A primera hora del matí del 26 d'abril de 1988 —encara en la “ressaca” de les celebracions d'un altre “dia de la llibertat”— a la platja de la Madalena, va passar el que es convertiria en el naufragi més gran de la història naval portuguesa. El protagonista? El vaixell MV Reijin , en aquell moment el "transportista de cotxes" més gran del món.
Encallat a la platja de Gaia, el vaixell, amb una eslora total de 200 m, un pes de 58 mil tones i més de 5400 cotxes a bord, va transformar aquell lloc no només en un «lloc de processó», sinó també en un esdeveniment. que encara avui omple l'imaginari col·lectiu de molts portuguesos.
Les comparacions amb l'enfonsament del Titanic van ser immediates. Al cap i a la fi, el MV Reijin, com el desafortunat transatlàntic britànic, també era el vaixell més avançat de la seva època, i també es va enfonsar en el seu viatge inaugural. Afortunadament, les comparacions no es van estendre al nombre de víctimes mortals: només es lamenta la mort de dos membres de la tripulació en aquest naufragi.
Què va passar el 26 d'abril de 1988?
El MV Reijin, "Titanic dos Automóveis" que s'enfonsaria a Portugal, el país dels mariners, tenia una tripulació de 22 homes, navegava sota bandera panamenya i en aquella primavera de 1988 feia el seu primer gran viatge, sense comptar més d'un any des que va deixar el dic sec i va començar a navegar.
La seva tasca era senzilla: portar milers de cotxes del Japó a Europa. Aquesta missió ja l'havia aturat al port de Leixões, no només per repostar, sinó també per descarregar 250 cotxes a Portugal. I va ser precisament després de fer-ho que va esdevenir el desastre.
Segons els informes, el vaixell "no va sortir bé" del port del nord. Per a alguns, el MV Reijin continuaria amb la càrrega mal embalada, mentre que altres creien que el problema estava "arrelat" i que es devia a alguna imperfecció en la seva construcció.
Quina de les dues opinions corresponia a la realitat encara es desconeix avui dia. El que se sap és que tan bon punt va sortir del Port de Leixões —en una nit en què la mar una mica agitada no va ajudar a la tasca de la tripulació—, el MV Reijin ja estava adornat i, en comptes de dirigir-se a mar obert, va acabar definint un trajectòria paral·lela a la costa de Vila Nova de Gaia.
A les 00:35, va passar l'inevitable: el vaixell que havia d'anar a Irlanda va acabar el seu viatge a les roques de la platja de la Madalena, encallat i deixant al descobert una enorme esquerda. L'accident va provocar un mort i un ferit (ambdós tripulants), i la resta de l'equip va ser rescatat amb l'ajuda dels bombers i de l'ISN (Institut de Socorros a Nàufragos).
Portugal a les primeres pàgines
Les reaccions a l'accident no van esperar. Les autoritats van assegurar que la situació estava controlada, que no hi havia risc de contaminació (el MV Reijin s'havia subministrat amb més de 300 tones de nafta i el seu vessament amenaçava de provocar una marea negra) i van recordar que no hi havia cap. sol·licitud d'ajuda fins que el vaixell encalli.
No obstant això, va ser el valor desorbitat que representava aquest naufragi i les dimensions del vaixell el que més va cridar l'atenció. Anomenat automàticament el "Titànic dels automòbils", aquest va ser "el naufragi més gran que s'ha produït mai a la costa portuguesa, en termes de càrrega i el més gran del món en termes de transport de cotxes". Un títol que cap vaixell vol tenir i que encara pertany a MV Reijin.
Fotografies com Reijin com a "teló de fons" s'han convertit en un lloc habitual.
Es va calcular que hi havia 'encallats', en total, més de deu milions de contos (uns 50 milions d'euros en la moneda actual, sense comptar la inflació) i aviat es va iniciar el procés d'investigació per entendre com era el vaixell de càrrega més sofisticat i modern per el transport marítim d'automòbils s'havia enfonsat a la tan freqüentada platja del nord.
Optimisme total
Juntament amb la investigació, el procés de retirada i intent de rescat del MV Reijin i la seva càrrega va començar gairebé simultàniament. Pel que fa al primer, avui, l'absència d'un enorme vaixell a la platja de la Madalena dóna fe de l'èxit de la retirada del MV Reijin. La salvació del vaixell no va ser, en absolut, possible de complir.
