La vida està feta d'opcions, somnis i oportunitats. El problema sorgeix quan les oportunitats ens obliguen a prendre decisions que soscaven els nostres somnis. Confós? És la vida…
Aquest article tracta sobre una d'aquestes eleccions difícils, la difícil elecció de Valentino Rossi entre MotoGP i la Fórmula 1.
Com és sabut, Rossi va optar per quedar-se a MotoGP. Però em plantejo la següent pregunta: com hauria estat si aquell que és considerat per molts -i també per mi- com el millor conductor de tots els temps, hagués passat de dues rodes a quatre rodes?
Aquest article tractarà d'aquella aventura, aquella cita, aquell vertigen, que entre el 2004 i el 2009 va compartir el cor de milions d'aficionats al motor. Un casament que va passar podria haver reunit dos debutants de pes pesat: Lewis Hamilton i Valentino Rossi.
Durant aquells anys, del 2004 al 2009, el món es va polaritzar. D'una banda, els que volien seguir veient Valentino Rossi a MotoGP, de l'altra, els que volien veure "The Doctor" repetir una gesta que només va aconseguir una vegada, pel gran John Surtees: ser el món de la Fórmula 1. campió i MotoGP, les disciplines capdavanteres del motor.
l'inici de les cites
Era l'any 2004 i Rossi ja havia guanyat tot el que hi havia per guanyar: campió del món en 125, campió del món en 250, campió del món en 500 i 3x campió del món de MotoGP (990 cm3 4T). Repeteixo, tot hi havia per guanyar.
La seva supremacia sobre la competició va ser tan gran que alguns van dir que Rossi només va guanyar perquè tenia a la seva disposició la millor moto i el millor equip del món: la Honda RC211V del Team Repsol Honda.
Davant de la constant devaluació dels seus èxits per part d'alguna premsa, Rossi va tenir el coratge i l'atreviment de fer una cosa totalment inesperada: canviar la seguretat de la "superestructura" de l'equip oficial Honda, per un equip que ja no sabia què era un món. títol fa una dècada, Yamaha.
Quants conductors serien capaços d'arriscar la seva carrera i prestigi d'aquesta manera? Marc Márquez és el teu senyal...
Els crítics van ser silenciats quan Rossi va guanyar el 1r GP de la temporada 2004 amb l'única moto que no va guanyar, la Yamaha M1.
Va ser amor a primera vista. Malgrat les limitacions plantejades per Honda —que només va alliberar el pilot el 31 de desembre de 2003— i que li van impedir provar la Yamaha M1 a València després del final del campionat, Valentino Rossi i Masao Furusawa (antic director de Yamaha Factory Racing Team) va crear una bicicleta guanyadora al primer intent.
Aquest episodi del canvi d'Honda a Yamaha és només un recordatori que Valentino Rossi mai va donar l'esquena a un repte, per la qual cosa un pas a la Fórmula 1 no va ser raonable.
L'any 2005, ja de camí cap al seu segon títol mundial amb la Yamaha M1, Valentino Rossi creia que MotoGP no tenia cap repte per igualar.
Sigui honor a l'aleshores jove italià de cabell arrissat que es diu "El Doctor": mai va tenir por dels reptes. Per això, quan el 2004 va sonar el telèfon, Valentino Rossi va dir que sí a una invitació molt especial.
A l'altre extrem de la línia hi havia Luca di Montezemolo, president de la Scuderia Ferrari, amb una invitació irrefutable: provar una Fórmula 1. només per diversió.
Sens dubte, Valentino Rossi no només havia anat a veure «la pilota»...
Primera prova. Schumacher va obrir la boca
La primera prova de Valentino Rossi amb una Fórmula 1 va tenir lloc al circuit de proves de Ferrari a Fiorano. En aquella prova privada, Rossi va compartir garatge amb un altre pilot, una altra llegenda, un altre campió: Michael Schumacher, set vegades campió del món de Fórmula 1.
Luigi Mazzola, aleshores un dels enginyers de la Scuderia Ferrari encarregats per Ross Brawn per mesurar la competitivitat de Valentino Rossi, va recordar recentment a la seva pàgina de Facebook el moment en què l'italià va sortir per primera vegada dels boxes de l'equip.
