Da li je vodonik zaista gorivo budućnosti? Hyundai, Honda i Toyota su rekli da i na sajmu u Tokiju i Los Anđelesu predstavili prve serijsko proizvedene modele na ovo gorivo, koji su na tržište stigli između 2014. i 2015. godine.
Automobili na vodik su nam obećani kao opipljiva i pristupačna stvarnost od 1990-ih. Automobili s gorivnim ćelijama (gorive ćelije) su zapravo električna vozila, ali umjesto da se oslanjaju na set baterija za opskrbu potrebnom energijom, ona počinje da se proizvodi samim automobilom. Hemijska reakcija između vodika pohranjenog u spremniku i kisika prisutnog u zraku stvara energiju potrebnu za napajanje električnog motora, a vodena para je jedina emisija koja se stvara.
Čisto, bez sumnje, ali još uvijek ima mnogo neriješenih pitanja prije dostizanja nirvane koja će biti ekonomija vodika, a ne postojeća ekonomija nafte. Od troškova (koji su se smanjivali), preko neophodne infrastrukture za snabdevanje, do (masovnog) problema proizvodnje vodonika. Uprkos tome što je najzastupljeniji element u Univerzumu, nažalost ne dozvoljava direktnu „žetvu“, jer nije primarni izvor energije. Vodonik je uvijek praćen drugim elementima, pa ga je potrebno odvojiti. Ovdje leži najveća tačka rasprave o održivosti vodonika kao goriva budućnosti. Energija potrebna za „stvaranje“ vodonika u potpunosti podriva efikasnost čitavog sistema.
Uprkos tome, u posljednjih 20 godina vidjeli smo da proizvođači neprestano slijede ovaj put, postižući važan tehnološki napredak, do te mjere da ćemo od sljedeće godine imati automobile na gorivne ćelije koje će se proizvoditi u seriji. Istina je da su vozila na vodonik već posvuda po malo. Čak iu Portugalu, imali smo neke eksperimentalne STCP autobuse koji su kružili Portom. Ali baš kao i STCP autobusi, svi ostali automobili na gorive ćelije su samo eksperimentalni projekti, vrlo ograničenog u svom komercijalnom ili produktivnom opsegu, i nisu dostupni za tržište općenito.
Honda je bila jedan od brendova koji se najviše kladio na ovu tehnologiju, a pripada joj, možda, i najvidljivije lice ovog pogonskog sredstva, FCX Clarity (na slici iznad). Predstavljen 2008. godine, isporučen je za oko 200 kupaca u Sjedinjenim Američkim Državama, Evropi i Japanu, služeći kao probni piloti za brend. Uprkos očiglednom napretku Honde, neće moći da debituje sa prvim serijski proizvedenim automobilom na vodik.
Predstavljen u salonu u Los Angelesu i planiran za prodaju u SAD-u (u početku ograničeno na državu Kaliforniju, jer postoji 9 od 10 stanica za punjenje vodonikom u SAD-u) počevši od ovog proljeća, Korejski Hyundai pobjeđuje u ovoj utrci sa predstavljanjem Tucson Fuel Cell (naš iX35). Očigledno Tucson kao i mnogi drugi, ono što se krije ispod karoserije Hyundai je nazvao električnim automobilom sljedeće generacije.
Prednosti u odnosu na električni automobil na baterije su očigledne: procijenjena autonomija od 480 km, punjenje rezervoara vodonika za manje od 10 minuta i hladno vrijeme više nije problem, kao što je uočeno u načinu na koji utiču na kapacitet baterija, kao što je provjereno na Nissan Leaf-u. I kao svaki električni automobil, tih je, ne zagađuje okoliš, a 300 Nm obrtnog momenta je lako dostupno.
Dostupno samo putem lizinga, budući kupci Hyundai Tucson gorivih ćelija moraće da izdvajaju 499 dolara (oko 372 evra) mesečno tokom 36 meseci. Ali s druge strane, vodonik je besplatan! Da, ko god kupi ovaj Hyundai ne mora da plati potrošeni vodonik. Da li je ovo dovoljan podsticaj?