Descobreix el teu proper cotxe
El termini donat pel govern per a la retirada de la nau era de només 90 dies (fins al 26 de juliol ja no hi podia quedar MV Reijin encallat) i, per això, diverses empreses especialitzades es van desplaçar a la platja de la Madalena per valorar les possibilitats i els costos de la retirada. o desbancar l'enorme vaixell.
La retirada de la nafta, la més urgent de les tasques, va començar el 10 de maig de 1988 i va ser un “treball en equip” en què van participar les autoritats portugueses, tècnics del Japó i una barcassa de cisterna d'una empresa espanyola. Pel que fa a la retirada de Reijin, els costos de la qual van recaure sobre el seu propietari, aquesta va ser responsabilitat d'una empresa holandesa que ràpidament va mostrar confiança.
Segons la seva opinió, la possibilitat de recuperar el transportista va pujar al 90%, una cosa urgent, tenint en compte que el vaixell era nou. Tanmateix, el temps demostraria que aquesta xifra era massa optimista. Tot i la proximitat de l'estiu, el mar no va cedir i les dificultats tècniques s'acumulen. El termini establert originalment per a l'eliminació de Reijin es va haver d'ampliar.
En poques setmanes, la missió de rescat de MV Reijin es va convertir en una missió de desmantellament. El "Titanic dos Automóveis" no va tenir salvació possible.
Un llarg procés ple d'alts i baixos
Van passar els mesos i Reijin es va convertir en un ex-libris. Amb la temporada de banys en ple apogeu, el 9 d'agost va començar el desmantellament del vaixell japonès. Algunes parts van anar a la ferralla, altres al fons del mar, on encara descansen avui.
En un moment en què el món avançava a poc a poc cap a la globalització, el malestar provocat per la idea d'enfonsar part del vaixell va travessar fronteres i travessar els oceans. Prova d'això va ser una notícia en què el diari nord-americà LA Times informava de les crítiques dels ecologistes nacionals al pla d'eliminació del "gegant asiàtic".
Una d'aquestes associacions ecologistes va ser l'aleshores desconegut Quercus, que de la polèmica “a fer un passeig”, va sortir de l'ombra i va dur a terme diverses actuacions, entre les quals una ocupació de la nau.
Així i tot i malgrat les crítiques, fins i tot es va desmantellar el MV Reijin i l'11 d'agost el perill que suposaven les operacions va provocar la prohibició de la platja de la Madalena. Aquesta decisió es va prendre a temps, ja que quatre dies més tard, el dia 15, les torxes utilitzades per tallar el llençol van provocar un incendi.
Durant mesos, les peces d'automòbils i els artefactes de MV Reijin es van rentar a terra. Alguns d'ells s'han transformat en records que encara conserven els habitants de la zona.
Els alts i baixos van ser constants durant tot el procés, com el còmic del setembre de 1989, en què una barcassa pontó utilitzada en les operacions es va alliberar dels seus amarraments i va “imitar” el Reijin, encallant a la platja de Valadares.
Al final, una part del vaixell es va enfonsar a 150 milles (240 km) de distància, una altra part es va desballestar i alguns dels cotxes que portava el MV Reijin van acabar a 2000 m de profunditat i a 40 milles (64 km) de la costa. la intervenció d'autoritats i associacions ecologistes va impedir que aquesta fos la destinació de tots els cotxes a bord del vaixell.
El cost total del sinistre en aquell moment va ascendir a 14.000 milions de contos —vuit milions per la pèrdua de l'embarcació i sis pels vehicles perduts—, l'equivalent a prop de 70 milions d'euros. Els costos ambientals restaven per determinar.
El que es va perdre en valor es va guanyar en la memòria col·lectiva. Encara avui el nom "Reijin" fa volar els cors i els records. “Anem a veure el vaixell” era la frase més escoltada entre els joves a la platja de la Madalena, quan el que es jugava era una invitació a moments on les mirades indiscretes no eren “benvinguts”. Els més aventurers també recorden les visites il·legals a l'interior del vaixell, en absència de les autoritats marítimes.
Al mar, es van mantenir les peces de metall retorçades incrustades entre les roques, que encara avui es poden veure amb la marea baixa, i que són la prova material d'un desastre ocorregut fa més de trenta anys. S'anomenaven MV Reijin, el "Titànic dels automòbils".