Το Lotus 3-Eleven είναι το πιο γρήγορο και ακριβό Lotus όλων των εποχών. Αλλά ούτε το 3-Eleven μπορεί να μετριάσει το σοκ ενός SUV που φέρει το σύμβολο Lotus.
Το Φεστιβάλ Goodwood φιλοξενούσε την παρουσίαση του Lotus 3-Eleven, του πιο γρήγορου και ακριβού Lotus όλων των εποχών και ίσως της πιο αγνής και αφιλτράριστης έκφρασης του τι είναι πραγματικά ένα Lotus. Από το Lotus plus Lotus που υπάρχει αυτή τη στιγμή, θα είναι δύσκολο να αφομοιώσουμε το άλμα προς το επίσημα ανακοινωμένο SUV της μάρκας, πιθανότατα το Lotus μείον Lotus στο δρόμο στο μέλλον. Πως εγινε αυτο?
Ας ξεκινήσουμε με το εδώ και τώρα. Το Lotus 3-Eleven είναι το φανταστικό επόμενο βήμα στην αναζωογόνηση της μάρκας, μετά το Evora 400.
Διαθέσιμο σε εκδόσεις Road ή Race, το 3-Eleven είναι στην ουσία ένα αυτοκίνητο πίστας, το απόλυτο μηχάνημα για πίστες, αλλά εγκεκριμένο για χρήση σε δημόσιους δρόμους (Road). Η προέλευση της ιδέας και του ονόματος βρίσκεται στο αρχικό Eleven, που γεννήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και, πιο πρόσφατα, ανακτήθηκε στο 2-Eleven (2007).
Το 2-Eleven ήταν πραγματικά βαλλιστικό. Προέρχεται από το Lotus Exige S του 2006, με 255 ίππους για να κινεί μόλις 670 κιλά, χρησιμοποιώντας το αναβράζον 4κύλινδρο Toyota 2ZZ-GE, στο οποίο έχει προστεθεί συμπιεστής. Το 3-Eleven, με τις ανακοινωθείσες προδιαγραφές, ανεβάζει τις δυνατότητες του προκατόχου του σε ένα τελείως διαφορετικό επίπεδο.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Αυτό είναι το Lotus Elise S Cup
Χάρη στον V6 3,5 λίτρων – που προέρχεται επίσης από μονάδα Toyota – τοποθετημένο πίσω σε εγκάρσια θέση και επίσης υπερτροφοδοτούμενο μέσω του συμπιεστή, αυτό έχει ως αποτέλεσμα 450 ίππους (458 ίππους) στις 7000 σ.α.λ. και 450 Nm στις 3500 σ.α.λ. Δύσκολα θα ζύγιζε τα 670 κιλά του προκατόχου, λόγω του βαρύτερου V6 και ενός πλαισίου που μπορεί να αντέξει πάνω από 200 ίππους. Ακόμα κι έτσι, τα λιγότερα από 900 κιλά που διαφημίζονται εντυπωσιάζουν, με αποτέλεσμα η αναλογία ισχύος προς βάρος να είναι μικρότερη από 2 κιλά/hp! Εντοσθιακός!
Και οι δύο εκδόσεις του 3-Eleven χρησιμοποιούν διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης τύπου Torsen και τοποθετούνται σε ελαφρούς τροχούς 18" εμπρός και 19" πίσω, με ελαστικά 225/40 R18 εμπρός και 275/35 R19 πίσω. Η AP Racing προμηθεύει το σύστημα πέδησης, με 4 δαγκάνες φρένων ανά δίσκο, και το ABS προέρχεται από τη Bosch, παρά τις ρυθμίσεις που έγιναν από τη Lotus. Διαθέτει επίσης roll cage, με την έκδοση Race να προσθέτει περισσότερα στοιχεία για συμμόρφωση με τους κανονισμούς της FIA.
Νέα είναι επίσης η εφαρμογή για πρώτη φορά σε αυτοκίνητο παραγωγής ενός νέου σύνθετου υλικού για τα πάνελ του αμαξώματος, τα οποία, σύμφωνα με τη Lotus, είναι 40% ελαφρύτερα από τα πάνελ από υαλοβάμβακα άλλων Lotus.
Οι διαφορές μεταξύ του 3-Eleven Road και Race, εκτός από το roll cage, ισχύουν και για τη μετάδοση που χρησιμοποιείται. Το Road χρησιμοποιεί χειροκίνητο κιβώτιο 6 σχέσεων, ενώ το Race χρησιμοποιεί ένα ταχύτερο κιβώτιο ταχυτήτων 6 σχέσεων διαδοχικών ταχυτήτων Xtrac. Διαφορετική είναι και η αεροδυναμική, με διακριτά σπόιλερ εμπρός και πίσω. Ο πιο ακραίος αγώνας, είναι ικανός να παράγει 215 κιλά κάθετης δύναμης στα 240 χλμ/ώρα.
