Som for andre europæiske producenter har årene efter krisen ikke været lette for Fiat. Vi har allerede set planer defineret, omdefineret, glemt og genstartet. Det ser ud til, at der endelig er strategisk klarhed i brandets fremtid.
Årsagerne til så mange ændringer i planer skyldes en lang række faktorer.
Til at starte med gav 2008-krisen anledning til en nedgang i markedet, som først nu, i slutningen af 2013, begynder at vise tegn på bedring. Det europæiske marked har allerede mistet mere end 3 millioner salg om året siden begyndelsen af krisen i 2008. Markedssammentrækningen har udsat Europa for en overkapacitet til produktion, hvilket ikke gør fabrikkerne rentable og for en priskrig mellem bygherrer, med generøse rabatter , hvilket knuste alle fortjenstmargener.
Premium-byggere, sundere og mindre afhængige af det europæiske marked, har foretaget investeringer i de lavere segmenter og er i dag stærke konkurrenter i de mere populære segmenter, såsom C-segmentet, og på den anden side den voksende succes for koreanske mærker og endda fra mærker som Dacia har kvælet traditionelt populære byggere som Fiat, Peugeot, Opel, blandt andre.
I tilfældet med Fiat er der problemer såsom styring og bæredygtighed af mærker som Alfa Romeo og Lancia, huller i dets sortiment og stadigt ældre modeller, der venter på en efterfølger, med få argumenter mod rivaler. Udseendet af nye produkter synes at være dropper. Chryslers indtræden i koncernen i 2009 og dets genopretning er en succeshistorie.
Utroligt nok kan Fiat ikke bruge Chryslers overskud til at finansiere sit eget opsving, som følge af en kompleks fusionsproces mellem de to koncerner, som stadig venter på en løsning i øjeblikket.
I Europa er alt ikke dårligt. To modeller af mærket er fortsat uundgåelige og bliver de bedste chancer for bæredygtighed og succes for Fiats fremtid: Pandaen og 500. Ledende i A-segmentet, de virker urørlige, selv med nye rivalers udseende.
500 er et sandt fænomen, der fastholder salget i udtryksfulde tal, på trods af at den er på vej mod sit syvende leveår. Desuden garanterer det uovertrufne og uopnåelige avancer uanset rivalen. Panda, der er mere afhængig af hjemmemarkedet for at være nummer et, fortsætter med at tilbyde en blanding af praktisk og tilgængelighed og lave brugsomkostninger, der gør den til en af referencerne i segmentet. De satser på ganske forskellige mål, men begge er formler for succes, og det er de modeller, der vil tjene som grundlag for brandets fremtid i resten af årtiet.
Olivier Francois, administrerende direktør for Fiat, fortalte for nylig til Automotive News Europe: (oversætter det originale citat til engelsk) Fiat-mærket har to dimensioner, Panda-500, funktionel-aspirerende, venstre hjerne-højre hjerne.
Inden for Fiat-mærket ville vi således have to helt adskilte områder eller søjler i deres mål. En praktisk, funktionel og tilgængelig modelfamilie, funktioner, der er allestedsnærværende i Panda. Og en anden, mere håbefuld, med en mere udtalt stil og personlighed, for mere effektivt at konkurrere i premium-delen af hvert segment, hvor det opererer. Til sammenligning finder vi ligheder i Citroens nyligt annoncerede strategi for fremtiden, da den også deler sine modeller op i to adskilte linjer, C-Line og DS.
Ifølge firma- og leverandørkilder ser det ud til at være den mest sandsynlige strategi at implementere indtil 2016, at udvide, renovere og skabe nye integrerede modeller i enten Panda-familien eller 500-familien.
Startende med den Panda, vi allerede kender, bør vi se rækkevidden forstærket med en Panda SUV, mere eventyrlysten end den nuværende Panda 4×4, der efterfølger Panda Cross fra den forrige generation. Selvom de seneste nyheder har benægtet udseendet af en Abarth Panda, er det stadig sandsynligt, at en mere sporty version vil dukke op, udstyret med den lille 105 hk Twinair, som efterfølger 100 HK Panda, ubegribeligt, aldrig solgt i Portugal.
Går vi et par trin op i segmenter, finder vi en større Panda, baseret på Fiat 500L platformen, og alt peger på en crossover, der ligner Fiat Freemont. Med andre ord en sammensmeltning mellem MPV- og SUV-typologierne, der træder i stedet for den nuværende Fiat Bravo som repræsentant for C-segmentet.
