Volvo té una de les històries més riques de la indústria de l'automòbil. I no estem parlant només de l'episodi sui generis que va implicar la seva fundació: dos amics i una llagosta (recordeu-ho aquí). Parlem naturalment dels avenços tecnològics i dels models que han marcat la seva història.
Com va aconseguir que la determinació de dos homes impactés tant en una indústria dominada per superpotències? La resposta segueix a les línies següents.
Acabem la primera part d'aquest especial de Volvo dels 90 anys, parlant de l'ÖV4 –també conegut com “Jakob”–, el primer model de producció de la marca sueca. I aquí és on continuarem. Un altre viatge al 1927? Fem-ho…
Els primers anys (1927-1930)
Aquest capítol serà llarg: els primers anys van ser tan intensos com interessants.
En el primer any d'activitat, Volvo va aconseguir produir 297 unitats de l'ÖV4. La producció podria haver estat més alta: no hi havia escassetat de comandes. No obstant això, l'estricte control de qualitat de la marca i l'escrutini constant de la qualitat dels components subministrats per empreses externes van dictar una certa moderació en l'expansió de la producció.
"Vam fundar Volvo l'any 1927 perquè creiem que ningú produïa cotxes prou fiables i segurs"
Per a Assar Gabrielsson, la major amenaça per a l'expansió de Volvo no eren les vendes, aquest era el menor dels problemes. Els grans reptes de la nova marca sueca eren la sostenibilitat de la producció i el servei postvenda.
En una època en què els processos de fabricació encara eren molt rudimentaris i el concepte de servei postvenda un miratge, és destacable veure que Volvo ja tenia aquestes preocupacions. Comencem amb problema de sostenibilitat de la producció.
En aquest sentit, serà interessant recordar un episodi revelat per Assar Gabrielsson al seu llibre “La història dels 30 anys de Volvo”.
Com ja hem escrit a la primera part d'aquest especial, Assar Gabrielsson va conèixer la indústria de l'automòbil des de la perspectiva dels proveïdors com la «palma de les seves mans». Gabrielsson sabia que les grans potències industrials només utilitzaven components nacionals: era una qüestió de política i d'orgull nacionalista.
Per exemple, una marca anglesa mai recorreria als carburadors francesos, fins i tot sabent que els carburadors francesos podrien ser de millor qualitat que els britànics. El mateix s'aplicava als alemanys o als nord-americans, que tenien restriccions d'importació.
En aquest aspecte, com en tants altres, els fundadors de Volvo van ser força pragmàtics. El criteri per seleccionar els proveïdors de la marca no era la nacionalitat. El criteri era més senzill i també eficient: Volvo només comprava els seus components als millors proveïdors. Punt. Encara avui és així. No creuen? Intenta visitar aquesta pàgina de la marca i mira els criteris que has de complir. Els hàbits costen de treure…
RELACIONATS: Volvo Cars distingit per la seva ètica corporativa
Gràcies a aquesta estratègia Volvo va obtenir un avantatge de dues maneres : (1) augmentar la seva competitivitat amb els seus proveïdors (guanyant marge de negociació); (2) obtenir els millors components per als seus cotxes.
Segon aspecte: servei postvenda . Un dels molts factors que va influir en l'èxit de Volvo des dels primers anys va ser la seva preocupació pels clients. Gustav Larson, durant el desenvolupament dels models, sempre va tenir present una preocupació constant per la fiabilitat dels models i per la rapidesa i facilitat de reparació.
Gràcies a aquesta estratègia, Volvo va poder augmentar la satisfacció del client i millorar la seva competitivitat davant la competència.
La reputació de Volvo per la fiabilitat i la capacitat de resposta aviat es va estendre pel mercat. Les empreses de transport, conscients que "el temps és diners", van començar a demanar a Volvo que també produís vehicles comercials. Volvo va respondre a aquesta demanda amb derivacions "camión" de l'ÖV4, que ja s'havia pensat des de 1926.
Sabia vostè que? Fins a mitjans de la dècada de 1950, la producció de camions i autobusos de Volvo va superar la producció de vehicles lleugers.
Mentrestant, a les taules de dibuix de Volvo, el primer equip d'enginyers de la marca desenvolupava el successor de l'ÖV4. El primer model "post-Jakob" va ser el Volvo PV4 (1928), que es mostra a continuació.
El Volvo PV4 i el principi de Weymann
Un model que va destacar de la competència gràcies a les tècniques de fabricació de la indústria aeronàutica. El xassís PV4 es va construir al voltant del Principi de Weymann , un mètode que consistia a utilitzar fusta amb juntes patentades per produir l'estructura del cotxe.
Gràcies a aquesta tècnica, el PV4 era més lleuger, més ràpid i més silenciós que la majoria dels cotxes de l'època. Aquest any (1928), Volvo va vendre 996 unitats i va obrir la primera representació fora de Suècia. Es deia Oy Volvo Auto AB i tenia la seu a Hèlsinki, Finlàndia.
L'any següent (1929) van arribar els primers motors de sis cilindres en línia amb el PV 651 i les seves derivacions, a la imatge següent.
