Poques màquines són tan viscerals i temperamentals com els automòbils de principis de segle. XX. EL Fiat Mefistòfeles no és una excepció: una màquina increïble des de tots els punts de vista. Potent, radical i difícil de controlar, els periodistes de l'època l'anomenen Mefistòfeles, en al·lusió a una figura demoníaca de l'Edat Mitjana, una època de mites i criatures demoníaques.
El consum era de dos litres per km, és a dir: 200 l cada 100 km
Així era com miraves Mefistòfeles, com un objecte ple de malícia capaç de cobrar la vida dels menys advertits en qualsevol moment.
En aquesta època ja era costum organitzar curses —es diu que la competició d'automòbils neix el dia que es va produir el segon cotxe— i moltes marques aprofitaven aquestes ocasions per mesurar la força. Guanyat a la competició? Després vaig guanyar en vendes. La vella màxima “guanyeu diumenge, veneu dilluns” (guanyeu diumenge, veneu dilluns).
Fiat no va ser una excepció i va crear una màquina equipada amb un motor impressionant. Hi havia 18.000 cm3 de capacitat, en un motor anomenat Fiat SB4 . Un motor que va sorgir gràcies a la fusió de dos motors de 9,0 l de capacitat.
El 1922, el Fiat SB4 entra a la mítica cursa de 500 milles a Brooklands de la mà del pilot John Duff. Malauradament, i per al gaudi general, Duff va tenir la mala sort de patir una explosió d'un dels blocs, arrancant-hi el capó i altres components. Duff, frustrat, va decidir deixar Fiat i unir-se a Bentley en la campanya per les victòries a Le Mans.
El dimoni de Torí renaix
És en aquest punt que tot canvia per al Fiat SB4 i com que la història no ho diu als febles, vet aquí, una personalitat visionària anomenada Ernest Eldridge s'interessa pel potencial del Fiat SB4.
Ernest Eldridge (l'heroi d'aquesta història...) va néixer en una família benestant que vivia a Londres i aviat va deixar l'escola per unir-se al front occidental durant la Primera Guerra Mundial, amb el desig de ser conductor d'ambulància. Després de la guerra, el 1921 marca el seu retorn a l'automobilisme. És l'any 1922, després de l'incident de John Duff, que l'Ernest va arribar a la conclusió que el motor de 18 l era "dèbil" per al que tenia en ment.
Subscriu-te al nostre butlletí
Davant d'aquesta conclusió, Ernest va trobar una manera d'aconseguir un motor Fiat utilitzat en l'aviació: el bloc Fiat A-12 . Un SOHC (Single Over Head Cam) de sis cilindres refrigerat per aigua amb una potència modesta de 260 CV per als no menys impressionants. 21,7 l de capacitat — sí, 21 700 cm3.
Ernest va tenir dificultats per fer aquest canvi de motor i es va veure obligat a augmentar la longitud de l'SB4 per acomodar una monstruositat mecànica, utilitzant un xassís d'un autocar de Londres. Sí, és cert... un autobús.
Amb el problema de fons resolt, Ernest va reconstruir la carrosseria de l'SB4 d'una manera més aerodinàmica. El cor de l'SB4 no s'ha oblidat i l'Ernest el va dotar d'un nou capçal de 24 vàlvules i 24 taps!!! Sí, han llegit correctament 24 bugies per ajudar els sis cilindres a consumir diabòlicament tota la gasolina que podrien empassar els dos carburadors. El consum era de 2 l/km, és a dir: 200 l cada 100 km. Aquests canvis van permetre augmentar la potència a 320 CV a... 1800 rpm!
Però no us deixeu enganyar només per les especificacions tècniques, el cor del diable de Torí era un autèntic pes pesat. El cigonyal pesava 100 kg i el volant de doble massa 80 kg. Junts van contribuir a un binari èpic capaç d'oferir un tret bíblic a règims de gamma mitjana. Tot això en un paquet de cinc metres i gairebé dues tones de pes! Aleshores va néixer el diable de Torí: el Fiat Mefistòfeles.
El 1923 Ernest sotmet el Fiat Mephistopheles a les vies i aviat aquest any estableix un rècord: la ½ milla més ràpida a Brooklands.
Després de diversos èxits esportius amb el Mephistopheles, Ernest apunta amb la seva ballesta a batre el rècord de velocitat terrestre el 6 de juliol de 1924. L'esdeveniment va tenir lloc en una via pública d'Arpajon, a 31 km de París. Ernest no estava sol i confiava en la rivalitat de René Thomas al volant d'un Delage La Torpille V12.
L'Ernest no ha anat bé les coses, ja que no ha aconseguit superar a René i ha vist com l'organització acceptava la protesta de l'equip francès que Fiat no disposava de marxa enrere.
Abatut però no convençut, Ernest torna a Arpajon el 12 del mateix mes, decidit a batre el rècord. Amb l'ajuda del seu copilot i mecànic John Ames, Ernest desperta el dimoni mecànic Mefistòfeles amb un efecte sonor digne de l'Apocalipsi i corre cap al rècord de velocitat amb un tobogan posterior, aguantant estoicament les ordres de la ballesta entre núvols de fum, oli. i la gasolina vaporitzada. Mentrestant, el seu copilot bombejava gasolina al motor, obria la bombona d'oxigen per augmentar la potència i regulava l'avanç manual del distribuïdor. Altres temps…
Ernest va establir el rècord en un viatge d'anada i tornada amb una velocitat mitjana increïble de 234,98 km/h, convertint-se així en l'home més ràpid del món.
El geni d'Ernest combinat amb l'evocació del dimoni de Torí en forma del Fiat Mephistopheles els inscriu per sempre a la història de l'automòbil, fent que Ernest sigui immortal. Pel que fa al diable de Torí, aquest encara viu. És propietat de Fiat des de l'any 1969 i es pot veure al museu de la marca. De vegades fa aparicions públiques mostrant tota la seva força demoníaca al quitrà. Una vegada un diable, per sempre un diable...
