Tornem al juny de 1924. El lloc és Estocolm i és l'època de l'any en què la capital sueca és més agradable. Les temperatures mitjanes superen els 21 °C i els dies duren més de 12 hores; el contrast amb el solstici d'hivern no podria ser més gran.
Va ser en aquest context que dos amics de molt de temps, Assar Gabrielsson i Gustav Larson, van parlar per primera vegada sobre la possibilitat de fundar una marca d'automòbils. Potser el terme "xerrada" és massa innocent davant d'una missió tan ambiciosa... però estem en marxa.
Dos mesos després d'aquella conversa inicial, el 24 d'agost, Assar i Larson es van tornar a trobar. Lloc de trobada? Un restaurant de marisc a Estocolm.
Va ser en una de les taules d'aquest restaurant, servida amb llamàntol, on es va signar un dels compromisos més importants de la indústria de l'automoció, com tindrem l'oportunitat de veure en aquest Especial 90 anys de Volvo.
l'inici d'una amistat
Abans de continuar, recordem com es va creuar la història d'aquests dos homes. Assar Gabrielsson i Gustav Larson es van conèixer en una empresa de coixinets, Svenska Kullagerfabriken (SKF).
Gabrielsson, graduat a la Stockholm School of Economics, va tenir una llarga carrera a SKF, on va ocupar el càrrec de director general de vendes.
Larson també va treballar a SKF però com a enginyer, d'on va marxar el 1919 per anar a treballar per a AB GALCO, també amb seu a Estocolm.
Gabrielsson i Larson no eren només coneguts, hi havia una empatia personal real entre ells. A més, tenien competències professionals complementàries. Gabrielsson tenia el coneixement econòmic i l'experiència per aconseguir finançament per fundar Volvo, mentre que Larson sabia com dissenyar i construir un automòbil.
Les (bones) intencions d'Assar Gabrielsson
Coneixent aquesta complementarietat en termes professionals i empatia en termes personals, com ja haureu endevinat, no va ser per casualitat que Assar Gabrielsson va escollir Gustav Larson per menjar-se la tan famosa “llamàntol”.
Després d'aquesta primera aproximació, Assar va voler saber si Gustav acceptaria (o no) abraçar amb ell un projecte tan ambiciós com arriscat: va trobar la primera marca de cotxes sueca (SAAB només va aparèixer el 1949).
Es diu que la mort de la seva dona en un accident de trànsit va ser l'espurna que va faltar perquè Assar Gabrielsson avançava amb el projecte. Gustav Larson va acceptar el repte.
RELACIONATS: Llibre especial de cotxes. 90 anys de Volvo.
Va ser en aquella trobada entre aquests dos amics que es van establir els principis de futur de la marca (que encara no tenia nom). Avui, més de 90 anys després, Volvo segueix els mateixos principis.
"L'acer suec és bo, però les carreteres sueques són dolentes". | Assar Gabrielsson al llibre Trenta anys de Volvo
Els teus cotxes havien de ser fiables . Els models produïts per les marques alemanya, anglesa i nord-americana no estaven dissenyats ni preparats per a les exigents condicions climàtiques d'Escandinàvia i les terribles carreteres sueques.
A més de ser fiables, els seus cotxes havien d'estar segurs. . L'elevada taxa d'accidentalitat a les carreteres sueques als anys 20 va ser una de les grans preocupacions de Gabrielsson i Larson; com podem veure, les preocupacions de seguretat han estat presents des de l'inici de Volvo.
Per a aquests dos amics, els automòbils, com a símbol de progrés i llibertat, tenien l'obligació d'estar segurs.
De les paraules a la pràctica
D'acord amb els objectius del projecte, el mateix dia que van menjar la famosa llagosta, Gabrielsson i Larson van signar un acord verbal. Més d'un any després es va signar efectivament el contracte, el 16 de desembre de 1925. El primer acte solemne.
Aquest contracte reflectia, entre altres coses, el paper que tindria cadascun en aquest projecte.
Gustav era el responsable de la part d'enginyeria. Va ser l'encarregat de dissenyar el primer model, així com d'estructurar el pla d'inversions de la nova fàbrica. Amb una advertència: només es reemborsaria si el pla tenia èxit. I per èxit es vol fabricar almenys 100 cotxes l'1 de gener de 1928. Un risc que va acceptar córrer perquè va aconseguir mantenir la seva feina a AB Galco en paral·lel.
Al seu torn, Assar Gabrielsson va assumir els riscos financers del projecte, on va col·locar tots els seus estalvis sense cap garantia d'èxit.
Davant d'aquests (alts) riscos, Assar també va continuar treballant a SKF. Björn Prytz, director general de SKF, no es va oposar a aquest projecte sempre que no interferís amb la seva actuació a l'empresa.
No va ser un impuls. Tot estava pensat
Dinars d'amics i marisc en una fantàstica tarda d'estiu. Dit això, poc o res apunta a un projecte professional. Una percepció totalment errònia.
