Bylo to během frankfurtského autosalonu v roce 1987, kdy Mercedes-Benz představil airbag předního spolujezdce ve třídě S (W126), poté, co v roce 1981 představil také airbag řidiče. Účinně se dostal na trh počátkem roku 1988 a na podzim téhož roku by jej měl získat W124 – budoucí třída E.
Crash testy by potvrdily výhody nového pasivního bezpečnostního zařízení. Kombinace tříbodového bezpečnostního pásu s předpínačem bezpečnostního pásu a přidáním airbagu umožnilo snížit riziko poranění hrudníku a hlavy cestujícího vpředu zhruba o třetinu (33,33 %).
XL airbag
U W126 by byl airbag spolujezdce namontován v přihrádce v palubní desce a přidal by k balení dalších pět kilogramů hmotnosti oproti třem kilogramům na straně řidiče, která byla namontována na volantu. Důvodem zvýšené hmotnosti byla především potřeba airbagu téměř trojnásobného rozměru – 170 litrů oproti 60 litrům řidiče – k pokrytí největší vzdálenosti mezi hlavou spolujezdce a airbagem.Samotný systém však používal stejné komponenty. Nárazový senzor namontovaný nad převodovkou, zařízení produkující plyn uvnitř airbagu a pevná pohonná látka – tvořená malými kuličkami, které se vznítily a vytvořily směs, která okamžitě nafoukla airbag. Tvar „vzduchového polštáře“ byl optimalizován tak, aby chránil předního cestujícího před nárazem do přístrojové desky a A-sloupku v případě kolize.
Výhody tohoto bezpečnostního zařízení byly nepopiratelné a v roce 1994 byl již standardní výbavou všech vozidel Mercedes-Benz.
Airbagy, airbagy všude
Zavedení předních airbagů pro řidiče a spolujezdce by byl pouze začátek příběhu. Technologický vývoj vedl k miniaturizaci modulů, které jej tvoří, což vedlo k jeho instalaci do dalších částí vozu.
Boční airbag tak představila značka Star v roce 1995; v roce 1998 se objevil pro boční okna; v roce 2001 boční airbagy pro hlavu a hrudník; v roce 2009 pro kolena; v roce 2013 pro hlavu a pánev, bezpečnostní pásy a bočnice sedadel; a konečně adaptivní airbagy pro řidiče a spolujezdce s dvoustupňovým nafukováním a retardérem v závislosti na síle nárazu a poloze sedadla ve vozidle.