EL Volkswagen Passat va tornar a ser el Cotxe de l'Any a Portugal el 1997 (B5, la 5a generació, llançat el 1996) després d'haver guanyat aquest premi el 1990 (B3, la 3a generació) — la primera vegada que s'aconsegueix una gesta d'aquest tipus en la història de l'esdeveniment nacional.
Aquesta generació del Passat va ser potser la més significativa: seria el primer capítol d'una nova era no només per al model sinó per a la marca. Uns anys abans del llançament del Passat B5 l'any 1993, Ferdinand Piëch pren les regnes de la marca i del grup, amb la missió no només de tornar als beneficis, sinó també de marcar objectius ambiciosos pel que fa a producte i posicionament per a Volkswagen i Audi.
Tot i que està clar que Audi seria la marca que millor rivalitzaria amb Mercedes-Benz i BMW, la seva ambició per a Volkswagen no semblava ser diferent de la prevista per a Audi. Piëch s'ha embarcat en un pla per elevar el posicionament de la marca Volkswagen a nivells que qualsevol persona del sector consideraria absurd. Però no Piëch, que tenia una ambició i determinació inquebrantables.
Passat, el primer acte
És en aquest context on neix la cinquena generació del Volkswagen Passat, el primer pas concret d'aquesta ambició, posant les bases de tot el que vindria a continuació, des del seminal Golf IV fins a culminar amb models com el Touareg i, per sobre tots, el Phaeton.
I quin salt va ser aquest cinquè Passat! El rigor sembla que va ser l'única paraula d'ordre que va guiar el seu desenvolupament, una qualitat que emanava de tots els seus porus. Al costat de l'estètica d'una geometria rigorosa, sòlida i una execució excel·lent —a la vista d'avui és conservadora, però va tenir un fort impacte en aquell moment i era l'estètica adequada per a les ambicions de posicionament de Volkswagen—; a l'interior (ampli) que, a més de reflectir la rigorosa estètica exterior, tenia les seves parts disposades lògicament donant com a resultat una alta ergonomia, recobertes amb materials de tall superior i robustament muntades, deixant enrere la competència.
Subscriu-te al nostre butlletí
La "cirera sobre el pastís" va ser el recurs als fonaments del seu "cosí" Audi A4 —que havia guanyat el trofeu de cotxe de l'any a Portugal un any abans— sense les vingudes més modestes del Golf, com el seu predecessor. . Fonaments que van contribuir decisivament al refinament i sofisticació superiors que van marcar aquesta generació. Més d'un pas per sobre dels seus rivals, per primera vegada es va poder comparar, sense grans pors, un Passat amb les anomenades propostes premium.
No és estrany que el Passat B5 hagi canviat tant la percepció del model que coneixíem. Un canvi de percepció que es va reflectir a les taules de vendes i que va impulsar Passat al lideratge del segment, un lideratge que s'ha mantingut fins avui.
Proposats en dues carrosseries, una berlina i una furgoneta (Variant), els motors també semblaven haver estat modelats sobre el "cosí" A4. Des del motor de gasolina d'1,6 litres més banal fins a l'1,8 litres per cilindre de cinc vàlvules, amb i sense turbo, fins al V6 de 2,8 litres. Seria en els Dièsel on tindria més èxit, un motor en auge a Europa, sobretot amb l'etern 1.9 TDI, en infinitat de versions (90, 100, 110, 115 CV), un dels blocs més venerats per sortir de Wolfsburg. També tindria un 2.5 V6 TDI, de 150 CV, d'Audi.
La proximitat tècnica a Audi garantia al Volkswagen Passat una carrosseria galvanitzada i una sofisticada suspensió davantera multibraç (quatre braços) en alumini, igual que l'A4. Les rigoroses línies del Passat també van demostrar ser força aerodinàmiques, amb un Cx de 0,27, un valor que encara avui és competitiu.
Més estil i exclusivitat
Amb el restyling, l'any 2000, també s'ha augmentat la dosi d'estil (que es nota en el disseny més estilitzat de la reixa, l'òptica i el respectiu farcit) i fins i tot una mica de "brilla", conseqüència del nou cap de disseny, amb pragmatisme original. agreujat per quedar una mica atenuat pels accents decoratius cromats.
Però l'ambició de Piëch d'elevar l'estatus del seu model i marca es va mantenir intacta. Com justificar l'aparició l'any 2001 d'una Passat amb motor de vuit cilindres en una W —en una V seria massa “comú”—, a part de la pura ambició, determinació, oblidant pràcticament tot el sentit comú?
Piëch havia anat massa lluny massa ràpid? Les escasses vendes del Passat W8 semblen confirmar-ho —unes 11.000 unitats venudes—, tot i que aquest motor monstruós, amb 4,0 l de capacitat i un preu igual, pot haver intimidat tant com fascinat els clients potencials.
La cinquena generació de Volkswagen Passat encara és considerada per molts avui com el "pic" del Passat; no és estrany que hagi guanyat tants premis i hagi estat l'èxit comercial que va tenir. Totes les generacions posteriors mai van poder replicar realment l'impacte del Passat B5, tot i que es van beneficiar de les bases que va establir.
El Volkswagen Passat B5 es mantindria en producció durant nou anys, i aquest s'acabaria l'any 2005, sent la generació més exitosa d'un nom que ja acumula més de 30 milions d'unitats produïdes.
Vols conèixer els altres guanyadors del Cotxe de l'Any a Portugal? Seguiu l'enllaç següent: