u.
Obično kažemo da je guma napravljena od gume, ali u stvarnosti nije baš tako. Guma se ne pravi samo od prirodne gume, već i sintetičke gume, čelika, tekstilnih materijala (sintetičkih), raznih polimera, ugljika, aditiva itd.
Kombinacija proizvoda, od kojih nisu svi lako reciklirati ili ponovo upotrebljivi, čini uticaj guma na životnu sredinu visokim — takođe tokom njihove upotrebe — što je dovelo do toga da Michelin teži cilju da do 2050. godine ima 100% održive gume (deo cirkularne ekonomije), tj. koristeći samo obnovljive i reciklirane materijale u svojoj proizvodnji, sa srednjim ciljem od 40% materijala koji se koriste u gumama biti održiv do 2030.
reciklirani PET
PET već danas koriste Michelin i drugi proizvođači vlakana u proizvodnji guma, po stopi od 800 hiljada tona godišnje (ukupno za industriju), što je ekvivalent od 1,6 milijardi proizvedenih guma.
Međutim, recikliranje PET-a, uprkos tome što je bilo moguće termomehaničkim putem, dovelo je do stvaranja recikliranog materijala koji nije garantovao ista svojstva kao devičanski PET, tako da nije ponovo ušao u lanac proizvodnje guma. U ovom trenutku je napravljen važan korak ka postizanju održive gume i tu dolazi Carbios.
Carbios je pionir u bioindustrijskim rješenjima koji želi ponovo osmisliti životni ciklus plastičnih i tekstilnih polimera. Da bi to učinio, koristi tehnologiju enzimske reciklaže PET plastičnog otpada. Testovi koje je sproveo Michelin omogućili su validaciju Carbiosovog recikliranog PET-a, što će omogućiti njegovu upotrebu u proizvodnji guma.
Carbiosov proces koristi enzim koji je sposoban depolimerizirati PET (sadržan u bocama, tacnama, poliesterskoj odjeći), razgrađujući ga na njegove monomere (elemente koji se ponavljaju u polimeru) koji nakon ponovnog prolaska kroz njega proces polimerizacije omogućava proizvode da budu napravljeni od 100% reciklirane i 100% reciklirane PET plastike istog kvaliteta kao da su proizvedeni od devičanskog PET-a — prema Carbiosu, njegovi procesi omogućavaju beskonačno recikliranje.
Drugim riječima, Carbioov reciklirani PET, testiran od strane Michelina, dobio je iste kvalitete izdržljivosti potrebne za proizvodnju njegovih guma.
Napredak koji ne samo da omogućava Michelinu da brže postigne svoj cilj proizvodnje održivih guma, već će također omogućiti da se ublaži proizvodnja devičanskog PET-a, na bazi nafte (kao i sve plastike) — prema Michelinovim proračunima, recikliranje gotovo tri milijarde PET boce vam omogućavaju da dobijete sva vlakna koja su vam potrebna.