El Mercedes-Benz W125 Rekordwagen és un dels molts exemples que es poden trobar al Museu Mercedes-Benz, a Stuttgart.500 m2.
Però per conèixer al detall el Mercedes-Benz W125 haurem de retrocedir més de 80 anys enrere.
En l'època on estem, la fascinació per les màquines i la velocitat era una bogeria, apassionada. Els límits que van assolir l'home i la màquina, van fer brillar milions d'ulls arreu del món. La tecnologia va evolucionar a gran ritme, en aquest cas, van ser avenços possibles per les pretensions hegemòniques d'un dictador.
Rudolf Caracciola - el "mestre de la pluja"
L'encara jove Mercedes-Benz va veure les carreres com una manera de promocionar-se. Caracciola sabia de l'interès de la marca estrella per participar a les curses de Gran Premi, però Mercedes-Benz havia optat per no participar en el GP d'Alemanya, que debutaria el 1926 i que esperava les curses a Espanya, que tindrien lloc més tard aquell mateix any. Segons els responsables de la marca, la cursa a Espanya va aportar molt més rendiment, en un moment en què es volia apostar per l'exportació.
Caracciola va deixar la seva feina aviat i va anar a Stuttgart per demanar un cotxe per córrer al GP d'Alemanya. Mercedes va acceptar amb una condició: ell i un altre pilot interessat (Adolf Rosenberger) entrarien a la competició com a pilots independents.
El matí de l'11 de juliol, els motors es van posar en marxa al senyal de sortida del GP d'Alemanya, hi havia 230 mil persones mirant, ara o mai era per Caracciola, era hora de donar el salt a l'estrellat. El motor del seu Mercedes va decidir fer vaga i mentre tothom volava sense cinturons per les corbes del circuit AVUS (Automobil-Verkehrs- und Übungsstraße - una via pública situada al sud-oest de Berlín) Rudolf va ser aturat . El seu mecànic i copilot, Eugen Salzer, en una lluita contra el temps, va saltar del cotxe i el va empènyer fins que va donar signes de vida: era gairebé 1 minut en el rellotge quan el Mercedes va decidir arrencar i al mateix temps. va caure una forta tempesta a AVUS.
La pluja torrencial deixava fora de la cursa molts pilots, però Rudolf avançava sense por i els passava un a un, pujant per la graella, a una velocitat mitjana de 135 km/h, que en aquell moment es considerava increïblement ràpida.
Rosenberger finalment es desviaria, embolicat per la boira i la pluja intensa. Va sobreviure, però va topar amb tres persones que finalment van morir. Rudolf Caracciola no tenia ni idea d'on era i la victòria el va sorprendre: la premsa l'anomenava "Regenmeister", el "Mestre de la pluja".
Rudolf Caracciola va decidir als 14 anys que volia ser conductor i ser conductor de cotxe només estava disponible per a les classes superiors, Rudolf no va veure cap obstacle al seu camí. Va obtenir la llicència abans dels 18 anys; el seu pla era ser enginyer mecànic, però les victòries es van succeir a les pistes i Caracciola es va consolidar com un pilot prometedor. L'any 1923 va ser contractat per Daimler per ser venedor i, fora d'aquella feina, en va tenir una altra: va córrer a les pistes al volant d'un Mercedes com a pilot oficial i va guanyar, l'any de debut, 11 curses.
el 1930 es va obrir el camí al jazz i al blues, a la gran pantalla Disney va estrenar Blancaneus i els set nans. Va ser l'era del swing d'una banda, l'ascens del nazisme de l'altra amb Hitler al capdavant dels destins de la poderosa Alemanya. A la segona meitat de 1930, dos equips del Gran Premi (que més tard, en el període de postguerra, es convertiria en la Fórmula 1 després del naixement de la FIA) estaven gladiant a mort a les pistes i carreteres públiques, l'objectiu era sigues el més ràpid, guanya.
