Za prvé, Michelin nechce vyrábět pneumatiky pouze z recyklovaného plastu. Plast a v tomto konkrétním případě použití PET (polyethylentereftalátu), termoplastického polymeru, který se v dnešní době hojně používá (od oblečení po láhve na vodu a nealkoholické nápoje), je jen jednou z mnoha složek, které tvoří pneumatiku — více 200 podle Michelinu.
Obvykle říkáme, že pneumatika je z gumy, ale ve skutečnosti to tak úplně není. Pneumatika se vyrábí nejen z přírodního kaučuku, ale také syntetického kaučuku, oceli, textilních materiálů (syntetických), různých polymerů, uhlíku, přísad atd.
Směs produktů, z nichž ne všechny jsou snadno recyklovatelné nebo znovu použitelné, zvyšuje dopad pneumatik na životní prostředí – a to i během jejich používání – což vede Michelin k tomu, aby do roku 2050 sledoval 100% udržitelné pneumatiky (součást oběhového hospodářství), tzn. při výrobě používá pouze obnovitelné a recyklované materiály, přičemž průběžný cíl 40 % materiálů používaných v pneumatikách bude udržitelných do roku 2030.
recyklovaný PET
PET již dnes Michelin a další výrobci vláken používají při výrobě pneumatik v množství 800 tisíc tun ročně (celkem za průmysl), což je ekvivalent 1,6 miliardy vyrobených pneumatik.
Nicméně, recyklace PET, přestože byla možná termomechanickými prostředky, dala vzniknout recyklovanému materiálu, který nezaručoval stejné vlastnosti jako panenský PET, takže se znovu nedostal do řetězce výroby pneumatik. Právě v tomto bodě byl učiněn důležitý krok k dosažení udržitelné pneumatiky a zde přichází na řadu Carbios.
Carbios je průkopníkem v oblasti bioprůmyslových řešení, který chce znovu objevit životní cyklus plastových a textilních polymerů. K tomu využívá technologii enzymatické recyklace PET plastového odpadu. Testy provedené Michelinem umožnily ověřit recyklovaný PET Carbios, což umožní jeho použití při výrobě pneumatik.
Proces Carbios využívá enzym, který je schopen depolymerovat PET (obsažený v lahvích, táccích, polyesterovém oblečení), rozložit jej na jeho monomery (prvky, které se v polymeru opakují), které po opětovném průchodu polymerem umožňují produkty být vyrobeny ze 100% recyklovaného a 100% recyklovatelného PET plastu ve stejné kvalitě, jako kdyby byly vyrobeny z původního PET — podle Carbios jeho procesy umožňují nekonečnou recyklaci.
Jinými slovy, recyklovaný PET od Carbio, testovaný Michelinem, získal stejné vlastnosti houževnatosti, jaké jsou vyžadovány pro výrobu jeho pneumatik.
Pokrok, který Michelinu nejen umožní rychleji dosáhnout svého cíle vyrábět udržitelné pneumatiky, ale umožní také zmírnit produkci původního PET, na bázi ropy (jako všechny plasty) – podle výpočtů Michelinu jde o recyklaci prakticky tří miliard PET lahve vám umožní získat všechna vlákna, která potřebujete.