Svestran i robustan, Renault 4F pomogao u pokretanju bezbrojnih poslova. Međutim, ono što vjerovatno ne znate je da je skromni kombi od 4L pomogao da se napravi revolucija u Formuli 1.
Bili smo sredinom 1970-ih (tačnije 1977.) i, nakon što je osvojio dvije uzastopne konstruktorske titule 1972. i 1973., Lotus je počeo da „gubi tlo pod nogama“ od konkurencije.
U potrazi za konkurentskom prednosti, genijalni osnivač britanskog brenda, Colin Chapman, odlučio je istražiti novi koncept (i „rupu“ u propisima) koji bi, barem na papiru, mogao revolucionirati moto sport: efekt tla.
Od teorije do prakse
Ukratko, ono što su inženjeri otkrili je da potpunim prekrivanjem/zaptivanjem strana automobila „suknjom“ mogu stvoriti željeni efekat tla i „zalijepiti“ automobil za stazu.
Nakon uspješnih testova u aerotunelu i nekoliko simulacija, nije bilo sumnje da ovaj koncept ima potencijal da vrati Lotusu dane njegove slave. Međutim, inženjerski tim je i dalje imao pitanje: kako osigurati da efekt tla djeluje na stazi?
Jedno je testirati sa minijaturama u aerotunelu i izvoditi simulacije, a drugo je primijeniti taj koncept na bolid Formule 1 i lansirati ga na stazu.
Da stvar bude gora, inženjeri u Hethelovom timu nisu imali jednosjede koje bi koristili u testovima, kao ni moderne simulatore i kompjutere koje trenutno koriste timovi.
Međutim, bilo je neophodno da se do kraja shvati maksima na koju nas Guilherme Costa često podsjeća ovdje u Razão Automóvelu: Improvizujte. Adaptacija savladati . I tako je Renault 4F ušao u sliku.
Renault 4F: “master za sve zanate”
Kada su stigli u fabriku Lotus, inženjeri tima Formule 1 sjetili su se: šta ako zakačimo jednu od „bočnih suknji” na okvir pričvršćen za zadnji dio Renaulta 4F da vidimo kako će se ponašati?
Sa otvorenim vratima prtljažnika kombija, inženjerom koji je ležao na utovarnoj platformi i posmatrajući ponašanje testiranih rešenja, a drugi koji je vozio Renault 4F, testovi su sprovedeni tamo.
Zanimljivo je da se glatka suspenzija francuskog kombija (više dizajnirana za kozje staze nego za staze) pokazala kao neočekivana prednost, preuveličavajući pokrete sa kojima bi se „suknje“ suočile kada bi bile postavljene na bolid Formule 1.
Sve ovo nam je omogućilo da eliminišemo manje prikladna rješenja do idealnog: preklop s oprugom od materijala koji uzrokuje malo trenja, slično onome koji se koristi u… daskama za rezanje koje imamo u kuhinji.
Rešenje je implementirano u Lotus 78, ali je upravo u Lotusu 79, 1978. godine, sistem najviše zablistao. Zahvaljujući njemu, Lotus je postao „tim koji treba pobediti“, pobedio u pet trka u drugoj polovini sezone, osvojio titulu konstruktora i video Mario Andretti koji je osvojio titulu vozača.
Do 1979. nekoliko drugih timova je već kopiralo i usavršilo sistem, čime je ukinuto Lotusovu prednost. Međutim, niko od njih ne bi se trebao "pohvaliti" da je koristio Renault 4F kao "testni automobil".