De tots els components d'un cotxe, mai està de més recordar la importància dels pneumàtics. No només ens permeten moure el cotxe en una direcció determinada, sinó que són, de fet, la nostra única i preciosa connexió amb el terra. Per tant, és aconsellable tractar-los bé i invertir en articles de qualitat.
La seva importància és vital. Per això, quan apareixen notícies d'avenços tecnològics associats als pneumàtics, cal esmentar-les. Fins i tot quan, de moment, és un pneumàtic de bicicleta.
Bridgestone va presentar el Air Free Concept, un nou tipus de pneumàtic que no necessita aire per fer la seva feina. No és gens nou: el 2011 va ser quan el vam conèixer per primera vegada.
Com funciona el Bridgestone Air Free Concept?
Els pneumàtics tradicionals s'omplen d'aire per suportar el pes d'un vehicle. En lloc d'aire, el concepte Air Free utilitza resina termoplàstica, que es distribueix en tires de 45 graus. El secret de l'estructura és la combinació de les corretges tant a l'esquerra com a la dreta, donant lloc a una estètica molt sui generis. La sostenibilitat de la solució es deu a la resina termoplàstica, que és reutilitzable, és a dir, es pot reciclar fàcilment.
Sembla que finalment veurem la seva primera aplicació comercial. No serà en cotxe, sinó en bicicleta. Podem observar diferències de disseny respecte al model original –veure vídeo– que revela una adaptació als requisits de càrrega més baixos en comparació amb un vehicle de motor de quatre rodes.
Tanmateix, encara hem d'esperar fins al 2019, l'any anunciat per al seu llançament. Fins aleshores, caldran més estudis i proves per validar la tecnologia.
Els avantatges són apetitosos. Un pneumàtic que no punxa ni rebenta i que no cal inflar-se ni revisar la pressió periòdicament significa més seguretat i menys tasques per fer.
No obstant això, l'aplicació per als cotxes porta temps. Malgrat tots els avantatges inherents a aquesta tecnologia, encara hi ha obstacles per superar: els costos, la comoditat o la contribució a l'eficiència del combustible es troben entre ells.
Bridgestone no és l'únic a explorar la tecnologia de pneumàtics sense aire. Michelin ja havia donat a conèixer el Tweel, que equipa alguns equips de construcció com ara minicarregadores. I fins i tot Polaris va comercialitzar un ATV amb aquest nou tipus de pneumàtic, o millor dit, roda, el 2013.