En un moment en què moltes marques se centren en els reptes inherents a l'electrificació i la conducció autònoma, sembla que una patent de Volvo publicada recentment resol el "problema" d'emmagatzemar el volant mentre el cotxe es condueix sol.
Tot i haver estat presentada a l'Oficina de Patents i Marques dels Estats Units a principis del 2019, la patent només es va conèixer a finals de setembre i ens presenta la visió de Volvo sobre els "volants del futur".
Segons els dibuixos de patents de Volvo, el pla és crear un volant que llisqui cap a la dreta i cap a l'esquerra, i que fins i tot es pugui col·locar a la zona central del quadre de comandament, com a l'icònic McLaren F1.
A l'esquerra…
En aquest sistema, el volant “llisca” per un rail i transmet les entrades del conductor a través d'un sistema by-wire, és a dir, sense connexió física amb les rodes.
Per a cotxes autònoms però no només
La idea d'aquesta patent de Volvo serà, en principi, crear un sistema que permeti (sense grans costos) fer “desaparèixer” el volant del davant del conductor quan el cotxe circula en mode autònom. Una solució que probablement serà més econòmica que els volants retràctils presents a la majoria de prototips.Subscriu-te al nostre butlletí
Tanmateix, aquesta solució té un altre valor afegit. En permetre que el volant es desplaci de dreta a esquerra, permetrà una reducció considerable dels costos de producció, fent que un cotxe es vengui als països on circula per dreta o esquerra sense cap canvi. Dit això, no ens estranyaria que aquesta tecnologia arribés a models “convencionals”.
Què passa amb els pedals i el quadre d'instruments?
Pel que fa al quadre d'instruments, Volvo té dues solucions: la primera és una pantalla que “viaja” amb el volant; el segon implica la integració d'una pantalla digital a tot el quadre de comandament que després transmet dades relatives a la conducció al volant.
Els pedals, en canvi, funcionarien, com la direcció, mitjançant un sistema by-wire, però el més interessant és la solució que va trobar Volvo per tenir pedals als costats dret i esquerre del cotxe.
Pel que sembla, la idea presentada a la patent de Volvo consisteix a substituir els pedals per "coixinets sensibles al tacte" accionats hidràulicament o pneumàticament. Col·locats a terra, aquests només respondran a la pressió després que els sensors detectin que estan alineats amb el volant.
Veuràs la llum del dia?
Tot i que el sistema presentat a la patent de Volvo permet una reducció considerable de costos i fins i tot permet un millor aprofitament de l'espai interior, pot “topar” amb els sempre rígids estàndards de seguretat, principalment perquè la direcció utilitza un bywire.
L'any 2014 Infiniti va presentar una solució idèntica per al Q50 i tot i que el sistema no necessita una columna de direcció física, el cert és que es va veure obligat a instal·lar-ne una (quan funciona la columna de direcció es desacobla automàticament), a causa, sobretot, de: a la normativa vigent, a més de servir de reserva de seguretat.
Una advertència que es va validar quan l'any 2016 la marca japonesa es va veure obligada a fer una retirada per corregir el sistema de direcció by-wire que de vegades no funcionava perfectament just després d'arrencar el cotxe.
Serà que amb l'arribada cada cop més propera dels cotxes autònoms i la constant evolució tecnològica, Volvo podrà veure aprovat aquest sistema sense reticències per part dels legisladors? Només el temps ens ho dirà.