Luigi Mazzola, enginyer de l'Escuderia FerrariEn el primer intent, Valentino va donar unes 10 voltes a la pista. A l'última volta, va fer un temps increïble. Recordo que Michael Schumacher, que estava assegut al meu costat mirant la telemetria, es va quedar meravellat, gairebé incrèdul.
El temps no va ser impressionant només per la simple raó que Rossi no havia provat mai una Fórmula 1. El temps va ser impressionant fins i tot en comparació directa amb els temps marcats pel campió alemany Michael Schumacher.
La premsa especialitzada es va desenfrenar i es van posar en marxa una sèrie de proves, "almenys set proves", ha recordat Luigi Mazzola, per intentar esbrinar com de competitiu seria Valentino Rossi.
El 2005, Rossi va tornar a Fiorano per a una altra prova, però la prova dels nou encara estava per arribar...
Però abans de continuar aquesta història, és important recordar un fet interessant. Contràriament al que podríem pensar, Valentino Rossi no va començar la seva carrera en el motociclisme, sinó en el karting.
L'objectiu inicial de Valentino Rossi era alinear-se al Campionat d'Europa de Karting, o Campionat Italià de Karting (100 cm3). No obstant això, el seu pare, l'antic pilot de 500 cm3, Grazziano Rossi, no va poder assumir les despeses d'aquests campionats. Va ser en aquest moment quan Valentino Rossi es va incorporar a les mini-bicicletes.
A més del karting i la Fórmula 1, Valentino Rossi també és un aficionat al ral·li. Fins i tot va participar en un esdeveniment del Campionat del Món de Ral·lis amb un Peugeot 206 WRC el 2003, i el 2005 va vèncer un tipus anomenat Colin McRae al Monza Rally Show. Per cert, Valentino Rossi ha estat una presència constant en aquesta cursa de ral·lis des d'aleshores.
El moment de la veritat. Rossi al tanc dels taurons
El 2006, Rossi va rebre una nova invitació per provar un cotxe de Fórmula 1 de Ferrari. Aquesta vegada va ser encara més greu, no era una prova privada, era una sessió oficial de proves de pretemporada a València, Espanya. Era la primera vegada que el pilot italià anava a mesurar forces directament amb els millors del món.
A la pràctica, un llac de taurons habitat per noms com Michael Schumacher, Fernando Alonso, Jenson Button, Felipe Massa, Nico Rosberg, Juan Pablo Montoya, Ralf Schumacher, Robert Kubica, Mark Webber, etc.
Michael SchumacherNo li vaig donar cap consell, no necessita
En aquella prova a València, Rossi va posar en compte molts d'aquests taurons. Al final de la segona jornada de proves, Rossi va aconseguir el 9è millor temps (1min12.851s), a només 1.622s del vigent campió del món Fernando Alonso i a només un segon del millor temps de Michael Schumacher.
Malauradament, aquests temps no permetien una comparació directa amb els millors del món. A diferència dels altres pilots, Valentino Rossi va conduir una Fórmula 1 de 2004 a València, el Ferrari F2004 M, mentre que Michael Schumacher va conduir una Fórmula 1 més recent, el Ferrari 248 (especificació 2006).
A més de les millores del xassís del model del 2004 al 2006, la gran diferència entre els Ferrari de Rossi i els de Schumacher es refereix al motor. El monoplaça de l'italià estava equipat amb un motor V10 "limitat" mentre que l'alemany ja utilitzava un dels nous motors V8 sense restriccions.
Invitació de Ferrari
El 2006 va ser potser el moment de la història on la porta a la Fórmula 1 va estar més oberta per al pilot italià. Paral·lelament, va ser també aquell any que Valentino Rossi va perdre un títol de categoria reina per primera vegada des de la introducció de MotoGP.
Sense que ens ho sabéssim, els dies de Schumacher a Ferrari també estaven comptats. Kimi Raikkonen s'uniria a Ferrari l'any 2007. Rossi també tenia només un any més de contracte amb Yamaha, però ha tornat a signar amb la marca dels "tres diapasons" per guanyar dos títols més de MotoGP.