A més del motor de sis cilindres en línia, un dels aspectes més destacats d'aquest model era el sistema de frenada a les quatre rodes: mecànica al PV651 i hidràulica al PV652. A més dels detalls, el companyies de taxis va començar a buscar models Volvo. Volvo va tancar l'any 1929 amb 1.383 vehicles venuts - va ser el el primer any la marca va obtenir beneficis.
Els primers alts i baixos (1930-1940)
L'any següent, 1930, també va ser un any d'expansió. La marca va llançar el seu primer model de set places, el besavi de l'actual Volvo XC90. Es deia TR671 (TR era l'abreviatura de la paraula tr Esport, el 6 corresponia al nombre de cilindres i al 7 nombre de seients) a la pràctica era una versió llarga del PV651.
Amb l'augment de la producció i l'augment de la facturació, Volvo va decidir adquirir el seu proveïdor de motors, Pentaverken. Una empresa dedicada a la producció de motors per a finalitats navals i industrials, avui s'anomena Volvo Penta . Volvo volia que Pentaverken es concentrés al 100% en els motors dels seus cotxes.
En aquest moment Volvo ja tenia una quota del 8% del mercat escandinau i donava feina a diversos centenars de persones. El 1931 Volvo va distribuir dividends als accionistes per primera vegada.
I parlant d'accionistes, obrim uns quants parèntesis més en aquesta història per explicar el següent: tot i que l'empresa SKV va tenir una importància estratègica en els primers anys de Volvo (si no sabeu de què estem parlant, llegiu aquí) , els petits inversors van tenir una importància notable en la salut financera de la marca durant els primers anys.
Tot i que Volvo ha despertat l'interès d'alguns gegants de la indústria, Assar Gabrielsson va revelar al seu llibre que els primers inversors van ser petits empresaris, gent comuna.
L'any 1932, gràcies al domini dels destins de Pentaverken, Volvo va introduir en els seus models la primera evolució del motor de sis cilindres en línia. La cilindrada va augmentar fins als 3,3 litres, la potència va augmentar fins als 66 CV i el consum es va reduir un 20%. Una altra novetat va ser l'adopció d'una caixa de canvis sincronitzada al volant massiu. Volvo va assolir la fita de les 10.000 unitats!
Només l'any 1934, les vendes de Volvo gairebé van assolir les 3.000 unitats, 2.934 unitats per ser exactes, de les quals 775 es van exportar.
Anticipant-se a aquesta tendència El 1932, Assar Gabrielsson va contractar un reconegut enginyer anomenat Ivan Örnberg per desenvolupar la nova generació de models Volvo.
Aleshores el PV36 (també conegut com Carioca) i PV51 el 1935 – vegeu la galeria. Tots dos, amb un disseny inspirat en models americans, conegut com streamlined. El disseny era modern i la tecnologia emprada també. Per primera vegada, Volvo va utilitzar suspensions independents.
Gràcies a un preu ajustat a la qualitat ofert, el PV51 va ser un èxit de vendes. La potència de 86 CV per "només" 1.500 kg de pes va fer d'aquest model un velocista en comparació amb els seus predecessors.
En aquesta galeria d'imatges: P36 a l'esquerra i P51 a la dreta.
Aquest també va ser l'any en què Volvo es va separar de SKF: aquesta empresa de components volia centrar-se en el seu "negoci principal". Per decisió del consell d'administració d'AB Volvo, la marca va entrar a la Borsa d'Estocolm a la recerca de nous inversors. El valor de Volvo ha augmentat.
Fins al 1939, tot va anar bé per a Volvo. Les vendes van augmentar any rere any i els beneficis van coincidir amb aquesta dinàmica en igual mesura. Tanmateix, l'inici de la Segona Guerra Mundial va arribar a remenar els plans de la marca. En aquest moment, Volvo produïa més de 7.000 vehicles a l'any.
A causa de l'escassetat de combustible i els esforços bèl·lics, el 1940 les comandes van començar a donar pas a les cancel·lacions. Volvo s'ha hagut d'adaptar.
La producció d'automòbils civils va disminuir dràsticament i va donar pas als vehicles lleugers i comercials per a les tropes sueques. Volvo també va començar per produir un mecanisme anomenat ECG que va convertir el fum de la crema de llenya en un gas que alimentava els motors de combustió de gasolina.
Imatges del mecanisme "ECG".
El modern Volvo
Hem acabat aquesta 2a part de l'Especial 90 anys de Volvo amb Europa en plena Segona Guerra Mundial. A diferència de moltes marques, Volvo va sobreviure a aquest període fosc de la nostra història col·lectiva.
Al següent capítol anem a presentar l'històric PV444 (a la foto de sota), el primer Volvo de postguerra. Un model molt avançat per a la seva època i potser un dels més importants de la història de la marca. La història continua, a finals d'aquesta setmana! - aquí a Ledger Automobile. Estigueu atents.
A la imatge següent: sessió de fotos del Volvo PV 444 LS, EUA.