Og hvis vi skal have en mini Freemont i segment C, vil Freemont i segmentet ovenfor naturligvis være det tredje element i Panda-familien. Den nuværende Freemont, en klon af Dodge Journey, viste sig at være en uventet (og relativ) succes i betragtning af markedets modvilje mod at acceptere store Fiat-modeller. Ikke alene er det den bedst sælgende Fiat-Chrysler-klon i Europa (i 2012 solgte den over 25.000 enheder), den overgik alene det samlede salg af Lancia Thema og Voyager og overgik endda andre gruppemodeller, såsom Lancia Delta, Fiat Bravo og Alfa Romeo MiTo. I øjeblikket bygget af Chrysler i Mexico, forventes den i et kommende ansigtsløft, eller i den forventede efterfølger for 2016, nye funktioner, der bedre integrerer ham som medlem af Panda-familien.
Skifter vi til søjle 500, starter vi også med originalen. I 2015 bliver den flotte og ikoniske Fiat 500 udskiftet. Det vil udelukkende blive produceret på den polske fabrik i Tychy (i øjeblikket produceres det også i Mexico, der forsyner Amerika), og forudsigeligt skulle vi ikke se nogen større visuelle ændringer. Det vil være endnu en "her og der"-justering, der holder de ikoniske konturer og retro-appel fra den nuværende, og det er i interiøret, vi vil have flere væsentlige ændringer. Nyt design, bedre materialer, Chryslers U-Connect-system og nyt køreassistentudstyr som City-Brake, der allerede er set hos Panda, burde være til stede. Det kan vokse lidt og bedre tilpasse sig sin rolle som global model.
Går vi et segment op, finder vi her den største overraskelse. En 5-dørs, 5-sæders Fiat 500 til B-segmentet, der erstatter den populære og veteran Fiat Punto med en model med premium-ambitioner, og derfor forventes at blive prissat over Punto. Stadig ikke sikker på hvilken platform han vil bruge, den mest sandsynlige kandidat burde være en kort variant af 500L platformen, så det fremtidige B-segment af mærket bør bevare dimensioner svarende til den nuværende Punto. Det vil med andre ord naturligvis være en Fiat… 600. Det vurderes, at sådan en model først vil dukke op i 2016. Der er stadig nogle forbehold med hensyn til Puntos efterfølger, da muligheden for at passe den ind i Panda-familien stadig er plausibel, hvilket ville gøre den til en crossover-rival af Renault Captur, Nissan Juke eller Opel Mokka, men ville risikere at komme i konflikt med den fremtidige 500X.
Ved at ændre typologien kan vi nu finde MPV 500L, 500L Living og 500L Trekking på markedet. Efter at have erstattet Fiat Idea og Fiat Multipla ser det foreløbig ud til at være et vindende væddemål, hvor 500L-serien er europæisk førende i segmentet for små MPV, på trods af den overdrevne afhængighed af det italienske marked for at opnå denne bedrift. I USA er scenariet ikke så godt. Den stjal salget fra de mindste 500 og bidrog heller ikke til den forventede vækst for Fiat i USA i år. På trods af den voksende tendens på markedet er salget af Fiat-mærket faldende.
Sidst men ikke mindst 500X. Udviklet sideløbende med den fremtidige Jeep kompakt SUV, 500X vil erstatte Fiat Sedici, resultatet af et partnerskab med Suzuki, og bygget af Suzuki sammen med SX4, som for nylig blev udskiftet. Målet er selvfølgelig at konkurrere i det voksende segment af kompakte SUV'er og satse på 500'erens gode og stærke image. Den vil tilbyde trækkraft til to og fire hjul, både 500X og Jeep, baseret på Small US Wide platformen , det samme som udstyrer 500L . De skal produceres på Fiats fabrik i Melfi. Den første til at nå produktionslinjen bør være Jeep, midtvejs gennem næste år, hvor 500X starter produktionen et par måneder senere. Ifølge leverandører anslås den årlige produktion til 150 tusinde enheder for Jeep og 130 tusinde enheder for Fiat 500X.
Som konklusion, og hvis der ikke er flere drastiske ændringer i planerne af hr. Sergio Marchionne i hans næste præsentation om den fremtidige strategi for Fiat i april 2014, vil vi se en Fiat dybt genopfundet i 2016, ikke kun med dens sortiment understøttet af to, vil jeg sige, undermærker, som Panda og 500 synes at være, som en serie baseret på dens almindelighed inden for crossovers og SUV'er, der følger markedstendenserne, som i stigende grad foretrækker disse typer frem for de traditionelle.
