THE Volkswagen Passat to je još jednom bio automobil godine u Portugalu 1997. (B5, 5. generacija, objavljena 1996.) nakon što je osvojio ovu nagradu 1990. (B3, 3. generacija) — upozorenje na spojler: biće ponovo 2006. i 2015. — prvi put je takav podvig ostvaren u istoriji nacionalne manifestacije.
Ova generacija Passata bila je možda najznačajnija — to bi bilo prvo poglavlje nove ere ne samo za model već i za brend. Nekoliko godina pre lansiranja Passata B5 1993. godine, Ferdinand Piëch preuzima uzde brenda i grupe, sa misijom ne samo da se vrati profitu, već i da postavi ambiciozne ciljeve u pogledu proizvoda i pozicioniranja za Volkswagen i Audi.
Iako je jasno da bi Audi bio brend koji bi bio najbolji rival Mercedes-Benzu i BMW-u, njegova ambicija za Volkswagen nije izgledala ništa drugačija od one planirane za Audi. Piëch je krenuo u plan da podigne pozicioniranje marke Volkswagen na nivoe koje bi svako u industriji smatrao apsurdnim. Ali ne i Piëch, koji je imao nepokolebljivu ambiciju i odlučnost.
Passat, prvi čin
U tom kontekstu je rođena peta generacija Volkswagen Passata, prvi konkretan korak u ovoj ambiciji, postavljajući temelje za sve što će uslijediti - od temeljnog Golfa IV do kulminacije modela poput Touarega i, iznad sve, Phaeton.
A kakav je skok bio ovaj peti Passat! Čini se da je strogost bila jedina parola koja je vodila njegov razvoj, kvaliteta koja je izvirala iz svih njegovih pora. Pored estetike rigorozne, čvrste geometrije i odlične izvedbe — u današnjim očima je konzervativna, ali je imala snažan uticaj u to vrijeme i bila je prava estetika za Volkswagenove ambicije pozicioniranja —; do (prostrane) unutrašnjosti koja je, osim što je odražavala rigoroznu vanjsku estetiku, imala svoje logično raspoređene dijelove koji su rezultirali visokom ergonomijom, presvučeni vrhunskim rezanim materijalima i robusno sastavljeni, ostavljajući konkurenciju iza sebe.
Pretplatite se na naše novine
“Trešnja na vrhu torte” bila je pribjegavanje temeljima njegovog “rođaka” Audija A4 — koji je godinu dana ranije osvojio trofej za automobil godine u Portugalu — bez skromnijih pojava Golfa, poput njegovog prethodnika . Temelji koji su presudno doprinijeli vrhunskoj prefinjenosti i sofisticiranosti koja je obilježila ovu generaciju. Više od koraka iznad svojih rivala, prvi put se Passat mogao porediti, bez velikog straha, sa takozvanim premium ponudama.
Nije ni čudo što je Passat B5 toliko promijenio percepciju modela koji smo poznavali. Promjena percepcije koja se odrazila na tablice prodaje i dovela je Passat do vodstva u segmentu, liderstva koje je ostalo do danas.
Predloženi u dvije karoserije, limuzini i kombiju (varijanta), činilo se da su motori napravljeni po uzoru na „rođaka“ A4. Od najobičnijeg benzinskog motora od 1,6 litara preko petventila od 1,8 litara po cilindru, sa i bez turbo motora, do 2,8 litarskog V6. Upravo bi u Dizelima doživio najveći uspjeh, motor u usponu u Europi, posebno s vječnim 1.9 TDI, u bezbroj verzija (90, 100, 110, 115 KS), jedan od najcjenjenijih blokova za izaći iz Volfsburga. Takođe bi imao 2.5 V6 TDI, 150 KS, od Audija.
Tehnička blizina Audiju garantovala je Volkswagen Passatu pocinkovanu karoseriju i sofisticirano prednje vešanje sa više kraka (četiri kraka) od aluminijuma, baš kao i A4. Rigorozne linije Passata takođe su se pokazale prilično aerodinamičnima, sa Cx od 0,27, što je vrednost koja je čak i danas još uvek konkurentna.
Više stila i ekskluzivnosti
Sa restilizacijom, 2000. godine, došlo je i do povećane doze stila (uočljivo u stilizovanijem dizajnu maske, optike i odgovarajuće ispune) pa čak i do malog „sjaja“, posledica novog šefa dizajna, sa pragmatizmom originalnog pogoršan da bi bio donekle prigušen hromiranim ukrasnim akcentima.
Ali Piëchova ambicija da podigne status svog modela i brenda ostala je nepokolebljiva. Kako opravdati pojavu Passata 2001. sa osmocilindričnim motorom u W - u V bi bilo previše "uobičajeno" - osim čiste ambicije, odlučnosti, praktično zaboravljanja zdravog razuma?
Da li je Piëch prebrzo otišao predaleko? Čini se da slaba prodaja Passata W8 to potvrđuje — oko 11.000 prodatih jedinica — iako je ovaj čudovišni motor, sa 4,0 l kapaciteta, i odgovarajućom cijenom, možda zastrašio koliko i fascinirao potencijalne kupce.
Petu generaciju Volkswagen Passata mnogi i danas smatraju „vrhuncem“ Passata – nije ni čudo što je osvojio toliko nagrada i bio komercijalni uspjeh. Sve generacije koje su slijedile nikada nisu uspjele istinski ponoviti utjecaj Passata B5, iako su imale koristi od temelja koje je postavio.
Volkswagen Passat B5 će ostati u proizvodnji devet godina, s tim da će se ovo završiti 2005. godine, kao najuspješnija generacija imena koja već ima više od 30 miliona proizvedenih primjeraka.
Želite li upoznati druge pobjednike za automobil godine u Portugalu? Slijedite link ispod: