Considerat per molts com el model més emblemàtic de Volvo, el P1800, un fort coupé d'inspiració italiana creat pel dissenyador suec Pelle Petterson, celebra aquest any (2021) el seu 60è aniversari.
La seva història es remunta, doncs, al 1961, any en què es va llançar l'elegant coupé suec, però amb una “costelleta” definitivament britànica. Això es deu al fet que, en aquell moment, Volvo no va poder produir aquest P1800 pels seus propis mitjans.
Per tant, la producció d'aquest model durant els seus primers anys de vida es va dur a terme al Regne Unit, produint-se el xassís a Escòcia i muntat a Anglaterra.
I va continuar així fins al 1963, quan Volvo va aconseguir portar el muntatge del P1800 a casa a Göteborg, Suècia. Sis anys més tard, el 1969, va traslladar la producció de xassís a Olofström, també en aquell país del nord d'Europa.
Basat en la plataforma que va servir de base per al Volvo 121/122S, el P1800 tenia un motor de quatre cilindres d'1,8 litres, anomenat B18, que inicialment produïa 100 CV. Més tard la potència augmentaria fins als 108 CV, 115 CV i 120 CV.
Però el P1800 no es va aturar amb el B18, la capacitat del qual en centímetres cúbics, 1800 cm3, li va donar nom. L'any 1968, el B18 va ser substituït pel B20 més gran, amb 2000 cm3 i 118 CV, però el nom del coupé no es va canviar.
La producció va acabar l'any 1973
Si el coupé va encantar, l'any 1971 Volvo va sorprendre a tothom amb una nova variant del P1800, l'ES, que presentava un disseny posterior completament nou.
En comparació amb el P1800 “convencional”, les diferències són evidents: el sostre es va ampliar horitzontalment i el perfil va començar a assemblar-se al d'un shooting brake, que oferia una major capacitat de càrrega. Es va produir només dos anys, entre 1972 i 1973, i va tenir un gran èxit a l'altra banda de l'Atlàntic.
Amb el final del cicle d'aquesta versió P1800 ES, també s'acabaria la producció d'aquest cotxe històric. Els motius? Curiosament, relacionat amb un tema estimat per Volvo, la seguretat.
Les noves normes més exigents al mercat nord-americà obligarien a modificacions àmplies i costoses, tal com explica la mateixa Volvo: "Els requisits de seguretat més estrictes al mercat nord-americà farien que la seva fabricació sigui massa cara per intentar complir-la".
Exposició mundial de la sèrie "El Sant"
El Volvo P1800 obtindria un fort reconeixement internacional, convertint-se en una estrella a la "pantalla petita" gràcies a la sèrie de televisió "The Saint", que va provocar un enrenou als anys 60.
Decorat en blanc nacrat, el P1800 S utilitzat a la sèrie era el cotxe del personatge principal de la sèrie, Simon Templar, protagonitzat pel desaparegut Roger Moore.
Produït a la fàbrica Volvo de Torslanda, a Göteborg (Suècia), el novembre de 1966, aquest P1800 S estava equipat amb "rodes Minilite, fars antiboira Hella i un volant de fusta".
A l'interior també mostrava alguns detalls exclusius, com un termòmetre al tauler i un ventilador situat a la cabina, que servia per refrescar els actors durant el rodatge.
Fora de la pantalla i fora de la càmera, Roger Moore es va convertir en el primer propietari d'aquest model. La seva matrícula de Londres, "NUV 648E", es va registrar el 20 de gener de 1967.
A la sèrie "The Saint", el cotxe tenia les matrícules "ST 1" i va debutar a l'episodi "A Double in Diamonds", filmat el febrer de 1967. Seria conduït pel personatge principal fins a finals del sèrie l'any 1969.
Roger Moore finalment vendria aquest model anys més tard a l'actor Martin Benson, que el va conservar uns anys abans de tornar-lo a vendre. Actualment és propietat de Volvo Cars.
Més de 5 milions de quilòmetres...
Si heu arribat fins aquí, probablement ja heu descobert per què aquest P1800 és tan especial. Però hem deixat per al final la millor història d'aquest clàssic suec.
Irv Gordon, un professor de ciències nord-americà que va morir fa tres anys, va entrar al Llibre Guinness dels rècords mundials amb el seu Volvo P1800 vermell després d'establir el rècord mundial de la distància més llarga recorreguda per un sol propietari en un vehicle no comercial.
Entre 1966 i 2018, aquest Volvo P1800 —que encara conserva el seu motor i caixa de canvis originals— “ha recorregut més de cinc milions de quilòmetres (...) en una distància de més de 127 voltes al voltant del món o sis viatges a la Lluna”.