El mateix any que va acabar la Segona Guerra Mundial, el 1945, va començar la producció en sèrie d'un dels models de cotxes més importants de la història: el Tipus 1 o, com va ser conegut entre nosaltres, el Escarabat.
Tècnicament podríem dir que la producció de Carocha va començar anys abans, l'any 1938, sent la culminació d'un projecte iniciat pels socialistes-nacionalistes. Tanmateix, la producció del "KdF-Wagen" s'interrompria després de fabricar 630 unitats, ja que Wolfsburg es convertiria per produir armament el 1939, l'any de l'inici de la Segona Guerra Mundial.
El Tipus 1 només reprendria la producció en sèrie amb el final de la guerra el 1945, amb les instal·lacions de fabricació de Wolfsburg sota el control de les forces militars britàniques a partir del juny de 1945.
Més que enderrocar la fàbrica —que va quedar molt malmesa pels múltiples atacs que va patir durant la guerra—, el pragmatisme britànic va acabar salvant-la, en gran part gràcies a la visió i l'acció decidida del major Ivan Hirst. La seva visió i capacitat d'improvisació va permetre reconvertir-lo de nou a la producció de cotxes civils, tal com es pretenia inicialment. Seria la manera més ràpida de suprimir les necessitats urgents de transport en aquesta zona ocupada pels britànics.
Què tan urgent? L'agost de 1945, molt abans que el primer cotxe sortís de les seves línies de producció, el govern militar britànic ja havia fet una comanda de 20.000 vehicles a Wolfsburg pel major Ivan Hirst.
Subscriu-te al nostre butlletí
No hi havia ni un minut a perdre, malgrat que es tractava d'una època d'escassetat freqüent de matèries primeres (que va durar diversos anys) i del seu racionament. Els problemes trobats no es van centrar només en les matèries primeres, també s'estenen als treballadors: on allotjar-los i com alimentar-los?
Fins i tot en aquestes dures condicions, el major Ivan Hirst va aconseguir recuperar la fàbrica i pocs dies després de Nadal de 1945, el 27 de desembre, el primer Tipus 1 va sortir de la cadena de producció. . A finals d'aquell any, es produirien 55 unitats. L'any següent, van continuar enfrontant-se a una escassetat de matèries primeres, electricitat i fins i tot una escassetat de personal, que limitava la producció a uns 1000 vehicles al mes.
L'inici de Volkswagen
No va ser un impediment per somiar més amunt, amb els encarregats de crear les bases per créixer en el futur, iniciant la transformació de l'aleshores Volkswagenwerk GmbH en el Volkswagen que coneixem avui, establint el servei de venda i postvenda. Les exportacions de Carocha a altres mercats van començar fins i tot abans, el 1947.
El cert és que aquest desenvolupament prematur d'una fàbrica civil per produir en massa el Volkswagen Type 1 va donar a Volkswagenwerk GmbH una posició excel·lent quan l'economia alemanya va començar a créixer ràpidament després de la introducció de la nova moneda el 1949: el marc alemany. La fàbrica de Wolfsburg també va resultar un símbol de l'estratègia política britànica per al territori alemany, que considerava la seguretat econòmica i les perspectives de futur de la població com a elements clau per al desenvolupament de les estructures democràtiques.
El Volkswagen Tipus 1, el Carocha, es convertiria finalment en un dels cotxes més populars del món. La producció de la Carocha original només acabaria l'any 2003 a Mèxic —a Wolfsburg, on es va produir inicialment, finalitzaria l'1 de juliol de 1974— per un total de 21.529.464 unitats, 15,8 milions de les quals a Alemanya (distribuïts a diverses fàbriques alemanyes).