Οι επιδόσεις που ανακοινώθηκαν είναι καταστροφικές, με λιγότερο από 3 δευτερόλεπτα από 0 έως 60 μίλια/ώρα (96 χλμ./ώρα) και τελικές ταχύτητες 280 χλμ./ώρα (Αγώνας) και 290 χλμ./ώρα (Δρόμος) να ξεχωρίζουν, με τη διαφορά να δικαιολογείται από το τζάμπα αναλογίες μεγαλύτερα μεγέθη κουτιών στο δρόμο. Στην πίστα Lotus στο Hethel, το 3-Eleven κατέστρεψε τον χρόνο ανά γύρο, όντας 10 δευτερόλεπτα ταχύτερο από το επόμενο ταχύτερο Lotus με χρόνο κανονιού 1 λεπτό και 22 δευτερόλεπτα. Οι δυνατότητες είναι τέτοιες που το 3-Eleven θα πρέπει να επιτύχει χρόνο λιγότερο από 7 λεπτά στο Nurburgring, ρυθμό αντίστοιχο με την Porsche 918.
Είναι το πιο γρήγορο Lotus που έχει υπάρξει, αλλά αυτό έχει ένα τίμημα. Ξεκινώντας από τις 115 χιλιάδες Ευρώ και ανεβαίνοντας στις 162.000 στην έκδοση Race, είναι επίσης η πιο ακριβή Lotus που έγινε ποτέ. Πρωτοφανείς τιμές για το μικρό Lotus, αλλά όχι για να τρομάξουν τους υποψήφιους πελάτες. Από τις 311 μονάδες που θα παραχθούν, τουλάχιστον οι μισές είναι ήδη προορισμένες, με την παραγωγή να ξεκινά τον Φεβρουάριο του 2016.
Το Lotus 3-Eleven είναι η απόλυτη έκφραση του τι πρέπει να είναι ένα Lotus. Η εμπιστοσύνη και η σταθερότητα ανακτήθηκαν τον τελευταίο χρόνο, με το λειτουργικό κόστος να μειώνεται και τις πωλήσεις να αυξάνονται και η υπόσχεση για ελαφρύτερα και ισχυρότερα ανακαινισμένα μοντέλα, έκανε την ανακοίνωση ενός SUV στα μελλοντικά σχέδια της μάρκας να μας αφήσει έκπληκτους. Ένα SUV; Τι είδους αυτοκίνητο λιγότερο Lotus θα μπορούσε να υπάρχει;
Το Lotus SUV θα περάσει στην παραγωγή. Πώς και γιατί?
Παρά την αυξανόμενη δυναμική, η διασφάλιση της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας του μικρού Lotus είναι η πρόκληση. Με στόχο την πώληση 3.000 μονάδων ετησίως και με συνέπεια μέχρι το τέλος της δεκαετίας, εξακολουθεί να είναι λιγότερο από το μισό από αυτό που πουλάει, ας πούμε, μια Ferrari, και οι τιμές είναι πολύ χαμηλότερες. Η Lotus αναγκάζεται να διαφοροποιηθεί και τα SUV και Crossover είναι αναμφισβήτητα μια παγκόσμια επιτυχία, συνεχίζοντας να κερδίζουν πωλήσεις και μερίδια από τις παραδοσιακές κατηγορίες.
Δεν πρόκειται για πρωτόγνωρη περίπτωση. Η Porsche μπορεί να ευχαριστήσει την τρέχουσα κατάσταση χάρης της σε πλάσματα που παρεξηγούνται από τους πιο ένθερμους λάτρεις, όπως το Cayenne και, πιο πρόσφατα, το Macan. Και άλλοι θα ακολουθήσουν τα κερδοφόρα βήματα της, όπως η Maserati, η Lamborghini, η Aston Martin, η Bentley, ακόμη και η Rolls-Royce.
Ωστόσο, το SUV Lotus, που στοχεύει τη Macan της Porsche, θα έχει αρχικά μια ύπαρξη περιορισμένη στην κινεζική αγορά. Είναι επειδή? Είναι μια σχετικά νέα αγορά, που επεκτείνεται και δεν έχει ακόμη ενοποιηθεί, επομένως υπάρχει ελαστικότητα για να αναλάβουμε ρίσκα σε προϊόντα και θέση, διευρύνοντας τους ορίζοντες της μάρκας, όπου σε καθιερωμένες αγορές θα ήταν δύσκολο να γίνει κάτι τέτοιο.
Για το σκοπό αυτό, η Lotus συνήψε κοινοπραξία με την Goldstar Heavy Industrial, με έδρα την πόλη Quanzhou. Η ανάπτυξη του νέου SUV πραγματοποιείται ήδη στις εγκαταστάσεις της Lotus στο Hethel του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά θα παράγεται αποκλειστικά σε κινεζικό έδαφος, απαλλάσσοντας τον εαυτό του από τους βαρείς εισαγωγικούς δασμούς.
ΔΕΙΤΕ ΕΠΙΣΗΣ: Το Exige LF1 αντιπροσωπεύει 53 χρόνια νικών
Μπορεί ένα SUV, με υψηλό κέντρο βάρους και επιπλέον έρμα, να ταιριάζει με τις αξίες που υπερασπίζεται η Lotus, όπως η ελαφρότητα και η εξαιρετική δυναμική; Ο διευθύνων σύμβουλος της Lotus, Jean-Marc Gales, λέει κατηγορηματικά ναι, φτάνοντας στο σημείο να πει ότι αν ζούσε ο Colin Chapman, πιθανότατα θα έκανε ένα. Βλασφημία?
Οι προηγμένοι αριθμοί αφήνουν κάποιες αμφιβολίες. Θα ανταγωνιστεί τη Macan και θα έχει διαστάσεις παρόμοιες με αυτήν. Παρά τον παρόμοιο εξωτερικό όγκο, υπολογίζεται ότι το βάρος είναι 250 κιλά κάτω από το Macan, στα 1600 κιλά. Αντικειμενικά η διαφορά εντυπωσιάζει, αλλά Lotus με 1600 κιλά; Τα περισσότερα από 1400 κιλά Evora, από την άλλη, προκαλούν ανασηκωμένο φρύδι.
Με σημαντικά χαμηλότερο βάρος από τον αντίπαλό του, το SUV της Lotus θα τα καταφέρει χωρίς τον V6 Supercharged που μπορούμε να βρούμε στα Evora 400 ή 3-Eleven. Θα επιτύχει απόδοση ισοδύναμη με τη Macan με έναν 4κύλινδρο κινητήρα που προέρχεται από μονάδα Toyota, επίσης υπερτροφοδοτούμενο. Δεν είναι ακόμη γνωστό ποια πλατφόρμα θα χρησιμοποιήσει, αλλά εικάζεται ότι θα μπορούσε να προέλθει από κοινή προσπάθεια με την Malaysian Proton.
Οπτικά θα ενσωματώνει ένα μπροστινό μέρος που θα θυμίζει την άλλη Lotus και το αμάξωμα θα παρουσιάζει ίχνη του 4θέσιου Lotus Elite, από τη δεκαετία του '70.
Αλλά η μεγαλύτερη πρόκληση θα είναι σίγουρα η αύξηση της αντίληψης και της πραγματικής ποιότητας κατασκευής και υλικών σε ένα αποδεκτό επίπεδο για να συγκριθεί με την Porsche Macan. Ένας τομέας στον οποίο η Lotus δεν χαίρει μεγάλης φήμης. Προσπάθειες προς αυτή την κατεύθυνση φαίνονται ήδη στο νέο Evora 400, αλλά για να αμφισβητηθεί η Macan και άλλοι ανταγωνιστές SUV, θα πρέπει να διανυθεί μια απότομη διαδρομή.
Αν και έχει ήδη ανακοινωθεί επίσημα, το SUV της Lotus θα ξεκινήσει την καριέρα του στην Κίνα στα τέλη του 2019 ή στις αρχές του 2020. Εάν πετύχει, η εξαγωγή του θα εξεταστεί και για άλλες αγορές, όπως η Ευρώπη. Το SUV της Lotus είναι ακόμα μακριά, αλλά μέχρι τότε δεν θα λείπουν οι καινοτομίες διαδοχικά για τα τρέχοντα μοντέλα της μάρκας.
Μετά τα γνωστά Evora 400 και 3-Eleven, θα δούμε μια roadster έκδοση του Evora 400, στην οποία η οροφή θα αποτελείται από δύο πάνελ από ανθρακονήματα, το καθένα με βάρος μόλις 3 κιλά. Με τον ίδιο τρόπο που το Evora 400 απέκτησε άλογα, έχασε βάρος και είδε την πρόσβαση στο εσωτερικό του ευκολότερη, θα δούμε μια παρόμοια άσκηση για το εκπληκτικό Exige V6, που θα κυκλοφορήσει στην αγορά το 2017. Η αιώνια Elise θα υποβληθεί σε μια ακόμη αναδιαμόρφωση, λαμβάνοντας ένα νέο μέτωπο, και θα χάσετε επίσης μερικά κιλά στη διαδικασία.
Τελειώνοντας όπως ξεκινήσαμε, με το φανταστικό 3-Eleven, που δεν έχει φτάσει ακόμη στη γραμμή παραγωγής, ο Jean-Marc Gales λέει ότι οι ταχύτητες κινούνται ήδη ώστε μέσα σε δύο χρόνια να εμφανιστεί ένα 4-Eleven!