Era l'any 1968. Salvador Fernandes Caetano, fundador de Salvador Caetano – Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, va ser el major fabricant de carrosseries d'autobusos del país.
Un camí que va començar a recórrer quan només tenia 20 anys, i que en menys de 10 anys l'ha portat al lideratge del sector a Portugal.
Va ser Salvador Caetano I.M.V.T qui va introduir a Portugal, l'any 1955, la tècnica de construcció de carrosseries totalment metàl·liques, anticipant-se a tota la competència, que va continuar utilitzant la fusta com a principal matèria primera. Però per a aquest home d'inicis humils, que va començar a treballar als 11 anys a la construcció, la indústria de la carrosseria no n'hi havia prou.
La seva "missió empresarial" el va obligar a anar més enllà:
Salvador Fernandes CaetanoMalgrat els èxits assolits en la indústria i les carrosseries [...], tenia una noció precisa i absoluta de la necessitat de diversificar la nostra activitat.
La dimensió industrial i el prestigi que l'empresa Salvador Caetano havia assolit mentrestant, el nombre de persones que ocupava i la responsabilitat que imaginava, ocupaven la ment del seu fundador “dia i nit”.
Salvador Fernandes Caetano no volia que l'estacionalitat i l'entorn altament competitiu del sector de la carrosseria posessin en perill el creixement de l'empresa i el futur de les famílies que en depenien. Va ser llavors quan l'entrada al sector de l'automòbil va sorgir com una de les possibilitats per diversificar l'activitat de l'empresa.
L'entrada de Toyota a Portugal
L'any 1968 Toyota, com totes les marques d'automòbils japoneses, era pràcticament desconeguda a Europa. Al nostre país, van ser les marques italianes i alemanyes les que van dominar el mercat, i la majoria de les opinions eren força pessimistes sobre el futur de les marques japoneses.
L'opinió de Salvador Fernandes Caetano era diferent. I davant la impossibilitat de l'empresa Baptista Russo —amb qui mantenia una gran relació— d'acumular la importació de models Toyota amb altres marques (BMW i MAN), Salvador Caetano va avançar (amb el suport de Baptista Russo) per intentar aconseguir-ho. el contracte d'importació de Toyota per a Portugal.
Salvador Fernandes CaetanoVam començar converses amb Toyota —que no van ser fàcils— però, al final, van acabar concloent que érem una aposta excel·lent, donat el nostre potencial [...].
Aviat es van vendre les primeres 75 unitats Toyota Corolla (KE10) importades a Portugal.
Tot just un any després, l'optimisme sobre el futur de la marca Toyota es va posar de manifest en la primera campanya publicitària realitzada al nostre país, amb el lema: “Toyota is here to stay!”.
Toyota, Portugal i Europa
Tot just 5 anys després de l'inici de les vendes de Toyota a territori portuguès, el 22 de març de 1971 es va inaugurar a Ovar la primera fàbrica de la marca japonesa a Europa. En aquell moment, el lema "Toyota ha arribat per quedar-se!" va rebre una actualització: "Toyota ha vingut per quedar-se i realment es va quedar...".
L'obertura de la fàbrica d'Ovar va ser una fita històrica per a Toyota, no només a Portugal sinó també a Europa. La marca, abans desconeguda a Europa, va ser una de les de més ràpid creixement del món i Portugal va ser determinant per a l'èxit de Toyota al «vell continent».
Salvador Fernandes CaetanoEn un període de nou mesos vam aconseguir construir la planta de muntatge més gran i millor equipada del país, fet que no només va sorprendre als japonesos de Toyota sinó també a molts dels nostres grans i importants competidors.
És important esmentar que no tot era un "llit de roses". L'obertura de la fàbrica de Toyota a Ovar va ser, a més, una victòria per a la persistència de Salvador Fernandes Caetano contra una de les lleis més polèmiques de l'Estat Novo: la Llei del condicionament industrial.
Només 9 mesos. Era el moment d'implantar la fàbrica de Toyota a Ovar.
Va ser aquesta llei la que regulava les llicències industrials en àrees considerades vitals per a l'economia portuguesa. Una llei que a la pràctica existia per limitar l'entrada de noves empreses al mercat, garantint administrativament el control del mercat per part de les empreses ja instal·lades, amb perjudici de la lliure competència i la competitivitat del país.
Va ser aquesta llei la que va constituir el major obstacle als plans de Salvador Fernandes Caetano per a Toyota a Portugal.
Aleshores, el director general d'Indústria do Estado Novo, Engº Torres Campo, es va enfrontar a Salvador Caetano. Només després de llargues i dures reunions, l'aleshores secretari d'Estat d'Indústria, l'ingrés Rogério Martins, va capitular davant la persistència i la dimensió de les ambicions de Salvador Fernandes Caetano per a Toyota a Portugal.
Des d'aleshores, la fàbrica Toyota d'Ovar ha continuat la seva activitat fins als nostres dies. El model produït durant més temps en aquesta fàbrica va ser el Dyna, que juntament amb Hilux van consolidar la imatge de força i fiabilitat de la marca a Portugal.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota a Portugal avui
Una de les frases més famoses de Salvador Fernandes Caetano és:
"Avui com ahir, la nostra vocació continua sent el futur".
Un esperit que, segons la marca, segueix ben viu en la seva activitat al territori nacional.
Entre altres fites de la història de Toyota a Portugal hi ha l'arribada al mercat nacional del primer híbrid de producció en sèrie del món, el Toyota Prius, l'any 2000.
El 2007 Toyota va tornar a ser pionera amb el llançament del Prius, ara amb càrrega externa: el Prius Plug-In (PHV).
La dimensió de Toyota a Portugal
Amb una xarxa de 26 concessionaris, 46 sales d'exposició, 57 tallers de reparació i venda de peces, Toyota/Salvador Caetano dóna feina a aproximadament 1500 persones a Portugal.
Una altra fita en el desenvolupament de vehicles electrificats va ser el llançament del Toyota Mirai, la primera berlina de pila de combustible de producció en sèrie del món, que va circular per primera vegada a Portugal el 2017 per celebrar els 20 anys de tecnologia híbrida.
En total, Toyota ha venut més d'11,47 milions de vehicles electrificats a tot el món. A Portugal, Toyota ha venut més de 618.000 cotxes i actualment disposa d'una gamma de 16 models, dels quals 8 models tenen tecnologia “Full Hybrid”.
El 2017, la marca Toyota va tancar l'any amb una quota de mercat del 3,9% corresponent a 10.397 unitats, un increment del 5,4% respecte a l'any anterior. Consolidant la seva posició de lideratge en electrificació de l'automoció, va aconseguir un augment significatiu de la venda de vehicles híbrids a Portugal (3.797 unitats), amb un creixement del 74,5% respecte al 2016 (2.176 unitats).