Després d'això, el cap de Ferrari, Luca di Montezemolo, va dir que hauria posat Rossi en un tercer cotxe si les regles ho permetessin. Es va dir que la proposta que Ferrari va presentar efectivament al pilot italià estava passant per una temporada d'aprenentatge en un altre equip de la Copa del Món de Fórmula 1. Rossi no va acceptar.
Adéu Fórmula 1?
Després de perdre dos campionats de MotoGP, el 2006 amb Nicky Hayden, i el 2007 amb Casey Stoner, Valentino Rossi ha guanyat dos mundials més. I el 2008 va tornar als comandaments d'una Fórmula 1.
Després Valentino Rossi va provar el Ferrari del 2008 a les proves de Mugello (Itàlia) i Barcelona (Espanya). Però aquesta prova, més que una prova real, semblava més una estratagema de màrqueting.
Com va dir Stefano Domenicali el 2010: “Valentino hauria estat un excel·lent pilot de Fórmula 1, però va triar una altra ruta. Forma part de la nostra família i per això hem volgut donar-li aquesta oportunitat”.
Stefano DomenicaliEstem contents de tornar a estar junts: dos símbols italians, Ferrari i Valentino Rossi.
Però potser l'última oportunitat de Rossi de córrer a la F1 va ser el 2009, després de la lesió de Felipe Massa a Hongria. Luca Badoer, el pilot que va substituir Massa en el següent GP, no va fer la feina, i es va tornar a esmentar el nom de Valentino Rossi per fer-se càrrec d'un dels Ferrari.
Valentino RossiVaig parlar amb Ferrari sobre les curses a Monza. Però sense provar, no tenia sentit. Ja hem decidit que entrar a la Fórmula 1 sense provar és més arriscat que divertit. No pots entendre-ho tot en només tres dies.
Una vegada més, Rossi va demostrar que no pensava en la possibilitat d'unir-se a la Fórmula 1 com a experiment. Per ser, havia de ser per intentar guanyar.
I si ho hagués intentat?
Imaginem que aquesta oportunitat havia sorgit l'any 2007? Una temporada en què el cotxe Ferrari va guanyar més de la meitat de les curses: sis amb Raikkonen i tres amb Felipe Massa. Què podria haver passat? Rossi podria igualar a John Surtees?
Us imagineu les repercussions que hauria tingut l'arribada de Valentino Rossi a la Fórmula 1? Un home que atrau multituds i és conegut per milions. Sens dubte, el nom més gran del motociclisme al món.
Seria una història tan romàntica que és impossible no fer la pregunta: i si ho hagués intentat?
La mateixa Ferrari va plantejar aquesta pregunta fa uns mesos, en un tuit amb el títol "I si...".
I si...? @ValeYellow46 #ScuderiaFerrari pic.twitter.com/HiPp8kWD2X
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 28 de març de 2018
Tanmateix, fa més d'una dècada que Valentino Rossi va tenir la possibilitat d'entrar a la Fórmula 1. Actualment, Valentino Rossi ocupa el segon lloc del campionat, just per darrere de Marc Márquez.
Quan se li pregunta com se sent, Valentino Rossi diu que està "en plena forma" i que s'entrena "més que mai per no sentir el pes de l'edat". La prova que les seves paraules són certes, és que ha guanyat regularment el pilot que hauria d'haver estat la «punta de llança» del seu equip: Maverick Vinales.
A la marca japonesa, Valentino Rossi només demana una cosa: una moto més competitiva per seguir guanyant. Rossi encara té dues temporades més per intentar el seu desè títol mundial. I només qui no conegui la determinació i el talent del pilot italià, que llueix el mític número 46, pot dubtar de les seves intencions.
Per acabar aquesta crònica (que ja és llarga), us deixo les paraules que Luigi Mazzola, l'home que va veure tot això a primera fila, va escriure a la seva pàgina de Facebook:
Vaig tenir el plaer de treballar amb Valentino Rossi durant dos anys fantàstics. Els dies de prova arribava a la pista amb pantalons curts, samarretes i xancletes. Era una persona molt normal. Però quan vaig entrar a la caixa, tot va canviar. La seva mentalitat era la mateixa que la de Prost, Schumacher i altres grans pilots. Recordo un pilot que arrossegava i motivava a tot l'equip, era capaç de donar indicacions amb una precisió increïble.
Això és el que va perdre la Fórmula 1...