El motor Wankel estarà associat per sempre amb Mazda. Va ser aquesta marca la que ha madurat, gairebé exclusivament, durant les últimes cinc dècades. I aquesta setmana es compleixen exactament 50 anys des de l'inici de la comercialització del Mazda Cosmo Sport (110S fora del Japó), que no només va ser el primer cotxe esportiu de la marca japonesa, sinó també el primer model que va utilitzar un motor rotatiu amb dos rotors.
Cosmo va arribar a definir una part important de l'ADN de la marca. Va ser el predecessor de models tan emblemàtics com el Mazda RX-7 o el MX-5. Mazda Cosmo Sport era un roadster d'arquitectura clàssica: motor longitudinal davanter i tracció posterior. El Wankel que equipava aquest model era un birotor de 982 cm3 amb 110 cavalls de potència, que va pujar a 130 CV amb el llançament, un any més tard, de la segona sèrie del model.
Els reptes del motor Wankel
S'han hagut de superar grans reptes per fer de Wankel una arquitectura viable. Per demostrar la fiabilitat de la nova tecnologia, Mazda va decidir participar amb el Cosmo Sport, l'any 1968, en una de les curses més dures d'Europa, les 84 hores -repeteixo-, la 84 Hores Marató de la Ruta al circuit de Nürburgring.
Entre els 58 participants hi havia dos Mazda Cosmo Sport, pràcticament estàndard, limitats a 130 cavalls de potència per augmentar la durabilitat. Un d'ells va arribar fins al final, acabant en 4a posició. L'altre es va retirar de la cursa, no per una fallada del motor, sinó per un eix danyat després de 82 hores de carrera.
El Cosmo Sport tenia una producció de només 1176 unitats, però el seu impacte en Mazda i els motors rotatius va ser crític. De tots els fabricants que van comprar llicències a NSU, el fabricant alemany d'automòbils i motocicletes, per utilitzar i desenvolupar la tecnologia, només Mazda va tenir èxit en el seu ús.
Va ser aquest model el que va iniciar la transformació de Mazda d'un fabricant principal de cotxes petits i vehicles comercials a una de les marques més emocionants del sector. Encara avui, Mazda desafia les convencions en enginyeria i disseny, sense por d'experimentar. Ja sigui per les tecnologies –com l'últim SKYACTIV– o pels productes –com el MX-5, que va recuperar amb èxit el concepte dels cotxes esportius petits i assequibles dels anys 60.
Quin futur per a Wankel?
Mazda ha produït prop de dos milions de vehicles equipats amb motors Wankel. I va fer història amb ells fins i tot a la competició. Des de dominar el campionat IMSA amb el RX-7 (els anys 80) fins al triomf absolut a les 24 Hores de Le Mans (1991) amb el 787B. Un model equipat amb quatre rotors, amb un total de 2,6 litres, capaç de lliurar més de 700 cavalls de potència. El 787B passa a la història no només per ser el primer cotxe asiàtic que va guanyar la llegendària cursa, sinó també el primer equipat amb un motor rotatiu per aconseguir tal gesta.
Després de la finalització de la producció del Mazda RX-8 l'any 2012, ja no hi ha propostes d'aquest tipus de motor a la marca. El seu retorn ha estat anunciat i denegat diverses vegades. Tanmateix, sembla que aquí és on podeu tornar (vegeu l'enllaç anterior).
