Tement que aquest «mini alemany» pogués canibalitzar el Volkswagen Carocha, la marca alemanya va cancel·lar la producció del Volkswagen EA 48. Coneix tots els detalls de la seva història.
Desconegut per a la majoria del públic, el Volkswagen EA 48 (nom en clau) és un model que la marca alemanya ha intentat oblidar en silenci. El seu desenvolupament va començar l'any 1953 de la mà dels enginyers Gustav Mayer i Heinrich Siebt. La missió d'aquests enginyers era dissenyar un automòbil de quatre places que fos econòmic i fàcil de mantenir. Ho van fer, però l'EA 48 mai va veure la llum...
Nascut en un moment en què la indústria de l'automòbil estava plena d'innovacions i quan la seva massificació donava els seus primers passos a Europa, el Volkswagen EA 48 mereix més reconeixement del que ha estat guardonat.
Un model avançat al seu tempsEn molts aspectes, l'EA 48 va ser un model revolucionari per a la seva època. Dissenyat i desenvolupat íntegrament per Volkswagen sense cap interferència de la família Porsche, el Volkswagen EA 48 era un model urbà de baix cost i tracció davantera que, si hagués avançat a la producció, fins i tot podria haver posat en dubte l'èxit del Mini. – que també utilitzava la mateixa fórmula (llegiu petites dimensions, tracció i motor davanter). Fins i tot van suggerir el nom de Volkswagen 600, però, com que aquest model mai va arribar a la producció, va rebre el nom en clau EA 48.
L'EA 48 volia assumir-se com una proposta encara més accessible que el Volkswagen Carocha. La seva plataforma era completament nova i utilitzava solucions innovadores per a l'època. Des del primer moment, aquest petit model de tan sols 3,5 metres de llargada (-35 cm que el Beetle) va utilitzar suspensions tipus McPherson, cosa gairebé inexistent en aquell moment. L'adopció d'aquest esquema de suspensió va permetre als enginyers de la marca alliberar espai a la part davantera per acomodar el petit motor oposat de dos cilindres, refrigerat per aire amb 18 CV de potència i augmentar l'espai disponible a bord. La principal preocupació de l'equip de desenvolupament era fins i tot alliberar més espai per a la cabina. No més aviat dir que fet.
Tot i la seva baixa potència (18 CV a 3.800 rpm) gràcies al baix pes del conjunt, només 574 kg, el petit alemany va aconseguir arribar als 100 km/h. No obstant això, l'EA 48 va patir un problema de sobreescalfament que la marca només va poder resoldre mitjançant un sistema de refrigeració del motor prestat per Porsche.
pur i durA la carrosseria i a l'interior, la consigna era austeritat. Tot i ser estèticament interessants, totes les solucions adoptades a l'EA 48 tenien com a objectiu sobretot reduir al màxim els costos de producció i, així, abaixar el preu de venda al públic. A dins també regnava l'austeritat i no hi havia lloc per als luxes. Els quatre seients dels passatgers eren com cadires de platja, i els passatgers del darrere ni tan sols tenien finestres.
En un moment en què ja es pensava que el Volkswagen EA 48 (o Volkswagen 600) entraria en producció, Heinz Nordhoff, president de Volkswagen, va decidir cancel·lar el projecte per dos motius. El govern alemany temia que el llançament d'un model d'aquestes característiques pogués en perill la supervivència de les marques més petites i, en segon lloc, Nordhoff temia que el Volkswagen EA 48 canibalitzés les vendes del Carocha, en un moment en què encara havia d'amortitzar part del costos de desenvolupament del model.
A finals dels anys 50, Morris va llançar el famós Mini al Regne Unit. Un model amb un concepte gens semblant a l'EA 48, però més evolucionat: utilitzava un motor de quatre cilindres refrigerat per líquid muntat transversalment (una gesta inèdita en aquell moment). Podria ser que si Volkswagen hagués llançat el seu model, el curs de la història de l'automoció hauria donat un altre gir? Mai ho sabrem.
Però la llavor del canvi es va sembrar. Van arribar els anys 70 i Volkswagen es va acomiadar dels motors posteriors refrigerats per aire. La resta és la història que tots coneixem. El Golf i el Polo han estat els models més venuts en els seus respectius segments. El Volkswagen EA 48 seria el mateix? Molt probable.