A principis de la dècada de 1930, la majoria dels cotxes fabricats a Alemanya eren vehicles de luxe, amb preus fora de l'abast de la majoria de la població. Per això, Adolf Hitler –el mateix un entusiasta de l'automòbil– va decidir que era el moment de crear un “cotxe del poble”: un vehicle assequible capaç de transportar 2 adults i 3 nens i arribar als 100 km/h.
Un cop definits els requisits, Hitler va optar per cedir el projecte a Ferdinand Porsche, ja aleshores enginyer amb una trajectòria contrastada en el món de l'automoció. L'any 1934 es va signar un contracte entre l'Associació Nacional de la Indústria Alemanya de l'Automòbil i Ferdinand Porsche per al desenvolupament del Volkswagen que posaria el poble alemany "sobre rodes".
Aleshores, Hitler tenia relacions amb l'austríac Hans Ledwinka, director de disseny de Tatra, un fabricant d'automòbils originari de Txecoslovàquia. Rendit als models de la marca, el líder alemany va presentar Ledwinka a Ferdinand Porsche i els dos van discutir idees una i altra vegada.
Volkswagen Beetle
El 1936, Tatra llança el T97 (a la imatge de sota), un model basat en el prototip V570 llançat el 1931, amb un motor posterior d'1,8 litres amb arquitectura boxer i aspecte simplista, dissenyat per... Hans Ledwinka. Dos anys més tard, Volkswagen llança el famós Beetle, dissenyat per... Ferdinand Porsche! Amb moltes de les característiques clau del T97, des del disseny fins a la mecànica. Donades les similituds, Tatra va demandar a Volkswagen, però amb les invasions alemanyes de Txecoslovàquia el procés va quedar nul i Tatra es va veure obligat a acabar la producció del T97.
Després de la Segona Guerra Mundial, Tatra va reobrir la demanda presentada contra Volkswagen per trencar les seves patents. Sense grans alternatives, la marca alemanya es va veure obligada a pagar 3 milions de marcs alemanys, una quantitat que va deixar a Volkswagen sense grans recursos per al desenvolupament del Carocha. Més tard, el mateix Ferdinand Porsche va admetre que "de vegades mirava per sobre de l'espatlla, altres feia el mateix", referint-se a Hans Ledwinka.
La resta és història. El Volkswagen Carocha es convertiria en un objecte de culte en les dècades següents i un dels cotxes més venuts mai, amb més de 21 milions d'unitats produïdes entre 1938 i 2003. Interessant, no?
Tatra V570:
