1930'erne var en tid, der blomstrede i teknologiske innovationer. Verden oplevede massiv industriel vækst, og de store verdensmagter underholdt sig selv med at måle kræfter, nærmest i form af krigsprocesser gennem prangende demonstrationer af teknisk og opfindsom kapacitet. Det var tiden for ”Jeg er den hurtigste; Jeg er den mest magtfulde; Jeg er den længste, den tungeste og derfor må du hellere være bange for mig!”.
En feber af rivalisering mellem nationer, som bilkonkurrencen ikke har været immun over for. Mere end en konkurrence mellem mærker eller kørere, Formel 1, for eksempel, var frem for alt en fase af rivalisering mellem landene. Det er klart, at England, Tyskland og Italien påtager sig en særlig rolle i disse "slyngler".
Men da konventionelle baner ikke var store nok til disse supermagters Ego(!), besluttede den tyske kansler Adolf Hitler i 1937 at deltage i kapløbet om "Land Speed Record" eller landhastighedsrekord. En konkurrence, som briterne og amerikanerne spillede indbyrdes.
Hitlers støtte til projektet
Det var på invitation af Hans Stuck, en af de mest succesrige bilracere i perioden før Anden Verdenskrig, at Adolf Hitler, der selv var en ivrig bilentusiast, blev overbevist om behovet for at deltage i dette løb. At holde rekorden for den hurtigste hastighed, der blev ramt på jorden, var perfekt propaganda for det nazistiske parti. Ikke for selve bedriften, men for demonstrationen af teknologisk overlegenhed, de ville opnå.
Og Adolf Hitler gjorde det ikke for mindre. Det gav programmet dobbelt så mange penge, som det havde stillet til rådighed for Mercedes-Benz og Auto-Union (senere Audi) F1-hold.
Mercedes-Benz T80 er født
Projektet tog således fart i 1937 med valget af Mercedes som underordnet mærke, og med Ferdinand Porsche som projektets chefdesigner. Holdet ville også få selskab af eksperten i fly og aerodynamik, Eng.º Josef Mikci, ansvarlig for at designe bilens aerodynamik.
Ferdinand Porsche startede med at forestille sig en tophastighed på 550 km/t. at hæve barren kort derefter til 600 km/t. Men da teknologiske fremskridt på det tidspunkt var næsten daglige, er det ikke overraskende, at i midten af 1939, mod slutningen af projektet, målhastigheden var endnu højere: svimlende 750 km/t!
For at nå sådan en … astronomisk hastighed(!) var det nødvendigt med en motor med tilstrækkelig kraft til at modvirke universets rotationsretning. Og sådan var det, eller næsten...
Vi har brug for heste, mange heste...
Det tætteste, der var på det tidspunkt, var fremdriftsmotoren Daimler-Benz DB 603 V12 inverteret, afledt af motoren på DB 601-flyet, som drev blandt andet Messerschmitt Bf 109 og Me 109-modellerne - et af de mest dødbringende fly fra den frygtede Luftwaffe-lufteskadron (eskadronen, der var ansvarlig for at patruljere de tyske grænser) ). Mindst én motor... gigantisk!
Tallene taler for sig selv: 44 500 cm3, en tørvægt på 910 kg, og en maksimal effekt på 2830 hk ved 2800 o/min! Men i beregningerne af Ferdinand Porsche var 2830 hk kraft stadig ikke nok til at nå 750 km/t. Og så hele hans tekniske team var dedikeret til at prøve at udvinde noget mere "juice" fra den mekaniker. Og de gjorde det, indtil det lykkedes dem at nå den kraft, de anså for tilstrækkelig: 3000 hk!
For at give læ til al denne kraft var to drivaksler og en retningsbestemt aksel. I sin endelige form den såkaldte Mercedes-Benz T80 den målte mere end 8 m i længden og vejede pæne 2,7 t!
Begyndelsen af krigen, slutningen af T80
Desværre invaderede tyskerne i den skæbnesvangre september måned 1939 Polen, og Anden Verdenskrig begyndte. Dette resulterede i, at alle planlagte motorsportsaktiviteter i Europa blev aflyst, og Mercedes-Benz T80 lærte derfor aldrig den søde smag af fart at kende. Endte her de tyske forhåbninger om at bryde landhastighedsrekorden. Men det ville bare være det første af mange nederlag, ikke?
Men skæbnen ville vise sig at blive endnu mørkere for dette sekshjulede monster. Under krigen blev motoren fjernet, og chassiset blev overført til Kärnten, Østrig. Efter at have overlevet krigen blev den stakkels T80 overført til Mercedes-Benz Auto Museum i Stuttgart, hvor den stadig kan ses, trist og falmet uden sin monstrøse motor.
I årenes løb har mange tilhængere af det tyske mærke bedt mærket om at genoprette Mercedes-Benz T80 til dens originale specifikationer og dermed fjerne al tvivl om dens reelle kapacitet. Ville den nå 750 km/t?
Men indtil i dag har mærket stadig ikke tilfredsstillet os. Og så, amputeret, forbliver den, der i sidste ende vil være den hurtigste Mercedes nogensinde, men som aldrig kom uden om det. Bliver det den hurtigste nogensinde? Vi ved det ikke... Krig er krig!
