LeTourneau és una empresa dedicada a la construcció de vehicles de treball. A la dècada de 1950, a petició de l'exèrcit nord-americà, els va encarregar tres unitats d'un vehicle de càrrega (gegant), així va néixer el Tren terrestre LeTourneau TC-497 II.
De les tres unitats del LeTourneau TC-497 Overland Train II, només una tindria una longitud total de 183 m —repeteixo... cent vuitanta-tres metres de llargada—, fet que el convertiria en el tot terreny més gran del món. Una mena de tren terrestre, capaç de circular per tot tipus de terreny.
Simplement el millor de sempre! Sempre fa 183 m de llargada. Amb aquestes proporcions, era fàcil reclamar el rècord del vehicle tot terreny més gran (o és un tren?) mai.
Va ser dissenyat per transportar equipament i subministraments a les forces militars nord-americanes en el punt àlgid de la Guerra Freda, quan la por a l'atac de la Unió Soviètica era extremadament alta. El LeTourneau TC-497 seria l'alternativa al tren si la infraestructura ferroviària fallava o no existia en una zona determinada.
El LeTourneau TC-497 tenia una capacitat de càrrega de 150 tones, i la potència necessària per moure'l era generada per quatre turbines de gas amb un total de més de 5.000 CV. La velocitat màxima era de 32 km/h i tenia una autonomia de 563 km/h a 644 km a una velocitat mitjana de 8 km/h.
El LeTourneu TC-497 Overland Train II va ser lliurat a l'exèrcit dels EUA el 1962, però va ser de curta durada. L'arribada d'helicòpters capaços de transportar càrregues pesades a la dècada de 1960 va suposar la fi d'aquests monstres.
Subscriu-te al nostre butlletí
De l'immens vehicle, que consta d'una unitat de control, 10 unitats de càrrega i dues unitats de potència, avui només queda la unitat de control, que també incloïa instal·lacions per a sis membres de la tripulació (dormir, menjar i banys).
Està exposat al Yuma Proving Ground Heritage Center a l'estat d'Arizona, EUA. La resta d'aquest enorme vehicle es va vendre com a... ferralla.
Actualització del 29 de gener de 2020: el vídeo original no s'estava executant i s'ha substituït. S'ha afegit més informació sobre el LeTourneau TC-497, així com noves imatges