Psal se rok 1998 a Porsche sbíralo vavříny v Le Mans s 911 GT1-98. Bylo by to 16. vítězství značky v legendárním závodě, navzdory nedostatečné konkurenceschopnosti 911 GT1 proti konkurentům, jako je dominantní Mercedes CLK-LM nebo Toyota GT-One. Právě jejich smůla umožnila Porsche vyhrát, takže bylo potřeba nové auto.
Se zánikem GT1 pouze kategorie LMP900 (Le Mans Prototypes) splnila nezbytné podmínky pro to, aby zamířila k absolutnímu vítězství v roce 1999. Za novým prototypem pro Le Mans, který dostává interní kód 9R3, stojí jména jako Norman Singer a Wiet Huidekoper.
Norman Singer je synonymem úspěchu Porsche v soutěži. Automobilový inženýr, jeho kariéra v soutěžním oddělení značky trvá čtyři desetiletí. Stojí za téměř každým vítězem Porsche v Le Mans v minulém století.
Wiet Huidekoper je holandský konstruktér závodních vozů, který má ve svém životopise vozy jako Lola T92/10 nebo Dallara-Chrysler LMP1. Tento designér upoutal Singerovu pozornost při odhalení jeho silniční přestavby Porsche 962 v roce 1993 na žádost Dauer Racing.
Dauer 962, řádně homologovaný pro silnice a využívající mezery v novém předpisu GT, je na Singerovu žádost přestavěn na okruh ve spolupráci s Huidekoperem a v roce 1994 zvítězí v Le Mans.
Spolupráce mezi Singerem a Huidekoperem se v následujících letech zintenzivnila a podíleli se na vývoji Porsche 911 GT1, které mělo debutovat v roce 1996. S každou evolucí 911 GT1 se také zvyšovaly povinnosti Huidekopera, které vyvrcholily vývojem 911 GT1- 98, který vyhrál 24 hodin Le Mans, jak bylo zmíněno, v roce 1998.
Přihlaste se k odběru našeho newsletteru
Pro vývoj nového prototypu pro Le Mans, nástupce 911 GT1, přirozeně padá volba na Huidekoper. Jediným omezením, které by to vyžadovalo, by byla údržba 3,2 l twin-turbo šestiválce typu boxer z 911 GT1, což je požadavek, který by vyvolal vzrušenou interní debatu po dokončení 9R3 — prototyp otevřeného kokpitu je dokončen v listopadu 1998. Huidekoper vzpomíná:
Kdyby ten vzhled zabíjel už by tu nebyl, když jsem zmínil, že tradiční šestiválcový motor Boxer Porsche bylo nejslabším místem celého designu.
Šestiválcový boxer už neměl výhody. Předpisy více penalizovaly přeplňované motory. Atmosférické V8 od některých konkurentů byly také lehčí – přibližně 160 kg oproti 230 kg Boxeru – a mohly být použity jako konstrukční prvky vozu.
Konkurence – BMW, Toyota, Mercedes-Benz a Nissan – se také vyvíjela, když vstoupila do druhého roku vývoje svých strojů. Porsche nemohlo přijít s vozem, který už na papíře ztrácel na konkurenty. Několik dní po této diskuzi bude program 9R3 zrušen – připadalo mi to jako konec 9R3, ale tady by příběh neskončil…
tajný motor
V březnu 1999 byl Huidekoper povolán zpět do Porsche. K jeho překvapení je mu představen 3,5litrový V10 původně navržený pro Formuli 1 — byl to další projekt ‚tajemství bohů‘, který měl nahradit problémový V12, který Porsche dodalo Footwork Arrows v roce 1991.
V12 byla katastrofa takového rozsahu, že Footwork v té době zrušil dodavatelskou smlouvu s Porsche a vrátil se k dříve používaným Fordům Cosworth DFR V8. Výsledek? Porsche zůstalo s novým V10 v rukou, nedokončené. Porsche jako Porsche umožnilo konstruktérskému a konstrukčnímu týmu dokončit vývoj nového motoru V10 jako druh praktického cvičení. Protože Porsche nemělo kde uplatnit motor, na tento V10 na dalších sedm let jednoduše zapomnělo.
Huidekoperovi se líbilo, co viděl. V10 byl kompaktní a lehký motor s odhadovaným výkonem mezi 700 a 800 hp a pneumatickým ovládáním ventilů. Vynikající výchozí bod pro nový LMP, který vzkřísí 9R3. Stávající prototyp byl obnoven, upraven tak, aby dostal nový motor a vyvíjel se v několika aspektech.
Motor také podléhá změnám, aby lépe čelil přísným testům odolnosti. Jeho kapacita je zvýšena pro dvě možné konfigurace, 5,0 a 5,5 l. Předpisy zahrnovaly omezovače vstupu, snižující maximální možný strop otáčení, takže systém pneumatického ovládání ventilů byl vyřazen. Bylo nutné zaručit dlouhou životnost a jednoduchost při montáži a údržbě.
Ten rok se nestihli zúčastnit Le Mans, práce na úpravě V10 na 9R3 měly být ukončeny v květnu 1999. Ale když byl prototyp prakticky hotov, další divadelní převrat!
9R3 je definitivně zrušena
Program byl opět zrušen. Vedení Porsche však povolilo dokončení prototypu Le Mans a dokonce i krátký dvoudenní test na trati Porsche ve Weissachu s Bobem Wollekem a Allanem McNishem za volantem, kteří se dostali do nepříznivých podmínek. Navzdory testu dodnes nikdo neví, jaký byl skutečný potenciál 9R3 a nikdy se to nedozvíme.
Proč byl ale 9R3 náhle zrušen, když byl jeho vývoj tak blízko svému konci?
Hlavním důvodem je Porsche Cayenne. Wendelin Wiedekin, generální ředitel Porsche, a všemocný Ferdinand Piech z Volkwagenu a Audi se dohodli na společném vývoji nového SUV, z čehož vznikly Cayenne a Touareg. K tomu však bylo nutné přesměrovat zdroje z jiných probíhajících programů.
Podle některých zdrojů dohoda také zabránila Porsche v účasti v nejvyšších kategoriích vytrvalostních šampionátů na dobu 10 let. Velmi zajímavé, protože rok 2000 znamená začátek téměř absolutní dominance Audi v Le Mans a vytrvalostních šampionátech. Způsob, jak se Ferdinand Piech vyhnout potenciální konkurenci?
Porsche se do nejvyšší vytrvalostní kategorie vrátí až v roce 2014 s 919 Hybrid. Vyhrálo by 24 hodin Le Mans v letech 2015, 2016 a 2017. Kdyby mělo 9R3 schopnosti překonat Audi R8? To se nikdy nedozvíme, ale všichni bychom rádi viděli souboj na okruhu.
Konec 9R3 neznamenal konec V10
Ne všechno je špatné. Letecký úspěch kontroverzního Cayenne zahájil zcela novou éru růstu a prosperity Porsche. Umožnilo to financování velkolepé Carrery GT, která byla uvedena na trh v roce 2003, přičemž na nalezení slušné schránky pro elektrizující V10 stačilo čekat 11 let.
Odhaduje se, že jediný existující prototyp 9R3 zůstává kompletní a nachází se v jakémkoli skladu Porsche. To již nepopírá jeho existenci, ačkoli o tom neexistují žádná oficiální prohlášení.
V budoucnu se Porsche může rozhodnout jej veřejně odhalit a dát na vědomí další epizodu své bohaté historie.
Obrázky: Racecar Engineering