Relativament desconeguts per a la majoria de la gent, els materials semiconductors (en aquest cas la seva escassetat) han estat a la base de l'última crisi que viu la indústria de l'automòbil.
En un moment en què els automòbils recorren cada cop més a circuits, xips i processadors, la manca de materials semiconductors ha provocat retards en la producció, aturades de la cadena de muntatge i la recerca de solucions “enginyoses” com la que va trobar Peugeot per al 308.
Però, en què consisteixen aquests materials semiconductors, l'escassetat dels quals ha obligat a aturar la producció a la indústria de l'automòbil? Quins tipus d'usos tenen?
Que són?
En resum, en la mesura del possible, un material semiconductor es defineix com un material que pot actuar com a conductor de corrent elèctric o com a aïllant en funció de diversos factors (com la temperatura ambient, el camp electromagnètic al qual està sotmès o la seva composició molecular pròpia).Trets de la natura, hi ha diversos elements a la taula periòdica que actuen com a semiconductors. Els més utilitzats en la indústria són el silici (Si) i el germani (Ge), però n'hi ha d'altres com el sofre (S), el bor (B) i el cadmi (Cd).
Quan estan en estat pur, aquests materials s'anomenen semiconductors intrínsecs (on la concentració de portadors carregats positivament és igual a la concentració de portadors carregats negativament).
S'anomenen els més utilitzats a la indústria semiconductors extrínsecs i es caracteritzen per la introducció d'una impuresa —àtoms d'altres materials, com el fòsfor (P)—, mitjançant un procés de dopatge, que permet controlar-los, sense tamisar els més petits detalls (hi ha dos tipus d'impureses que donen lloc a dos tipus de semiconductors, "N" i "P"), les seves característiques elèctriques i la conducció del corrent elèctric.
Quines són les teves aplicacions?
Mirant al voltant, hi ha diversos objectes i components que necessiten els "serveis" dels materials semiconductors.
La seva aplicació més important és en la fabricació de transistors, un petit component inventat el 1947 que va provocar una “revolució electrònica” i que serveix per amplificar o intercanviar senyals electrònics i potència elèctrica.
Aquest petit component, produït amb materials semiconductors, és a la base de la producció de xips, microprocessadors i processadors presents en tots els dispositius electrònics amb què convivim diàriament.
A més, també s'utilitzen materials semiconductors en la producció de díodes, els més utilitzats en la indústria de l'automòbil són els díodes emissors de llum, coneguts àmpliament com a LED (díode emissor de llum).