Després d'una modesta carrera com a pilot, on la victòria més gran va ser un primer lloc (en la seva categoria) a les 24 Hores de Nürburgring de 1994, Toto Wolff és actualment una de les cares més reconeixibles i una de les personalitats més importants de la Fórmula 1.
El líder de l'equip i CEO de l'equip de F1 Mercedes-AMG Petronas, Wolff, ara amb 49 anys, és considerat per molts com un dels líders més grans de la història de la Fórmula 1, o no era un dels responsables dels set mundials. títols de constructors d'equip de fletxes de plata, un assoliment únic en els més de 70 anys d'història de la Fórmula 1.
En un exclusiu Razão Automóvel, hem parlat amb l'executiu austríac i hem tractat temes tan diferents com el futur de la Fórmula 1, que Toto creu que passa pels combustibles sostenibles i la importància de l'esport de motor per als fabricants.
Però també hem tocat temes més sensibles, com el mal inici de temporada de Valtteri Bottas, el futur de Lewis Hamilton a l'equip i el moment de Red Bull Racing, que Toto considera que té avantatge.
I és clar, és clar, vam parlar del proper Gran Premi de Portugal, que és bàsicament el motiu que va motivar aquesta entrevista amb el "jefe" del Mercedes-AMG Petronas F1 Team, que posseeix a parts iguals amb INEOS i Daimler. AG, un terç de les accions de l'equip.
Ratio d'automòbils (RA) — Va crear un dels equips més exitosos de la història de l'esport, en una categoria on solen haver-hi cicles i els equips es trenquen després d'un temps. Quin és el gran secret darrere de l'èxit de l'equip Mercedes-AMG Petronas?
Toto Wolff (TW) — Per què s'acaba un cicle? Les lliçons del passat em diuen que és perquè la gent deixa que la seva motivació i els seus nivells d'energia s'enfonsin. Els canvis d'enfocament, les prioritats, tothom vol capitalitzar l'èxit i els grans canvis sobtats en la normativa deixen l'equip exposat i els altres en avantatge.
Això és una cosa que hem comentat durant molt de temps: què ha de prevaldre? Quan vas al casino, per exemple, i el vermell surt set vegades seguides, no vol dir que la vuitena vegada surti negre. Pot tornar a sortir vermell. Així que cada any, cada equip té l'oportunitat de tornar a guanyar. I no es basa en cap cicle estrany.
Els cicles provenen de factors com persones, qualitats i motivacions. I nosaltres, fins ara, hem tingut èxit en mantenir-ho. Però això no garanteix que guanyareu tots els campionats en què participeu. Això no existeix en l'esport ni en cap altre negoci.
RA — És fàcil mantenir motivat a tothom, any rere any, o cal crear petits objectius amb el temps?
TW — No és fàcil motivar-se any rere any perquè és molt senzill: si somies amb guanyar i després guanyes, això és aclaparador. Tots els éssers humans som iguals, com més en tens, menys especial es torna. Crec que és molt important que recordem en tot moment com d'especial és. I hem tingut sort en el passat.
Toto WolffEls conductors fan una gran diferència si teniu dos cotxes pràcticament idèntics.
Cada any ens 'despertaven' les derrotes. I de sobte vam pensar: això no m'agrada, no m'agrada perdre. És molt dolorós. Però penses de nou en què has de fer per superar aquest sentiment negatiu. I l'única solució és guanyar.
Estem en una bona posició, però quan em sento dir això, començo a pensar: d'acord, ja estàs pensant que tornem a ser els "més grans", no? Has de recordar que no pots donar res per fet, perquè els altres estan fent una bona feina.
RA — En aquest inici de temporada, Red Bull Racing es mostra més fort que els anys anteriors. A més, Max Verstappen és més madur que mai i el “txec” Pérez és un pilot ràpid i molt constant. Creus que pot ser el moment més difícil dels últims cinc anys?
TW Hi va haver temporades dures. Recordo el 2018, per exemple, amb Ferrari i Vettel. Però en aquest maleter veig un cotxe i una unitat de potència que semblen ser superiors al 'paquet' de Mercedes. Això no ha passat en el passat.