U istom salonu u Los Anđelesu, Honda je takođe predstavila svoj plan napada na gorivne ćelije. Hyundai je očekivao, ali Honda ne zaostaje, i, spektakularno, predstavila je futuristički koncept pod nazivom FCEV . Izgleda kao nešto iz naučno-fantastičnog filma i u oštroj je suprotnosti sa Tucsonovom „vulgarnošću“ i zemljanim izgledom. FCEV će biti predstavljen u svojoj konačnoj verziji 2015. godine, a svakako će stil do tada biti prilično razvodnjen, a sama Honda tvrdi da FCEV služi samo kao referentna tačka za budući stilski pravac. FCEV se, međutim, čini kao prva opipljiva reakcija na vizuelnu odvažnost koju je predstavio BMW sa svojom i gamom, posebno i8, koji vizuelno dekonstruiše automobil kroz „slojeve“.
Možda je važnije od estetike šta je ispod kože. Postoje važni pomaci u vezi sa FCX Clarity. Honda najavljuje domet veći od 480 km, sa gorivnim ćelijama koje dobijaju gustinu snage (3kW/L, 60% više od FCX Clarity) dok su za oko trećinu kompaktnije, ponovo koristeći FCX Clarity kao referencu. Takođe obećava punjenje za 3 minuta, ako je dozvoljen sistem sa pritiskom od 70 MPa (Mega Pascal). Kompaktnost sistema omogućila je Hondi, po prvi put, da ga ograniči samo na motorni prostor. U FCX Clarity, gorivne ćelije su se nalazile u centralnom tunelu, dijeleći kabinu na dva dijela.
Prešavši Pacifik, sletjeli smo na Sajam automobila u Tokiju, gdje je Toyota predstavila evoluciju FCV-R koncepta, predstavljenog na istom mjestu dvije godine ranije. THE Toyota FCV je bliže proizvodnoj liniji, a Toyota zadržava čvrstu prognozu da bi u 2015. godini trebala početi s marketingom.
Vizuelno je izazovan, sa kontrastnim stilom i ne baš ostvaren. Prema Toyotinim riječima, stilska inspiracija dolazi iz tekuće vode i… katamarana. Ideja je da se vazduh koji ulazi kroz masivne otvore za vazduh, reagujući sa vodonikom, pretvara u samo vodenu paru. Kontrast između tekućih linija tijela i oštrih rubova tijela je pretjeran. Nadajmo se da će proizvodna verzija biti ispravna u proporcijama dijelova prema cjelini, a također i cjelini. To je visok auto, sa 1,53 m visine (visina Smarta), tako da se širina od 1,81 m čini malo, kao i točkovi malo mali.
Toyota tvrdi da će FCV imati 4 sedišta (Honda letelica reklamira 5 sedišta) i takođe obećava velikodušan domet od preko 500 km. Kao i Honda FCEV, takođe će ponuditi gustinu snage od 3kW/L i takvih 70 MPa pritiska za rezervoar i punjenje goriva je takođe najavila Toyota, omogućavajući punjenje od 3 minuta ili čak manje.
Uprkos tome što se reklamiraju kao automobili serijske proizvodnje, njihova dostupnost će u početku biti prilično ograničena, jer postoji nedostatak infrastrukture. Jednostavno nema dovoljno benzinskih stanica koje bi potaknule komercijalnu karijeru ovih automobila na gorivne ćelije, uprkos predvidljivom povećanju broja. Najpoželjnije početno tržište biće država Kalifornija u SAD-u, ali se već očekuje da će se ovi automobili prodavati u Evropi i Japanu.
Drugim riječima, kao i kod električnih automobila na baterije, očekuje se da će početno komercijalno pokretanje biti sporo, možda čak i sporije. I kratkoročno i srednjoročno se ne predviđaju značajniji pomaci, dok su rasprave o održivosti vodonika kao goriva budućnosti još uvijek brojne. Neki graditelji tvrde da je vodonik slijepa ulica, dok ga drugi vide kao idealno, dugoročno rješenje. Do tada, ove decenije imaćemo ova tri nova predloga na tržištu da zaokupe pažnju pola sveta.