Godina je bila 1998. i Porsche je osvajao lovorike u Le Mansu sa 911 GT1-98. Bila bi to 16. pobjeda brenda u legendarnoj trci, uprkos nekonkurentnosti modela 911 GT1 u odnosu na konkurente kao što su dominantni Mercedes CLK-LM ili Toyota GT-One. Njihova nesreća je omogućila Porscheu da pobijedi, pa je bio potreban novi automobil.
Izumiranjem GT1, samo je kategorija LMP900 (Le Mans Prototypes) ispunila neophodne uslove da cilja na apsolutnu pobedu 1999. Iza novog prototipa za Le Man, koji dobija interni kod 9R3, kriju se imena kao što su Norman Singer i Wiet Huidekoper.
Norman Singer je sinonim za Porscheov uspjeh u konkurenciji. Automobilski inženjer, njegova karijera u odeljenju za konkurenciju brenda traje četiri decenije. On stoji iza gotovo svakog pobjednika Porschea u Le Mansu u prošlom vijeku.
Wiet Huidekoper je holandski dizajner trkaćih automobila koji u svojoj biografiji ima automobile poput Lole T92/10 ili Dallara-Chrysler LMP1. Ovaj dizajner je privukao Singerovu pažnju kada je 1993. godine otkrio svoju putnu konverziju Porschea 962 na zahtjev Dauer Racinga.
Dauer 962, koji je propisno homologiran za ceste i koji koristi nedostatke u novoj GT regulativi, je, na Singerov zahtjev, ponovo pretvoren u stazu u saradnji sa Huidekoperom, i izlazi kao pobjednik u Le Mansu 1994. godine.
Saradnja između Singera i Huidekopera se intenzivirala u narednim godinama, učestvujući u razvoju Porschea 911 GT1, koji će debitovati 1996. Sa svakom evolucijom 911 GT1, Huidekoperove odgovornosti su se takođe povećavale, što je kulminiralo razvojem 911 GT1 98 koji je pobijedio na 24 sata Le Mansa, kao što je spomenuto, 1998. godine.
Pretplatite se na naše novine
Za razvoj novog prototipa za Le Mans, nasljednika 911 GT1, izbor prirodno pada na Huidekoper. Jedino ograničenje koje se od toga traži bilo bi održavanje 3,2-litarskog twin-turbo bokser šestocilindričnog motora 911 GT1, što je uslov koji bi izazvao žestoku internu debatu nakon završetka 9R3 - prototip otvorenog kokpita je završen u novembru 1998. Huidekoper se prisjeća:
Da je pogled ubio više ga ne bi bilo, kad sam spomenuo da je tradicionalni šestocilindrični motor Bokser Porsche je bio najslabija tačka u cijelom dizajnu.
Šestocilindrični bokser više nije imao prednosti. Propisi su više kažnjavali prenapunjene motore. Atmosferski V8 motori nekih konkurenata su takođe bili lakši—otprilike 160 kg naspram Boxerovih 230 kg—i mogli su se koristiti kao strukturni elementi automobila.
Konkurencija — BMW, Toyota, Mercedes-Benz i Nissan — takođe je evoluirala kako je ušla u drugu godinu razvoja njihovih mašina. Porsche nije mogao smisliti automobil koji je na papiru već gubio od konkurencije. Nekoliko dana nakon ove rasprave, program 9R3 bi bio otkazan — činilo se kao kraj 9R3, ali priča se ovdje neće završiti…
tajni motor
U martu 1999. Huidekoper je ponovo pozvan u Porsche. Na njegovo iznenađenje, predstavljen mu je V10 od 3,5 l koji je prvobitno dizajniran za Formulu 1 — bio je to još jedan projekat 'tajne bogova', namijenjen zamjeni problematičnog V12 koji je Porsche isporučio Footwork Arrowsu 1991. godine.