Com ja hem vist, pel que fa al producte Volvo estava ben pensat (fiabilitat i seguretat sobretot), el mateix passava amb el pla de negoci (visió i estratègia).
Durant la seva estada a París l'any 1921, Gabrielsson, que treballava per a SKF com a director comercial, es va adonar que hi havia empreses portadores que invertien directament en la indústria de l'automòbil mitjançant l'adquisició de marques d'automòbil. D'aquesta manera, van poder influir en l'elecció dels proveïdors i garantir un major volum de comandes.
En algun moment entre 1922 i 1923, Gabrielsson va proposar un model de negoci similar a SKF, però el consell d'administració de l'empresa sueca va declinar.
Tot o res
El "gràcies però no" de SKF no va disminuir l'ànim ni les ambicions de Gabrielsson. Tant és així que Gabrielsson, l'any 1924, va fer la proposta que acabàvem de parlar amb Gustav Larson: aquella reunió al restaurant de marisc.
En el seu llibre "The Thirty Years of Volvo History", Gabrielsson reflecteix bé les dificultats per organitzar el finançament del seu projecte.
Els actors de la indústria de l'automòbil tenien cert interès pel nostre projecte, però només era un interès cordial. Ningú gosava invertir en una marca de cotxes sueca.
Tot i així, el projecte va tirar endavant. Gabrielsson juntament amb Larson van decidir passar a produir 10 prototips, per presentar-los més tard a SKF. Era tot o res.
Es diu que la decisió de produir 10 prototips en comptes de només un va ser una mena de "pla B". Si el projecte anava malament, Gabrielsson podria intentar vendre els components del prototip: les empreses compren en quantitat. Vendre una caixa de canvis, un motor, un parell de suspensions no era viable.
A més, aquest duet emprenedor estava plenament convençut que SKF faria viable el projecte quan van veure els primers prototips de l'ÖV 4 (a la foto).
La creença era tal que tots els documents, plànols i altres documents interns seguien els procediments interns de SKF, de manera que, en cas que l'acord es materialitzés, la integració del projecte seria més ràpida.
Posa't a treballar!
Els 10 primers prototips de l'ÖV 4 es van construir sota la supervisió de Gustav Larson, a les instal·lacions d'AB Galco, l'empresa on treballava aquest enginyer i que li va garantir la capacitat econòmica per continuar treballant en el projecte.
L'estudi de desenvolupament es trobava en una de les divisions del seu apartament. Va ser allà on Larson, després d'un dia a AB Galco, es va unir a altres intrèpids enginyers per desenvolupar els primers prototips.
La "seu fiscal" era una altra casa particular, en aquest cas la casa de Gabrielsson. Era una manera de transmetre seguretat als proveïdors. Gabrielsson era una persona molt apreciada en la indústria. Com podem veure, hi havia un autèntic clima d'inici.
Missió complerta
El primer prototip estava llest el juny de 1926. I tan aviat com va ser possible Larson i Gabrielsson van muntar l'ÖV 4 i van conduir-hi fins a Göteborg per presentar el pla d'inversió a SKF. Una entrada triomfal, arribant amb el teu propi cotxe. Genial, no creieu?
El 10 d'agost de 1926 la junta directiva de SKF va decidir donar llum verda al projecte de Gabrielsson i Larson. "Compteu amb nosaltres!"
Només dos dies després, es va signar un contracte entre SKF i Assaf Gabrielsson, que estipulava la transferència de 10 prototips i tots els documents de suport del projecte. Aquesta cessió es faria a una empresa anomenada Volvo AB.
Sabia vostè que? La paraula Volvo deriva del llatí i vol dir "Rodolo" (rodolo), una al·lusió al moviment de rotació dels coixinets. Registrada l'any 1915, la marca Volvo pertanyia originalment a l'empresa SKF i es va crear per anomenar una gamma de coixinets especials per als EUA.
Aquest contracte també estipulava el pagament de tota la inversió d'Assar en el projecte. Gustav Larson també va rebre un pagament per tota la seva feina. Ho havien fet.
L'1 de gener de 1927, i després de tres anys d'intens treball, Assar Gabrielsson va ser nomenat president de Volvo. Al seu torn, Gustav Larson va ser nomenat vicepresident de la marca i es va acomiadar d'AB Galco.
La història comença aquí
Cinc mesos més tard, a les 10 del matí, Hilmer Johansson, director de vendes de la marca sueca, va sortir a la carretera el primer Volvo ÖV4 de producció.
Un model que es coneixeria com el “Jakob”, un descapotable blau fosc amb guardafangs negres, equipat amb un motor de 4 cilindres. veure aquí.
La història de Volvo comença realment aquí i encara hi ha molt per explicar. Tenim 90 anys més d'aventures i desventures, dificultats i victòries de Volvo per compartir aquest mes aquí a Razão Automóvel.
Segueix-nos perquè no et perdis els propers capítols d'aquest especial del 90è aniversari de Volvo.
