La dècada de 1930 va ser una època prospera en innovacions tecnològiques. El món experimentava un creixement industrial massiu i les grans potències mundials s'entretenien mesurant forces, gairebé en forma d'assaigs bèl·lics mitjançant demostracions vistoses de capacitat tècnica i inventiva. Era el moment de “Sóc el més ràpid; Sóc el més poderós; Sóc el més llarg, el més pesat i, per tant, més val que em tinguis por!”.
Una febre de rivalitat entre nacions a les quals la competència automobilística no ha estat immune. Més que una competició entre marques o pilots, la Fórmula 1, per exemple, va ser sobretot una etapa de rivalitat entre països. Òbviament, amb Anglaterra, Alemanya i Itàlia assumint un protagonisme especial en aquests " canalla ".
Però com que les pistes convencionals no eren prou grans per a l'Ego(!) d'aquestes superpotències, el 1937 el canceller alemany Adolf Hitler va decidir participar en la carrera pel "Rècord de velocitat terrestre" o rècord de velocitat terrestre. Una competició que els britànics i els nord-americans van jugar cara a cara.
El suport de Hitler al projecte
Va ser per invitació de Hans Stuck, un dels corredors d'automòbils amb més èxit del període anterior a la Segona Guerra Mundial, que Adolf Hitler, ell mateix un fervent entusiasta dels cotxes, es va convèncer de la necessitat d'entrar en aquesta carrera. Mantenir el rècord del cop més ràpid a terra va ser una propaganda perfecta per al partit nazi. No per la gesta en si, sinó per la demostració de superioritat tecnològica que aconseguirien.
I Adolf Hitler no ho va fer per menys. Va dotar el programa amb el doble dels diners que havia posat a disposició dels equips de F1 Mercedes-Benz i Auto-Union (més tard Audi).
Neix el Mercedes-Benz T80
Així, el projecte va enlairar l'any 1937 amb la selecció de Mercedes com a marca subsidiària, i amb Ferdinand Porsche com a dissenyador en cap del projecte. A l'equip també s'uniria l'expert en aeronaus i aerodinàmica, l'ing. Josef Mikci, responsable del disseny de l'aerodinàmica del cotxe.
Ferdinand Porsche va començar imaginant una velocitat màxima de 550 km/h, per pujar el llistó poc després a 600 km/h. Però com que els avenços tecnològics en aquella època eren quasi quotidians, no és estrany que a mitjans de 1939, cap al final del projecte, la velocitat objectiu era encara més alta: uns vertiginosos 750 km/h!
Per assolir aquesta velocitat... astronòmica(!) calia un motor amb prou potència per contrarestar el sentit de gir de l'Univers. I així va ser, o gairebé...
Necessitem cavalls, molts cavalls...
El més semblant que hi havia en aquell moment era el motor de propulsió Daimler-Benz DB 603 V12 invertit, derivat del motor de l'avió DB 601, que alimentava, entre d'altres, els models Messerschmitt Bf 109 i Me 109, un dels avions més letals del temut esquadró aeri de la Luftwaffe (l'esquadró que s'encarregava de patrullar les fronteres alemanyes). ). Almenys un motor... gegant!
Les xifres parlen per si soles: 44 500 cm3, un pes sec de 910 kg i una potència màxima de 2830 CV a 2800 rpm! Però en els càlculs de Ferdinand Porsche els 2830 CV de potència encara no eren suficients per arribar als 750 km/h. I així tot el seu equip tècnic es va dedicar a intentar extreure una mica més de "suc" d'aquella mecànica. I ho van fer fins que van aconseguir assolir la potència que consideraven suficient: 3000 CV!
Per donar refugi a tota aquesta potència hi havia dos eixos motrius i un eix direccional. En la seva forma final l'anomenat Mercedes-Benz T80 mesurava més de 8 m de llargada i pesava 2,7 t!
Inici de la guerra, finals de la T80
Malauradament, en el fatídic mes de setembre de 1939, els alemanys van envair Polònia i va començar la Segona Guerra Mundial. Això va provocar la cancel·lació de totes les activitats d'automobilisme programades a Europa i, en conseqüència, el Mercedes-Benz T80 no va conèixer mai el dolç sabor de la velocitat. Aquí van acabar les aspiracions alemanyes de batre el rècord de velocitat terrestre. Però seria la primera de moltes derrotes, no?
Però el destí resultaria encara més fosc per a aquest monstre de sis rodes. Durant la guerra, el motor va ser retirat i el xassís es va traslladar a Caríntia, Àustria. Sobrevivent a la guerra, el pobre T80 va ser traslladat al Museu de l'Automòbil Mercedes-Benz de Stuttgart, on encara es pot veure, trist i esvaït sense el seu motor monstruós.
Al llarg dels anys, molts partidaris de la marca alemanya han demanat a la marca que restituís el Mercedes-Benz T80 a les seves especificacions originals i així eliminar tots els dubtes sobre les seves capacitats reals. Arribaria a 750 km/h?
Però fins avui, la marca encara no ens ha satisfet. I així, amputat, segueix sent el que finalment serà el Mercedes més ràpid de tots els temps, però que mai no s'hi va arribar. Serà el més ràpid mai? No ho sabem... La guerra és guerra!
