L'any passat vam escriure sobre eFuel, el combustibles sintètics de Bosch, capaç de substituir els combustibles derivats del petroli que utilitzem actualment. Per fer-los, necessitem dos ingredients: H2 (hidrogen) i CO2 (diòxid de carboni), aquest últim ingredient s'obté reciclant-lo mitjançant processos industrials o capturat directament de l'aire mitjançant filtres.
Els avantatges són evidents. El combustible esdevé així neutre en carboni — el que es produeix en la seva combustió es tornaria a capturar per fer més combustible —; no es necessita una nova infraestructura de distribució: s'utilitza l'existent; i qualsevol vehicle, nou o vell, pot utilitzar aquest combustible, ja que les propietats es mantenen respecte als combustibles actuals.
Aleshores, quin és el problema?
Tot i que ja hi ha programes pilot en marxa, amb suport estatal a Alemanya i Noruega, els costos són força elevats, que només s'alleujarien amb la producció en sèrie i la reducció del preu de les energies renovables.Ara s'ha fet un pas important cap a la futura difusió dels combustibles sintètics. Una empresa canadenca, Carbon Engineering, va anunciar un avenç tecnològic en la captura de CO2, reduint molt el cost de tota l'operació. Les tecnologies de captura de CO2 ja existeixen, però segons Carbon Engineering el seu procés és més assequible, reduint els costos de 600 dòlars per tona a 100 a 150 dòlars per tona de CO2 capturat.
Com funciona
El CO2 present a l'aire és aspirat per grans col·lectors que s'assemblen a torres de refrigeració, aire que entra en contacte amb una solució líquida d'hidròxid, capaç de retenir diòxid de carboni, convertint-lo en una solució aquosa de carbonat, procés que es produeix en un contactor d'aire. . A continuació, passem a un "reactor de pellets", que precipita petits pellets (boles de material) de carbonat de calci de la solució aquosa de carbonat.
Després de l'assecat, el carbonat de calci es processa mitjançant un calcinador que l'escalfa fins al punt de descompondre's en CO2 i òxid de calci residual (aquest últim es rehidrata i es reutilitza al “reactor de pellets”).
El CO2 obtingut es pot bombejar sota terra, atrapar-lo o utilitzar-lo per fer combustibles sintètics. L'enfocament de Carbon Engineering no és molt diferent dels processos que es troben a la indústria de la pasta i el paper, de manera que aquest precedent, a nivell d'equips i processos químics, significa que hi ha un potencial real per ampliar el sistema i llançar-lo comercialment.
Només amb la instal·lació d'unitats de captació d'aire a gran escala, situades fora de les ciutats i en terrenys no cultivables, seria possible el cost de 100 a 150 dòlars per tona de CO2 capturat, purificat i emmagatzemat a 150 bar.
L'empresa canadenca es va crear l'any 2009 i compta entre els seus inversors a Bill Gates i ja disposa d'una petita planta pilot de demostració a la Colúmbia Britànica, Canadà, i ara està intentant atraure fons per construir la primera unitat de demostració a escala comercial.
de l'aire al combustible
Com ja hem comentat a l'eFuel de Bosch, el CO2 capturat de l'atmosfera es combinaria amb l'hidrogen —obtingut de l'electròlisi de l'aigua, utilitzant energia solar, els costos de la qual continuen disminuint— formant combustible líquid, com la gasolina, el dièsel o fins i tot. Jet-A, utilitzat en avions. Aquests combustibles són, com s'ha esmentat anteriorment, neutrals en les emissions de CO2 i, el que és més important, ja no utilitzarien cru.
Això comporta altres avantatges, ja que els combustibles sintètics no contenen sofre i tenen uns valors de partícules baixos, permetent una combustió més neta, no només reduint les emissions de gasos d'efecte hivernacle, sinó també reduint la contaminació de l'aire.
