Va néixer el 23 d'octubre de 1966 a Bolonya, Itàlia. Alex Zanardi des de petit va tenir una vida marcada per la tragèdia però també per la superació de les dificultats. Amb 13 anys, encara un nen, va veure marxar la seva germana, una prometedora nedadora que va perdre la vida en un tràgic accident de cotxe. Naturalment, els seus pares sempre van intentar mantenir-lo ocupat i gràcies a un amic que en aquell moment estava construint un kart, l'Àlex va descobrir una passió pels cotxes que mai va deixar anar.
Motivat per aquesta passió, l'any 1979 va construir el seu propi kart, utilitzant una paperera i peces d'obra del seu pare que era lampista. La passió pels automòbils va créixer i l'any següent va començar a competir en curses locals. L'any 1982 va debutar al Campionat d'Itàlia de karts de 100 cm3, ocupant el 3r lloc. Es va iniciar una carrera prometedora.
Campió de karts
En els anys següents, Zanardi va competir en diferents competicions nacionals i internacionals fins que finalment, amb 19 anys, va guanyar per primera vegada el cobejat títol italià, repetint la gesta l'any següent. El 1985 i el 1988 va guanyar el Gran Premi de Hong Kong, després d'haver guanyat també el Campionat d'Europa de Karting el 1987, guanyar totes les curses, una gesta que segueix sent immillorable fins avui.A la final de l'Eurocopa de 100 cm3 de 1987, Zanardi es va veure implicat en un altre capítol una mica problemàtic de la seva carrera. A la tercera volta de l'última cursa, celebrada a Göteborg, Alex Zanardi i el també italià Massimiliano Orsini van disputar la victòria. En un acte de desesperació, Orsini va intentar a tota costa avançar Zanardi, acabant xocant amb ell. Zanardi va intentar reiniciar el kart per acabar la carrera i va ser llavors quan el pare d'Orsini va entrar a la pista i va començar a atacar Zanardi. Moralitat de la història? Cap va acabar la carrera i el títol es va lliurar a un... Michael Schumacher.
L'any 1988, Alex va començar a destacar quan va passar a la Fórmula 3 italiana, disputant el títol de la categoria l'any 1990. L'any següent, va passar a la Fórmula 3000, fitxat per un equip novell. La seva actuació va ser sorprenent, guanyant tres curses (una de les quals va ser la seva primera carrera) i aconseguint el 2n lloc al final de la temporada.
Debut en la Fórmula 1
El 1991, Zanardi va competir en tres carreres de Fórmula 1 amb Jordan, però l'any següent es va haver de conformar amb només substituir Christian Fittipaldi per Minardi. El 1993, després de provar amb Benetton, va acabar fitxant per Lotus i va tenir un paper important en la configuració del sistema de suspensió activa del cotxe. Però la mala sort va tornar a trucar a la seva porta: Zanardi es va trencar diversos ossos al peu esquerre en un accident i en la mateixa temporada va patir un altre accident que va provocar, "només", un traumatisme cranial. Així va acabar aviat el campionat per a Alex.
L'accident va fer que Zanardi es perdés l'inici de la temporada 1994, tornant només al GP d'Espanya per substituir l'home ferit. Pedro Lamy , un pilot que l'any passat va aconseguir el seu lloc a la Fórmula 1. Va ser en aquell moment quan es va trobar amb les debilitats del cotxe Lotus. Alex Zanardi no va aconseguir cap punt al Campionat del Món de Fórmula 1 i es va acabar quedant sense lloc a la categoria.
Cap als Estats Units d'Amèrica
Més tard, després d'unes proves als EUA, l'italià va aconseguir un lloc a l'equip nord-americà Chip Ganassi Racing, a la categoria Champ Car, coneguda aleshores com a CART. Zanardi es va convertir ràpidament en un dels pilots més populars de la seva classe. En el seu any de debutant, va aconseguir tres victòries i cinc pole positions , acabant el campionat en tercer lloc i guanyant el premi Rookie of the Year. Però el gran èxit va arribar en els dos anys següents, amb la victòria dels títols de 1997 i 1998.L'èxit als Estats Units va catapultar l'italià a tornar a la Fórmula 1, després d'haver acceptat una oferta de Williams per un contracte de tres anys. Malgrat les grans expectatives, els resultats no van ser els esperats, fet que va acabar tornant a allunyar Zanardi de la Fórmula 1.
