El Lotus 3-Eleven és el Lotus més ràpid i car mai. Però ni tan sols el 3-Eleven pot mitigar el xoc d'un SUV que porta el símbol de Lotus.
El Festival de Goodwood va ser l'amfitrió de la presentació del Lotus 3-Eleven, el Lotus més ràpid i car mai i potser l'expressió més pura i sense filtres del que realment és un Lotus. Del Lotus més Lotus que existeix actualment, serà difícil digerir el salt al SUV anunciat oficialment de la marca, probablement el Lotus menys Lotus a la carretera en el futur. Com va passar això?
Comencem per l'aquí i ara. El Lotus 3-Eleven és el fantàstic següent pas en la revitalització de la marca, després de l'Evora 400.
Disponible en versions de carretera o cursa, el 3-Eleven és en essència un cotxe de pista, la màquina absoluta per als dies de pista, però homologat per utilitzar-lo a la via pública (carretera). L'origen del concepte i del nom es troba en l'original Eleven, nascut a finals dels anys 50, i, més recentment, recuperat a 2-Eleven (2007).
El 2-Eleven va ser realment balístic. Derivat del Lotus Exige S del 2006, amb 255 CV per moure només 670 kg, utilitza l'efervescent Toyota 2ZZ-GE de 4 cilindres, al qual se li ha afegit un compressor. El 3-Eleven, segons les especificacions anunciades, eleva les capacitats del seu predecessor a un nivell perfectament diferent.
RELACIONATS: Aquesta és la Lotus Elise S Cup
Gràcies al V6 de 3,5 litres –també derivat d'una unitat Toyota– situat a la part posterior en posició transversal i també sobrealimentat mitjançant el compressor, això dóna com a resultat 450 CV (458 CV) a 7000 rpm i 450 Nm a 3500 rpm. Amb prou feines pesaria els 670 kg del predecessor, a causa del V6 més pesat i d'un xassís de mida per superar els 200 CV. Tot i així, els menys de 900 kg anunciats impressionen, el que resulta en una relació potència-pes de menys de 2 kg/cv! Visceral!
Les dues versions del 3-Eleven utilitzen un diferencial de lliscament limitat de tipus Torsen i s'asseuen sobre rodes lleugeres de 18" davantera i 19" posterior, amb pneumàtics davanters 225/40 R18 i posteriors 275/35 R19. AP Racing subministra el sistema de frenada, amb 4 pinces de fre per disc, i l'ABS prové de Bosch, malgrat els ajustos fets per Lotus. També inclou una gàbia antivuelco, amb la versió Race que afegeix més elements per complir amb la normativa de la FIA.
També és nova l'aplicació per primera vegada en un cotxe de producció d'un nou material compost per als panells de la carrosseria, que, segons Lotus, són un 40% més lleugers que els panells de fibra de vidre d'altres Lotus.
Les diferències entre el 3-Eleven Road i la Race, a més de la gàbia de seguretat, també s'apliquen a la transmissió utilitzada. El Road utilitza una transmissió manual de 6 velocitats, mentre que el Race utilitza una caixa de canvis Xtrac seqüencial de 6 velocitats més ràpida. L'aerodinàmica també és diferent, amb diferents spoilers davanters i posteriors. La carrera més extrema, és capaç de generar 215 kg de càrrega aerodinàmica a 240 km/h.
Les actuacions anunciades són demolidores, amb menys de 3 segons de 0 a 60 mph (96 km/h) i les velocitats màximes de 280 km/h (Carrera) i 290 km/h (Carretera), amb la diferència justificada per l'esglaonament del proporcions mides de caixes més llargues a la carretera. Al circuit Lotus de Hethel, el 3-Eleven va destruir el temps per volta, sent 10 segons més ràpid que el següent Lotus més ràpid amb un temps de canó d'1 minut i 22 segons. El potencial és tal que el 3-Eleven hauria d'aconseguir un temps de menys de 7 minuts al Nurburgring, un ritme equivalent al del Porsche 918.
És el Lotus més ràpid de la història, però això té un preu. A partir de 115.000 euros, i pujant als 162.000 en la versió Race, també és el Lotus més car de la història. Preus sense precedents per al petit Lotus, però no per espantar els clients potencials. De les 311 unitats que es produiran, almenys la meitat ja estan destinades, i la producció començarà el febrer de 2016.
El Lotus 3-Eleven és l'expressió definitiva del que hauria de ser un Lotus. La confiança i l'estabilitat recuperades l'últim any, amb la caiguda dels costos d'explotació i l'augment de les vendes, i la promesa de models renovats més lleugers i potents, van fer que l'anunci d'un SUV en els plans de futur de la marca ens deixin bocabadats. Un SUV? Quin tipus de cotxe menys Lotus podria haver-hi?
