Bilo je to 1993. godine kada je Emile Leray, 43-godišnji francuski električar, odlučio krenuti u solo avanturu po Sjevernoj Africi za volanom Citroën 2CV.
Sve je išlo po planu dok jednog dana, otprilike na pola puta, u blizini grada Tan-Tan (južni Maroko), Leray nije naleteo na vojnu patrolu, a da bi izbegli probleme na granici, Francuzi su odlučili da promene rutu i prate izolovaniji put, odluka koja ga je skoro koštala života.
Previše kamenit teren doveo je do nesreće Emile Leray koja je uništila ovjes Citroëna 2CV, što ga je onemogućilo da nastavi put, ostavljajući ga potpuno samog usred pustinje.
Nakon što je shvatio da 2CV nikada neće otići u tom stanju, Leray je počeo procjenjivati svoje mogućnosti. Najbliža civilizacija bila je udaljena nekoliko desetina kilometara i uz jaku vrućinu koja se osjećala nemoguće je hodati tim putem.
Sa samo 10 dana namirnica, Leray je morao brzo smisliti rješenje. Sledećeg jutra, Francuz je shvatio da je najbolji način da se izvuče živ iz ove avanture iskoristite prednosti različitih komponenti automobila i pretvorite ih u motocikl . I tako je bilo.
Leray je započeo uklanjanjem karoserije, koje je koristio da se zaštiti od pješčanih oluja. Zatim je došla šasija – Leray je koristio samo središnji dio i stavio motor i mjenjač do pola, a ostaci zadnjeg branika i instrument table služili su kao sjedište. Dok je zadnji točak bio zadužen za pogon, prednji je imao koristi od ovjesa (ili onoga što je od njega ostalo).
Kočnice? Oni nisu postojali. Maksimalna brzina? Oko 20 km/h, dovoljno da spase Francuza iz pustinje.
Čak i sa malo alata (ključevi, kliješta, pila i još malo toga), Leray je uspio transformirati svoj Citroën 2CV u autentičan motocikl za 12 dana.
Već u fazi iscrpljenosti, sa samo pola litre vode, Francuz je sjeo na motocikl i krenuo put civilizacije. Nakon sat vremena, Leraya je pronašla lokalna policija koja ga je prevezla u najbliže selo.
Leray je uzeo registarsku tablicu Citroëna 2CV i stavio je u stražnji dio motocikla prije nego što je nastavio putovanje, ali pošto dokumenti koje je nosio nisu odgovarali vozilu, Francuza je čak i policija kaznila, prije nego što se vratio u Francusku. Tri mjeseca kasnije, Francuz je konačno dobio bicikl nazad.
Istina ili mit?
Uprkos tome što je dobro dokumentovana, na internetu ne manjka svjedočanstava koja bi sumnjala u istinitost ove priče. Kako je Emile Leray preživio skoro dvije sedmice sam radeći na velikoj vrućini? Zašto jednostavno niste pokušali da popravite ovjes svog automobila?
Bilo da je to istina ili ne, samo popravka ovjesa 2CV-a bila bi dosadna priča i možda danas ovdje nismo pričali o Emileu Lerayu, onom koji se ipak potrudio da ostane anoniman — njegova priča je donedavno prošla nezapaženo.
u 66. godini (NDR: na datum originalnog objavljivanja ovog članka) , Emile Leray trenutno živi u sjevernoj Francuskoj, a štampa ga čak i danas nazivaju „najfascinantnijim mehaničarom na svijetu“.
Iskreno, ne znamo šta da verujemo. Kada ste u nedoumici, držimo se najromantičnije verzije: Emile Leray je preživio zahvaljujući svojoj domišljatosti.