En una època en què els jocs recreatius encara podien rivalitzar amb les consoles i quan el mòbil era poc més que un miratge, l'últim que esperaves trobar dins d'un cotxe era una pantalla tàctil. No obstant això, aquest va ser precisament un dels principals punts d'interès de la Buick Riviera.
Però, com va acabar una pantalla tàctil en un cotxe als anys vuitanta? Tot va començar el novembre de 1980 quan els directius de Buick van decidir que a mitjans de la dècada volien oferir un model equipat amb la millor tecnologia que podia oferir.
Paral·lelament, en una planta de Delco Systems a Califòrnia, s'estava desenvolupant una pantalla tàctil, especialment dissenyada per al seu ús en automòbils. Conscient de les intencions de Buick, Delco Systems va presentar a principis de 1981 un prototip del sistema als executius de GM (el propietari de Buick) i la resta és història.
L'any 1983 es van definir les especificacions del sistema; i l'any 1984 GM el va instal·lar en 100 Buick Riviera que van ser enviats als concessionaris de la marca per escoltar les reaccions del públic davant una tecnologia tan innovadora.
Un sistema (molt) complet
Les reaccions, suposem, hauran estat positives. Tan positiu que l'any 1986 la sisena generació del Buick Riviera va portar amb ella aquesta tecnologia que semblava extreta d'una pel·lícula de ciència-ficció.
Anomenat Graphic Control Center (GCC), el sistema que equipava el model nord-americà tenia una petita pantalla negra amb lletres verdes de 5 polzades i utilitzava tecnologia de raigs catòdics. Amb una memòria de 32 mil paraules, oferia moltes de les funcions a les quals es pot accedir des d'una moderna pantalla tàctil.
Aire condicionat? Es controlava en aquella pantalla. Ràdio? Evidentment, va ser allà on vam triar la música que escoltàvem. Ordinador de bord? També va ser en aquella pantalla on el vam consultar.
El Buick Riviera que tenia la pantalla tàctil.
El sistema era tan avançat per a l'època que fins i tot hi havia una mena d'"embrió" del sistema de navegació. No ens indicava el camí, però si introduïm a l'inici del viatge la distància que anàvem a recórrer i el temps estimat de viatge, el sistema ens informaria pel camí quanta distància i temps quedava fins a arribar al destinació.
A més, es disposava d'un avís de velocitat i d'un conjunt complet d'indicadors per informar-nos de l'estat del cotxe. Amb una capacitat de resposta notable (en alguns aspectes, millor que la d'alguns sistemes actuals), aquella pantalla també disposava de sis tecles de drecera, tot per facilitar-ne l'ús.
Molt "avançat al seu temps", aquest sistema també va ser adoptat pel Buick Reatta (produït entre 1988 i 1989) i fins i tot va passar per una evolució —el Visual Information Center— que va ser utilitzat per l'Oldsmobile Toronado.
Tanmateix, el públic no semblava del tot convençut per aquesta tecnologia i per això GM va decidir abandonar un sistema que, uns 30 anys després (i amb les evolucions necessàries), esdevenia “obligatori” en pràcticament tots els automòbils.