El SUV Lotus entrarà en producció. Com i per què?
Malgrat l'impuls creixent, el repte és garantir la sostenibilitat a llarg termini del petit Lotus. Amb l'objectiu de vendre 3000 unitats anualment i de manera coherent fins que s'acabi la dècada, encara és menys de la meitat del que, per exemple, ven un Ferrari, i els preus són molt més baixos. Lotus es veu obligat a diversificar-se i els SUV i els Crossover són indiscutiblement un èxit global, continuant guanyant vendes i quotes dels segments tradicionals.
Aquest no és un cas sense precedents. Porsche pot agrair el seu estat de gràcia actual a criatures incomprenses pels entusiastes més ardents, com el Cayenne i, més recentment, el Macan. I altres seguiran els seus lucratius passos, com Maserati, Lamborghini, Aston Martin, Bentley i fins i tot Rolls-Royce.
No obstant això, el SUV Lotus, que té com a objectiu el Macan de Porsche, tindrà inicialment una existència limitada al mercat xinès. És perquè? És un mercat relativament jove, en expansió i encara no consolidat, per la qual cosa hi ha elasticitat per assumir riscos en productes i posicionament, ampliant els horitzons de la marca, on en mercats consolidats seria difícil fer-ho.
Amb aquesta finalitat, Lotus va entrar en una empresa conjunta amb Goldstar Heavy Industrial, amb seu a la ciutat de Quanzhou. El desenvolupament del nou SUV ja s'està duent a terme a les instal·lacions de Lotus a Hethel, Regne Unit, però es produirà exclusivament a sòl xinès, alliberant-se dels aranzels d'importació pesats.
VEURE TAMBÉ: L'Exige LF1 representa 53 anys de victòries
Pot un SUV, amb un centre de gravetat elevat i un llast extra, igualar els valors defensats per Lotus, com la lleugeresa i una dinàmica excepcional? El CEO de Lotus, Jean-Marc Gales, diu categòricament que sí, arribant a dir que si Colin Chapman estigués viu, probablement en faria un. Blasfèmia?
Els números avançats deixen alguns dubtes. Competirà amb Macan, i tindrà unes dimensions semblants a aquesta. Tot i un volum extern similar, s'estima que el pes és de 250 kg per sota del Macan, assentant-se en 1600 kg. Objectivament la diferència impressiona, però un Lotus amb 1600kg? Els més de 1400kg d'Evora, en canvi, provoquen una cella aixecada.
Amb un pes substancialment inferior al del seu rival, el SUV Lotus prescindirà del V6 Supercharged que podem trobar a l'Evora 400 o 3-Eleven. Aconseguirà un rendiment equivalent al Macan amb un motor de 4 cilindres derivat d'una unitat Toyota, també sobrealimentat. Encara no se sap quina plataforma utilitzarà, però s'especula que podria venir d'un esforç conjunt amb Malàisia Proton.
Visualment, incorporarà un frontal que s'assemblarà a l'altre Lotus i la carrosseria presentarà rastres del Lotus Elite de 4 places, dels anys 70.
Però el repte més gran, sens dubte, serà elevar la percepció i la qualitat real de la construcció i els materials a un nivell acceptable per comparar-lo amb el Porsche Macan. Un camp en el qual Lotus no gaudeix de gran fama. Els esforços en aquesta direcció ja es veuen al nou Evora 400, però per desafiar el Macan i altres SUV competidors, caldrà recórrer un camí costerut.
Tot i que ja s'ha anunciat oficialment, el SUV Lotus començarà la seva carrera a la Xina a finals de 2019 o principis de 2020. Si té èxit, es plantejarà la seva exportació a altres mercats, com ara Europa. El SUV Lotus encara està lluny, però fins aleshores no hi faltaran innovacions en ràpida successió per als models actuals de la marca.
Després dels coneguts Evora 400 i 3-Eleven, veurem una versió roadster de l'Evora 400, en la qual el sostre constarà de dos panells de fibra de carboni, cadascun amb un pes de només 3 kg. De la mateixa manera que l'Evora 400 va guanyar cavalls, va perdre pes i va veure més fàcil l'accés al seu interior, veurem un exercici semblant per al fenomenal Exige V6, que es comercialitzarà el 2017. L'eterna Elise patirà una altra remodelació, rebent un nou front, i també perdreu unes quantes lliures en el procés.
Acabant de la mateixa manera que vam començar, amb el fantàstic 3-Eleven, que encara no ha arribat a la línia de producció, Jean-Marc Gales diu que els engranatges ja es mouen perquè d'aquí a dos anys aparegui un 4-Eleven!