Hi ha hagut curses on no hem estat els més ràpids, però a l'inici de temporada veiem que estan marcant el ritme. És una cosa que hem d'arribar i superar.
RA — És en un moment com aquest, on no tenen el cotxe més ràpid, que el talent de Lewis Hamilton pot tornar a marcar la diferència?
TW: els conductors fan una gran diferència si teniu dos cotxes pràcticament idèntics. Aquí tenen un jove pilot que està emergint i és clarament un talent excepcional.
I després hi ha Lewis, que és set vegades campió del món, rècord en victòries de cursa, rècord en pole positions, amb el mateix nombre de títols que Michael Schumacher, però que segueix amb força. Per això és una lluita èpica.
RA — La temporada no ha començat bé per a Valtteri Bottas i sembla que cada cop està més lluny d'afirmar-se. Creus que cada cop acusa més la pressió d'haver de "mostrar servei"?
TW — Valtteri és un molt bon pilot i una persona important dins de l'equip. Però durant els darrers caps de setmana no ha estat bé. Hem d'entendre per què no podem donar-li un cotxe amb el qual se senti còmode. Estic intentant trobar explicacions per a això i que li puguem donar les eines que necessita per ser més ràpid, que és una cosa que fa.
RA — Amb el sostre pressupostari ja establert l'any 2021 i que anirà disminuint gradualment durant els propers anys, i Mercedes-AMG Petronas sent un dels equips més grans, també serà un dels més afectats. Quin tipus d'impacte creus que tindrà això en la competència? Veurem Mercedes-AMG entrant en altres categories per redistribuir els seus empleats?
TW És una gran pregunta. Crec que el sostre pressupostari és important perquè ens protegeix de nosaltres mateixos. La recerca de temps de volta ha arribat a cotes insostenibles, en què s'inverteixen milions i milions d'euros en un 'joc' de dècimes de segon. Els sostres pressupostaris reduiran les diferències de "rendiment" entre equips. I això és molt bo. La competència ha de ser equilibrada. No crec que l'esport pugui gestionar un equip que sigui campió 10 vegades seguides.
Toto WolffNo sé si seran combustibles sintètics (que s'utilitzaran a la Fórmula 1), però crec que seran combustibles sostenibles.
Però al mateix temps lluitem per això. Pel que fa a la distribució de persones, estem mirant totes les categories. Tenim la Fórmula E, l'equip de la qual ens hem traslladat des de llavors a Brackley, on ja treballen. Tenim el nostre 'braç' d'enginyeria, anomenat Mercedes-Benz Applied Science, on treballem en vaixells de competició per a INEOS, bicicletes, projectes de dinàmica de vehicles i taxis drons.
Hem trobat activitats interessants per a persones que existeixen per dret propi. Generen beneficis i ens donen perspectives diferents.
RA — Creus que hi ha alguna possibilitat que la Fórmula 1 i la Fórmula E s'apropin en el futur?
TW no ho sé. Aquesta és una decisió que han de prendre Liberty Media i Liberty Global. Per descomptat, els esdeveniments de la ciutat com la Fórmula 1 i la Fórmula E poden ajudar a reduir costos. Però crec que es tracta d'una decisió purament econòmica que han de prendre els responsables d'ambdues categories.
RA — Recentment hem vist que Honda deia que no vol seguir apostant per la Fórmula 1 i hem vist que BWM deixava la Fórmula E. Creus que alguns fabricants ja no creuen en els esports de motor?
TW Crec que els constructors van i vénen. Ho vam veure a la Fórmula 1 amb BMW, Toyota, Honda, Renault... Les decisions sempre poden canviar. Les empreses sempre estan avaluant el poder de màrqueting que té l'esport i la transferència d'imatge que permet. I si no els agrada, és fàcil marxar.
Aquestes decisions es poden prendre molt ràpidament. Però per als equips que neixen per competir, és diferent. A Mercedes, el focus se centra en competir i tenir cotxes a la carretera. El primer cotxe de Mercedes va ser un cotxe de competició. I per això és la nostra principal activitat.
RA — Creus que els combustibles sintètics seran el futur de la Fórmula 1 i de l'automobilisme?
