En primer lloc, el Michelin no vol fer pneumàtics només amb plàstic reciclat. El plàstic, i en aquest cas concret, l'ús de PET (tereftalat de polietilè), un polímer termoplàstic que s'utilitza abundantment en aquests dies (des de roba fins a ampolles d'aigua i refrescos), és només un dels molts ingredients que componen el pneumàtic: més de 200 segons Michelin.
Normalment diem que un pneumàtic està fet de cautxú, però en realitat no és així. Un pneumàtic no només està fet de cautxú natural, sinó també de cautxú sintètic, acer, materials tèxtils (sintètics), diversos polímers, carboni, additius, etc.
Una combinació de productes, no tots fàcilment reciclables o reutilitzables, fa que l'impacte mediambiental dels pneumàtics sigui elevat —també durant el seu ús—, fent que Michelin persegueixi l'objectiu de tenir pneumàtics 100% sostenibles l'any 2050 (part de l'economia circular), és a dir, utilitzant només materials renovables i reciclats en la seva producció, amb un objectiu intermedi de que el 40% dels materials utilitzats en els seus pneumàtics siguin sostenibles per al 2030.
PET reciclat
El PET ja és utilitzat avui per Michelin i altres fabricants de fibra en la producció de pneumàtics, a raó de 800 mil tones anuals (total per a la indústria), l'equivalent a 1.600 milions de pneumàtics produïts.
Tanmateix, el reciclatge del PET, tot i ser possible per mitjans termomecànics, va donar lloc a un material reciclat que no garantia les mateixes propietats que el PET verge, per la qual cosa no va tornar a entrar a la cadena de producció de pneumàtics. És en aquest punt on s'ha fet un pas important per aconseguir un pneumàtic sostenible i aquí és on entra Carbios.
Carbios és pionera en solucions bioindustrials que vol reinventar el cicle de vida dels polímers plàstics i tèxtils. Per fer-ho, utilitza la tecnologia de reciclatge enzimàtic dels residus de plàstic PET. Les proves realitzades per Michelin van permetre validar el PET reciclat de Carbios, que permetrà el seu ús en la producció de pneumàtics.
El procés de Carbios utilitza un enzim capaç de despolimeritzar el PET (contingut en ampolles, safates, roba de polièster), descompondre'l en els seus monòmers (els elements que es repeteixen en el polímer) que després de passar-hi de nou un procés de polimerització permet als productes. estar fets de plàstic PET 100% reciclat i 100% reciclable amb la mateixa qualitat que si s'haguessin produït amb PET verge —segons Carbios, els seus processos permeten un reciclatge infinit.
És a dir, el PET reciclat de Carbio, provat per Michelin, va obtenir les mateixes qualitats de tenacitat requerides per a la producció dels seus pneumàtics.
Un avenç que no només permet a Michelin assolir més ràpidament el seu objectiu de produir pneumàtics sostenibles, sinó que també permetrà mitigar la producció de PET verge, a base de petroli (com tots els plàstics) —segons els càlculs de Michelin, el reciclatge de pràcticament tres mil milions. Les ampolles de PET us permeten obtenir totes les fibres que necessiteu.