Mazda Total Challenge, trofej propagovaná Mazdou a ropnou společností Total, dosáhla v roce 2017 desátého ročníku. Právě na 24 Hours of Frontier, posledním závodě sezóny, věnují Pedro Dias da Silva a José Janela, pilot a navigátor týmu PRKSport. Kde mimochodem japonská automobilová značka oznámila v roce 2018 pokračování trofeje, i když v trochu jiných formách. Konkrétně s hranicí zkrácenou na pouhé „čtyři nebo pět hodin“.
Při ceremoniálu, který sloužil nejen jako rozloučení se sezónou, která nyní končí, přirozeným vysvěcením nových šampionů, ale také jako příslib pro nadcházející novou sezónu, José Santos, šéf Mazda Total Challenge, oznámil, že trofej se bude konat znovu v roce 2018. „I když v trochu jiném formátu“.
„Navzdory partě, kterou Fronteira je, pravdou je, že je to drahý závod, ve kterém jsou auta vystavena intenzivnímu opotřebení a dávalo to smysl, když jsme běželi s pick-upy. Ale to se nestalo od doby, kdy jsme přijali karoserii CX-5. Bude to tedy poslední rok, kdy vozy Mazda Challenge absolvují celých 24 hodin Frontier. Vzhledem k tomu, že minimálně pro příští rok je naším nápadem se zúčastnit, i když trochu jinak. To znamená, že stačí čtyři nebo pět hodin testování. Čtyřiadvacet hodin v závodě rozhodně nebude,“ říká José Santos.
Na druhou stranu je na obzoru také „možnost účasti ve více soutěžích Nacional de Al-O-Terrain“. Od této chvíle s jistotou, že „uděláme nejméně čtyři testy. Piloti, kteří si to přejí, mohou udělat více, pět nebo šest."
Co se týče počtu účastníků, ředitel Post-Sales and Network Development totiž hájil, že „chceme mít v příštím roce více pilotů, než jich bylo letos 10“. Existuje záruka, že „udržíme globální hodnotu ceny na 50 tisíc eur“, i když konečné nařízení pro příští rok může být oznámeno až koncem ledna, začátkem února, po schválení FPAK. Což, nutno podotknout, nechybělo ani na akci uprostřed stanu Mazdy, na 24 Hours of Frontier.
Mazda Total Challenge: Champion slibuje, že se letos vrátí
Již virtuální šampion, pilot PRKSportu, Pedro Dias da Silva, si nemohl pomoci a nebilancoval právě končící sezónu a uznal, že „dopadla velmi dobře. Měli jsme nové auto, měli jsme čtyři závody, z nichž jsme tři vyhráli. Ve čtvrtém jsme byli nuceni vzdát v době, kdy jsme vedli a byli jsme jedni z nejrychlejších.“
Pokud jde o příští sezónu a navzdory nyní oznámeným změnám, Dias da Silva zaručuje, že „pokud bude José Janela k dispozici a bude chtít přijmout výzvu, budeme tu znovu. Nejen pro Mazda Challenge, ale pokud možno i pro všechny závody národního mistrovství. Také proto, že jsme v této sezóně byli také nejrychlejší čtvrtí, ex-aequo s třetími stranami, v kategorii T1.“
Pokud jde o zbytek, a pokud jde o prototyp s karoserií CX-5, „je velmi dobrý, velmi konkurenceschopný, zejména od Portalegre dále. Takže jen uděláme nějaké chirurgické změny kvůli novým předpisům Světového poháru. Totiž ve váze a odpružení, aby byla ještě konkurenceschopnější.“
Slib zůstává: šampion se vrátí…