Amb el recent anunci del renaixement dels motors Wankel de la mà de Mazda, fem una ullada a la història d'aquesta tecnologia a la marca Hiroshima.
El nom de l'arquitectura "Wankel" deriva del nom de l'enginyer alemany que la va crear, Felix Wankel.Wankel va començar a pensar en el motor rotatiu amb un objectiu en ment: revolucionar la indústria i crear un motor que superés els motors convencionals. En comparació amb els motors convencionals, el funcionament dels motors Wankel consisteix a utilitzar "rotors" en comptes dels pistons tradicionals, permetent moviments més suaus, una combustió més lineal i l'ús de menys peces mòbils.
RELACIONATS: Per conèixer amb detall com funciona el motor Wankel, feu clic aquí
El primer prototip d'aquest motor es va desenvolupar a finals dels anys 50, en un moment en què la indústria de l'automòbil creixia i s'intensificava la competència. Naturalment, per a una empresa emergent que aspirava a assolir un lloc al mercat, calia innovar, i aquí era on la gran pregunta era: com?
Tsuneji Matsuda, llavors president de Mazda, va tenir la resposta. Impressionat amb la tecnologia desenvolupada per Felix Wankel, va establir un acord amb el fabricant alemany NSU, la primera marca que va llicenciar aquesta arquitectura de motor, per comercialitzar el prometedor motor rotatiu. Així es va fer el primer pas d'una història que ens portarà fins als nostres dies.
El següent pas va ser llavors passar de la teoria a la pràctica: durant sis anys, un total de 47 enginyers de la marca japonesa van treballar en el desenvolupament i la concepció del motor. Malgrat l'entusiasme, la tasca va resultar més ardua del que es preveia inicialment, ja que el departament d'investigació es va enfrontar a nombroses dificultats en la producció del motor rotatiu.
VEURE TAMBÉ: El taller va ser l'escenari d'un remake de pintures renaixentistes
Tanmateix, el treball desenvolupat per Mazda va acabar donant els seus fruits i l'any 1967 el motor va debutar al Mazda Cosmo Sport, un model que un any més tard va acabar les 84 Hores del Nurburgring en un honorable 4t lloc. Per a Mazda, aquest resultat va ser la prova que el motor rotatiu oferia un rendiment excel·lent i una gran durabilitat. Ha valgut la pena la inversió, era qüestió de seguir-ho intentant.Malgrat l'èxit aconseguit en competició només amb el llançament del Savanna RX-7, l'any 1978, el motor rotatiu es va mantenir al dia amb els seus homòlegs convencionals, transformant un cotxe que només cridava l'atenció pel seu disseny, en una màquina desitjada pels seus mecànica.. Abans d'això, el 1975, ja s'havia llançat una versió "ecològica" del motor rotatiu, amb el Mazda RX-5.
Aquest avenç tecnològic sempre es va conciliar amb un intens programa esportiu, que servia de proveta per provar motors i posar en pràctica totes les novetats. El 1991, el Mazda 787B amb motor rotatiu fins i tot va guanyar la llegendària cursa de les 24 Hores de Le Mans: era la primera vegada que un fabricant japonès guanyava la cursa de resistència més mítica del món.
Més d'una dècada després, l'any 2003, Mazda va llançar el motor rotatiu Renesis associat al RX-8, en un moment en què la marca japonesa encara era propietat de Ford. En aquest moment, més que grans beneficis en termes d'eficiència i economia, el motor Wankel estava "immers en un valor simbòlic per a la marca". L'any 2012, amb la fi de la producció del Mazda RX-8 i sense recanvis a la vista, el motor Wankel es va acabar quedant sense força, quedant encara més endarrerit respecte als motors convencionals pel que fa al consum de combustible, el parell i els costos del motor. producció.
RELACIONATS: La fàbrica on Mazda va produir el "rei del gir" Wankel 13B
Tanmateix, que els que pensen que el motor Wankel ha mort s'han de desenganyar. Malgrat les dificultats per mantenir-se al dia amb la resta de motors de combustió, la marca japonesa va aconseguir mantenir un nucli d'enginyers que van desenvolupar aquest motor al llarg dels anys. Un treball que va permetre el llançament d'una nova versió del motor Wankel, anomenada SkyActiv-R. Aquest nou motor farà el seu retorn en l'esperat successor del Mazda RX-8, presentat al Saló de l'Automòbil de Tòquio.
Els motors Wankel estan en bon estat de salut i són recomanables, diu Mazda. La persistència de la marca Hiroshima en la producció d'aquesta arquitectura de motor ve motivada per la voluntat de demostrar la validesa d'aquesta solució i demostrar que és possible fer-ho d'una altra manera. En paraules d'Ikuo Maeda, director de disseny global de Mazda, "un model RX només serà realment RX si té un Wankel". Que aquest RX vingui d'allà...
CRONOLOGIA | La cronologia del motor Wankel a Mazda:
1961 – Primer prototip del motor rotatiu
1967 – Inici de la producció de motors rotatius a Mazda Cosmo Sport
1968 – Llançament del Mazda Familia Rotary Coupe;
1968 – Cosmo Sport ocupa el quart lloc en les 84 hores del Nürburgring;
1969 – Llançament del Mazda Luce Rotary Coupe amb un motor rotatiu 13A;
1970 – Llançament del Mazda Capella Rotary (RX-2) amb motor rotatiu 12A;
1973 – Llançament de Mazda Savanna (RX-3);
1975 – Llançament del Mazda Cosmo AP (RX-5) amb una versió ecològica del motor rotatiu 13B;
1978 – Llançament de Mazda Savanna (RX-7);
1985 – Llançament del Mazda RX-7 de segona generació amb motor turbo rotatiu 13B;
1991 – Mazda 787B guanya les 24 hores de Le Mans;
1991 – Llançament de la tercera generació de Mazda RX-7 amb motor rotatiu 13B-REW;
2003 – Llançament del Mazda RX-8 amb motor rotatiu Renesis;
2015 – Llançament del concepte esportiu amb el motor SkyActiv-R.