TW — No estic segur si seran combustibles sintètics, però crec que seran combustibles sostenibles. Més biodegradables que els combustibles sintètics, perquè els combustibles sintètics són molt cars. El procés de desenvolupament i producció és complex i molt car.
Així que veig molt més del futur passant per combustibles sostenibles basats en altres ingredients. Però crec que si anem a seguir utilitzant motors de combustió interna, ho hem de fer amb combustibles sostenibles.
RA — Aquest és el segon any consecutiu que Portugal acull la Fórmula 1. Què en penseu de l'Autódromo Internacional do Algarve, a Portimão, i què en penseu del nostre país?
TW — M'agrada molt Portimão. Conec el circuit des dels meus temps de DTM. Recordo que vam fer la primera prova de Fórmula 1 de Pascal Wehrlein allà amb un Mercedes. I ara, tornar a una cursa de Fórmula 1 va ser molt bo. Portugal és un país fantàstic.
Tinc moltes ganes de tornar al país en un entorn normal, perquè hi ha molt per veure i fer. Des del punt de vista de les curses, és una pista molt bona, divertida de conduir i divertida de veure.
RA — Quines dificultats suposa aquesta ruta per als pilots? Va ser especialment difícil preparar la cursa de l'any passat, ja que no hi ha referències d'anys anteriors?
TW — Sí, això va ser un repte, preparar una nova pista i un circuit amb pujades i baixades. Però ens va agradar. Obliga a una presa de decisions més espontània, basada en dades i més reacció. I aquest any serà el mateix. Perquè no tenim les dades acumulades d'altres anys. L'asfalt és molt específic i el disseny de la pista és molt diferent del que coneixem.
Tenim tres curses amb traçats molt diferents en aquest inici de temporada, a veure què segueix.
RA — Però mirant el traçat del Gran Premi de Portugal, creus que és un circuit on el cotxe Mercedes-AMG Petronas pot semblar fort?
TW És difícil de dir ara mateix. Crec que Red Bull Racing ha estat molt fort. Vam veure a Lando Norris (McLaren) fer una classificació increïble a Imola. Els Ferrari estan a prop. Potencialment tens dos Mercedes, dos Red Bull, dos McLaren i dos Ferrari. Tot és molt competitiu i això és bo.
RA — Tornant al 2016, com va ser la gestió de la relació entre Lewis Hamilton i Nico Rosberg? Va ser un dels reptes més grans de la teva carrera?
TW — El més difícil per a mi va ser el fet que era nou en aquest esport. Però em va agradar el repte. Dues personalitats molt fortes i dos personatges que volien ser campions del món. En defensa de Lewis, aquest any no li hem donat el material més sòlid. Va tenir diverses avaries de motor, una d'elles quan era líder a Malàisia, que li podria haver donat el campionat.
Però crec que no hem fet bé les últimes curses. Vam intentar evitar un resultat negatiu i mantenir-los a ratlla, però això no va ser necessari. Hauríem d'haver-los deixat conduir i lluitar pel campionat. I si va acabar en una col·lisió, llavors va acabar en una col·lisió. Estàvem massa controlants.
RA — La renovació del contracte amb Lewis Hamilton va agafar molta gent per sorpresa, ja que només va ser per un any més. Era aquest el desig d'ambdues parts? Vol dir això que si Hamilton guanya per vuitena vegada aquest any aquesta podria ser l'última temporada de la seva carrera?
TW — Va ser important per a ambdues parts. Per a ell era important deixar-li aquest marge perquè decidís què vol fer amb la seva carrera. Set títols mundials, igualant el rècord de Michael Schumacher, són increïbles. Però intentant el rècord absolut, crec que era important que tingués la llibertat mental per decidir què vol fer.
Però entre lluitar per un eventual novè títol o tenir la represa si no puc guanyar aquest, crec que es quedarà amb nosaltres una estona. I el volem tenir al cotxe. Hi ha molt més per aconseguir.
El “gran circ” de la Fórmula 1 torna aquest divendres a Portugal —i a l'Autódromo Internacional do Algarve, a Portimão—, amb la primera sessió d'entrenaments lliures prevista a les 11.30 hores. Al següent enllaç podeu consultar tots els horaris perquè no us perdeu res de l'etapa portuguesa de la Copa del Món de Fórmula 1.