V12 je bio katastrofa takve veličine da je Footwork u to vrijeme otkazao ugovor o nabavci s Porscheom, vraćajući se na prethodno korištene Ford Cosworth DFR V8. Rezultat? Porsche je ostao sa novim V10 u rukama, nedovršen. Porsche kao Porsche, omogućio je inženjerskom i dizajnerskom timu da završi razvoj novog V10 motora, kao svojevrsnu praktičnu vježbu. Pošto nije imao gde da primeni motor, Porsche je jednostavno zaboravio na ovaj V10 narednih sedam godina.
Huidekoperu se svidjelo ono što je vidio. V10 je bio kompaktan i lagan motor, sa procijenjenom snagom između 700 i 800 KS, i pneumatskim aktiviranjem ventila. Odlična polazna tačka za novi LMP, koji oživljava 9R3. Postojeći prototip je obnovljen, izmijenjen kako bi dobio novi motor i evoluirao u nekoliko aspekata.
Motor je također podložan promjenama kako bi se bolje suočio sa strogim testovima izdržljivosti. Kapacitet mu je povećan za dvije moguće konfiguracije, 5,0 i 5,5 l. Propisi su podrazumevali ograničavače ulaza, smanjivanje maksimalno mogućeg plafona rotacije, pa je pneumatski sistem aktiviranja ventila odbačen. Bilo je neophodno garantovati dugovečnost i jednostavnost u montaži i održavanju.
Nisu imali vremena da učestvuju u Le Mansu te godine, a posao prilagođavanja V10 na 9R3 trebao je biti završen u maju 1999. Ali, kada je prototip bio praktično gotov, još jedan pozorišni udar!
9R3 je definitivno otkazan
Program je ponovo otkazan. Međutim, menadžment Porschea dozvolio je završetak prototipa Le Mansa, pa čak i kratko dvodnevno testiranje na Porsche stazi u Weissachu, sa Bobom Wolekom i Allanom McNishom za volanom, koji su naišli u nepovoljne uvjete. Uprkos testu, do danas niko ne zna šta je bio pravi potencijal 9R3, a mi to nikada nećemo saznati.
Ali zašto je 9R3 iznenada otkazan kada je njegov razvoj bio tako blizu svom kraju?
Glavni razlog se zove Porsche Cayenne. Wendelin Wiedekin, izvršni direktor Porschea, i svemoćni Ferdinand Piech iz Volkwagena i Audija dogovorili su se o zajedničkom razvoju novog SUV-a, iz kojeg su nastali Cayenne i Touareg. Ali da bi se to učinilo, bilo je neophodno preusmjeriti resurse iz drugih tekućih programa.
Prema nekim izvorima, sporazum je također spriječio Porsche da učestvuje u vrhunskim kategorijama šampionata izdržljivosti na period od 10 godina. Vrlo intrigantno, jer 2000. godina označava početak Audijeve skoro apsolutne dominacije u Le Mansu i šampionatima izdržljivosti. Način da Ferdinand Piech izbjegne potencijalnu konkurenciju?
Porsche bi se vratio u najvišu kategoriju izdržljivosti tek 2014. sa 919 Hybrid. Osvojio bi 24 sata Le Mansa 2015., 2016. i 2017. Da je 9R3 imao mogućnosti da nadmaši Audi R8? Nikada nećemo saznati, ali svi bismo voljeli da vidimo duel na stazi.
Kraj 9R3 nije značio kraj V10
Nije sve loše. Meteorski uspjeh kontroverznog Cayennea započeo je potpuno novu eru rasta i prosperiteta u Porscheu. To je omogućilo finansiranje spektakularne Carrere GT — lansirane 2003. — kojoj je trebalo samo čekati 11 godina da pronađe pristojnu posudu za elektrifikujući V10.
Procjenjuje se da jedini postojeći prototip 9R3 ostaje kompletan i nalazi se u bilo kojem Porsche skladištu. Time se više ne poriče njegovo postojanje, iako o tome nema zvaničnih izjava.
U budućnosti, Porsche bi mogao odlučiti da ga javno otkrije i objavi još jednu epizodu svoje bogate istorije.
Slike: Racecar Engineering