Subscriu-te al nostre butlletí
Abans del Nürburgring, les curses es feien a la mateixa zona, però a les vies públiques de muntanya, sense cinturons de seguretat i a velocitats properes als 300 km/h. Les victòries es van repartir entre dos colosos: Auto Union i Mercedes-Benz.
Més de dos gegants en combat, dos homes que el temps ha de preservar
Dos noms van fer ressò al món de l'automobilisme als anys trenta: Bernd Rosemeyer i Rudolf Caracciola , el pilot de l'equip de Manfred von Brauchitsch. Bernd va córrer per Auto Union i Rudolf per Mercedes, compartien podi rere podi, eren imparables. Els germans de la pàtria, enemics a l'asfalt, eren pilots de Grans Premis i els seus cotxes de "corta de nou" amb motors brutals. A les pistes, el repte era entre l'un i l'altre, fora d'ells, eren els conillets d'índies d'un règim centrat a dominar tots els fronts, fos el cost.
Bernd Rosemeyer - protegit d'Henrich Himmler, líder de les SS
Bernd Rosemeyer va pilotar, entre d'altres, un Auto Union Type C, un cotxe construït a la guerra dels quilograms, amb un potent V16 de 6,0 litres, pneumàtics “de bicicleta” i frens que tenien més fe que la potència de frenada. A partir de 1938, amb les restriccions de mida del motor, motivades per l'elevat nombre d'accidents que havia provocat la restricció de pes sense restricció de cilindrada, l'Auto Union Type D, el seu successor, tenia un V12 més “modest”.
Després de l'ascens de Bernd a l'estrellat dels esports de motor i el matrimoni amb la famosa pilot d'aerolínia alemanya Elly Beinhorn, els Rosemeyer van ser la parella sensació, dues icones del poder alemany en l'automòbil i l'aviació. Himmler, adonant-se de tanta fama, "convida" Bernd Rosemeyer a unir-se a les SS, un cop de màrqueting del comandant, que en aquell moment estava construint una força paramilitar que arribaria a més d'un milió d'homes. Tots els pilots alemanys també havien de pertànyer al Cos Nacional Socialista de Motors, una força paramilitar nazi, però Bernd mai va córrer amb vestit militar.
la crisi allunya Mercedes
Caracciola deixa Mercedes l'any 1931 després que la marca abandonés les vies arran de la crisi. Aquell any, Rudolf Caracciola s'havia convertit en el primer pilot estranger a guanyar la famosa carrera de fons de la Mille Miglia, al volant d'un Mercedes-Benz SSKL amb 300 CV de potència. El pilot alemany comença a córrer per Alfa Romeo.
L'any 1933 Alfa Romeo també va abandonar les vies i va deixar el conductor sense contracte. Caracciola decideix formar el seu propi equip i juntament amb Louis Chiron, que havia estat acomiadat de Bugatti, compra dos Alfa Romeo 8C, els primers cotxes de la Scuderia C.C. (Caracciola-Chiron). Al Circuit de Mònaco una fallada de fre va llançar el cotxe de Caracciola contra la paret, i el violent accident li va fer trencar la cama en set llocs, però això no el va impedir seguir el seu camí.
"Fletxes de plata", una història de gran pes el 1934
Mercedes i Auto Union, formats pels quatre anells: Audi, DKW, Horch i Wanderer, van encapçalar tot el temps i les taules de rècord de velocitat, molts d'ells només després superats per cotxes molt més evolucionats. Van tornar a les vies l'any 1933, amb l'ascens al poder del nazisme. Alemanya no es podia quedar enrere en l'automobilisme, i molt menys perdre un pilot alemany per jubilació anticipada. Ja era hora d'invertir.
Va ser en un dia de duels entre aquests dos titans que es va fer història. A les pistes hi havia les "Fletxes de plata", les fletxes de plata de l'automobilisme. El sobrenom va ser casual, causat per la necessitat de reduir el pes dels cotxes de competició, el límit dels quals s'havia fixat en 750 kg.