El 2001 va tornar a CART, després d'haver estat contractat de la mà de l'antic enginyer de l'equip Chip Ganassi, el britànic Mo Nunn.
Tragèdia i... força de voluntat
Durant una cursa molt disputada al circuit EuroSpeedway Lausitz de Klettwitz, Alemanya, Alex Zanardi, que havia començat la cursa des del final de la graella de sortida, va aconseguir prendre el lideratge de la graella, amb poques voltes per al final, va acabar. perdent el control de la graella, cotxe, creuant-se per la pista. Tot i que el pilot Patrick Carpentier va aconseguir evitar l'accident, el conductor del darrere, el canadenc Alex Tagliani, no va poder esquivar i va acabar xocant contra el lateral del cotxe de Zanardi, darrere de la roda davantera.
La part davantera del cotxe va desaparèixer. L'italià va veure com li amputaven les cames s i va estar molt a prop de la mort, havent perdut 3/4 de sang en l'accident. Gràcies a la ràpida assistència de l'equip mèdic, va aconseguir sobreviure.
El procés de rehabilitació va ser dur, però la seva increïble força de voluntat li va fer superar tots els obstacles, començant de seguida per les cames artificials. Insatisfet amb les limitacions de les pròtesis disponibles en aquell moment, Zanardi va decidir dissenyar i construir les seves pròpies pròtesis: volia tornar al pilotatge.
La tornada... i amb victòries
El 2002 va ser convidat a onejar la bandera a quadres en una cursa a Toronto i l'any següent, el 2003, per admiració del món de l'automobilisme, va tornar al volant d'un cotxe CART , adaptat per a l'ocasió, al mateix lloc del tràgic accident, per completar les 13 voltes que quedaven per al final de la cursa. A més, Zanardi va tenir tan bons temps que si s'hagués classificat per a la cursa aquell cap de setmana hauria quedat cinquè, impressionant. La fase més difícil s'havia acabat així.
L'any 2004, Alex Zanardi va tornar a conduir a temps complet al Campionat ETCC Touring, que més tard es convertiria en el WTCC. BMW, l'equip que el va acollir, va adaptar un cotxe a les seves necessitats i l'italià va aconseguir una excel·lent actuació, fins i tot va tornar a tastar la victòria, la qual cosa va fer que l'any següent fos guardonat amb el "Laureus World Sports Award For Comeback of the Year".
Zanardi va tornar a la Fórmula 1 el novembre de 2006 per a una cursa de proves, però tot i que sabia que difícilment aconseguiria un contracte amb un equip, el més important per a ell era tenir l'oportunitat de tornar a conduir.
campiona olímpica
A finals del 2009, l'italià es va retirar definitivament de l'automobilisme i va començar a dedicar-se plenament al ciclisme paraolímpic, esport que havia començat el 2007. En el seu any de debutant, i amb només quatre setmanes d'entrenament, va aconseguir aconseguir-ho. quarta posició a la marató de Nova York. Immediatament, l'objectiu era integrar els Jocs Paralímpics de 2012 a la selecció italiana. Zanardi no només va aconseguir classificar-se per als Jocs Olímpics, també va guanyar la medalla d'or a la categoria H4.
El 2014 també va participar al Campionat del Món d'Ironman, havent-se classificat en un honorable lloc 272. Actualment, Zanardi continua participant en diverses competicions internacionals, havent competit a la darrera Marató de Berlín, el setembre passat (NDR: el 2015, en el moment de la publicació de l'article).
Alex Zanardi, l'home que va confessar en una entrevista que preferia morir que perdre les cames, admet que només després de l'accident es va adonar que s'equivocava. Avui és un home feliç i un exemple inspirador de resistència i força de voluntat. Un campió en el motor, el ciclisme i la vida. Felicitats Alex!
