El nou Peugeot 9X8 Hypercar marca el retorn de la marca francesa a les competicions de resistència, 10 anys després de la seva última aparició al World Endurance (WEC).
No obstant això, ha canviat molt. Els motors dièsel són un record llunyà, els LMP1 es van extingir i l'electrificació va guanyar protagonisme. Grans canvis —que Peugeot no ignora— però que no canvien l'essencial: la voluntat de la marca francesa de tornar a les victòries.
Razão Automóvel va anar a França, a les instal·lacions de Stellantis Motorsport, per conèixer de prop l'equip i el prototip que va materialitzar aquest desig.
Nous temps i el Peugeot 9X8 Hypercar
En aquest retorn a la competició, la marca francesa s'alinearà amb un prototip profundament diferent del Peugeot 908 HDI FAP i 908 HYbrid4 que va competir a les temporades 2011/12.
Sota l'empara de la nova normativa "hipercotxes", que va entrar en vigor aquesta temporada del WEC, va néixer el nou Peugeot 9X8 a les instal·lacions de Stellantis Motorsport.
A diferència de marques com Porsche, Audi i Acura —que van optar pel LMdH, que són més accessibles i utilitzen plataformes compartides—, Peugeot Sport va seguir el camí de Toyota Gazoo Racing i va desenvolupar un LMH des de zero. És a dir, un prototip amb xassís, motor de combustió i component elèctric totalment desenvolupat per la marca francesa.
Una decisió molt considerada —per la inversió superior—, però que, segons els responsables de Stellantis Motorsport, està plenament justificada. "Només amb un LMH seria possible donar aquest aspecte al Peugeot 9X8. Volem apropar el nostre prototip als models de producció. És molt important per a nosaltres que el públic reconegui immediatament el 9X8 com a model de la marca”, ens va dir Michaël Trouvé, responsable del disseny d'aquest prototip.
Peugeot 9X8. De la competència a la producció
La preocupació pel disseny no va ser l'únic motiu esgrimit pels responsables de la marca francesa per optar per Hypercars en la categoria LMH. Olivier Jansonnie, cap d'enginyeria de Stellantis Motorsport, va dir a Razão Automóvel la importància del projecte 9X8 per als models de producció.
Olivier Jansonnie, Departament d'Enginyeria de Stellantis MotorsportEl nostre departament d'enginyeria no està ajustat. Aviat, moltes de les innovacions desenvolupades per al 9X8 estaran disponibles per als nostres clients. Aquesta és una de les principals raons per les quals hem escollit un LMH Hypercar.
Tanmateix, no només el programa Peugeot 9X8 està beneficiant altres departaments de la marca. Les lliçons apreses a la Fórmula E, a través de DS Automobiles, també estan ajudant a Peugeot a desenvolupar el 9X8. "El programari que fem servir per controlar el motor elèctric i la regeneració del sistema elèctric en frenada és molt semblant al que fem servir al nostre programa de Fórmula E", va revelar Olivier Jansonnie.
Tots (fins i tot tots!) resulten en primer lloc
Més tard, després d'aixecar el teló que amagava les formes del Peugeot 9X8, vam parlar amb Jean-Marc Finot, director general de Stellantis Motorsport, que ens va acompanyar durant els principals moments de la nostra visita a la seva «seu».
Durant la nostra visita a Stellantis Motorsport hem conegut el simulador on l'equip de pilots entrena i prepara el cotxe per a la temporada 2022 del WEC.
Hem qüestionat aquest funcionari francès sobre els reptes del seu lideratge. Després de tot, Jean-Marc Finot depèn directament de Carlos Tavares, conseller delegat del Grup Stellantis. I com sabem, Carlos Tavares és un aficionat als esports de motor.
Jean-Marc Finot, director general de Stellantis MotorsportTenir un aficionat al motor al capdavant de Stellantis no va facilitar la tasca. Carlos Tavares, com la resta de l'equip Stellantis Motorsport, es mobilitzen per obtenir resultats. Tot i que tots ens apassiona aquest esport, al cap i a la fi, el que compta són els resultats: dins i fora de la pista.
Des del primer dia, el projecte 9X8 sempre es va recolzar en les projeccions i els resultats que l'equip espera aconseguir. Per això, dins de Stellantis Motorsport, tothom va ser cridat a fer la seva aportació. Des dels enginyers implicats en la Fórmula E fins als enginyers del programa de ral·lis. Jean-Marc Finot fins i tot ens va confiar que fins i tot la cilindrada del motor V6 biturbo que impulsarà el 9X8 estava influenciada pel Citroën C3 WRC.
Hem optat per un motor V6 de 2,6 litres perquè amb aquesta arquitectura podem aprofitar el “know how” que hem desenvolupat per al programa de ral·lis. Del comportament tèrmic a l'eficiència en la gestió del combustible; des de la fiabilitat fins al rendiment del motor.
Preparat per guanyar?
Contràriament al que podríem pensar, Peugeot no va marxar per a aquest nou capítol del WEC en "blanc". Part basada en el coneixement profund de Stellantis Motorsport de diverses disciplines, des de la Fórmula E fins al Campionat del món de ral·lis, sense oblidar el «saber fer» de dècades de participació en les curses de resistència.
Encara que hi ha qui encara lamenta el final de LMP1, els propers anys es veuen molt interessants al WEC. El retorn de Peugeot a l'esport és un senyal en aquesta direcció. Un senyal que, afortunadament, està sent replicat per altres marques.