La història diu que el dia del pes del nou W25 —el predecessor del Mercedes-Benz W125— a l'escala del Nürburgring l'apuntador marcava 751 kg. El director de l'equip Alfred Neubauer i el pilot Manfred von Brauchitsch, va decidir raspar la pintura del Mercedes, per tal de reduir el pes al màxim permès . El W25 sense pintar va guanyar la cursa i aquell dia va néixer la "fletxa de plata".
Fora de les pistes, altres cotxes derivats de la competició, estaven els Rekordwagen, cotxes preparats per batre rècords.
1938 — El rècord era l'objectiu de Hitler
El 1938 el dictador alemany reclama l'obligació d'Alemanya de convertir-se en la nació més ràpida del món. L'atenció es dirigeix a Mercedes i Auto Union, posant els dos conductors al servei dels interessos de la nació. El rècord de velocitat havia de pertànyer a un alemany i al volant d'una potent màquina alemanya.
Els anells i la marca estrella van anar a treballar, el “Rekordwagen” havia d'estar preparat per batre el rècord de velocitat a la via pública.
La principal diferència entre el Rekordwagen i els seus germans de carreres era la mida del motor. Sense les limitacions de pes de la competició, el Mercedes-Benz W125 Rekordwagen ja podria tenir un potent V12 de 5,5 litres sota el capó i una potència sorprenent de 725 CV. L'estructura aerodinàmica tenia un únic propòsit: la velocitat. L'Auto Union tenia un potent V16 amb 513 CV de potència. Mercedes-Benz va robar el seu rècord de velocitat en un matí fred del 28 de gener de 1938.
El dia que dura: 28 de gener de 1938
Un matí d'hivern fred, els dos constructors es van traslladar a l'Autobahn. Aquell matí les condicions meteorològiques eren perfectes per a un dia rècord i els cotxes van sortir a l'Autobahn A5 entre Frankfurt i Darmstadt. Va ser un moment per recordar: el "mestre de la pluja" i el "cometa de plata" estaven intentant fer història.
El Mercedes-Benz W125 Rekordwagen i el seu radiador especial, un dipòsit d'aigua i gel de 500 litres, van sortir a la carretera. Rudolf Caracciola no estava sota la pluja, però se sentia com un Déu, era el seu dia. Ràpidament la notícia va viatjar pel paddock i a primera hora del matí, l'equip Mercedes ja celebrava el rècord aconseguit: 432,7 km/h. L'equip de l'Auto Union sabia què havia de fer i Bernd Rosemeyer no volia defraudar el país.
Contra totes les indicacions, Bernd Rosemeyer es va iniciar com una fletxa cap a la recta d'un quilòmetre. Batria el rècord de Rudolf, encara que fos l'última cosa que va intentar fer a la seva vida... al llarg de la carretera, els tècnics van mesurar el temps i la distància recorreguda; els informes diuen que l'Auto Union Type C "va volar" en el seu camí per superar la marca de Rudolf. .
La meteorologia era clara: vents laterals a partir de les 11 h, però les indicacions de no córrer eren insuficients i a les 11:47 l'Auto Union ha sortit a més de 400 km/h. Els informes diuen que el V16 de l'Auto Union va superar els 70 metres en una carrera imparable, va girar dues vegades i després va baixar per l'Autobahn durant uns 150 metres. Bernd Rosemeyer va ser trobat mort a la vorera, sense ni una sola rascada.
Després d'aquell dia, cap de les dues marques va intentar batre mai el rècord establert per Caracciola al volant del Mercedes.
Avui, 28 de gener de 2018 (NDR: en el moment de la publicació d'aquest article), celebrem 80 anys d'un rècord que només es va batre el 2017 (sí, 79 anys després) però també la mort d'un gran pilot, al qual fem el degut homenatge.
El Mercedes-Benz W125 Rekordwagen està exposat al Museu Mercedes-Benz de Stuttgart, on ja podem veure un altre model que promet un altre tipus de rècord: el Mercedes-AMG One.
Nota: La primera versió d'aquest article es va publicar a Razão Automóvel, el 28 de gener de 2013.
Web oficial del Museu Mercedes-Benz