Περισσότερο από την ιστορία μιας ειδικής Mercedes S-Class, αυτή είναι η ιστορία μιας ομάδας εργαζομένων της Mercedes, που συγκεντρώθηκαν για να αποτίσουν φόρο τιμής στη «Madiba».
Ήταν 1990 και ο Νέλσον Μαντέλα ήταν έτοιμος να βγει από τη φυλακή, η Νότια Αφρική και ο δημοκρατικός κόσμος πανηγύριζαν. Στο Ανατολικό Λονδίνο, στο εργοστάσιο της Mercedes στη Νότια Αφρική, υπήρξε ένα ακόμη επίτευγμα. Ο Νέλσον Μαντέλα φυλακίστηκε για 27 χρόνια, για την καταπολέμηση του απαρτχάιντ και την καταπολέμηση των πολιτικών διαχωρισμού που εφαρμόζονταν στη Νότια Αφρική.Η ημέρα της αποφυλάκισής του θα μείνει στην ιστορία. Αλλά υπάρχουν περισσότερα μέχρι σήμερα για τα οποία λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν.
Η Mercedes ήταν η πρώτη εταιρεία αυτοκινήτων στη Νότια Αφρική που αναγνώρισε ένα σωματείο μαύρων εργαζομένων. Στο εργοστάσιο της Mercedes στο Ανατολικό Λονδίνο, μια ομάδα εργαζομένων είχε την ευκαιρία να φτιάξει ένα δώρο για τον Νέλσον Μαντέλα, σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για όλα τα λόγια που έκανε γνωστά σε αυτά τα 27 χρόνια εγκλεισμού στον κόσμο, έναν κόσμο που ποτέ δεν άνθρωπε, αφήστε τον εαυτό του να καθοδηγηθεί από αυτό. Η τελευταία δημοσίως γνωστή φωτογραφία του Νέλσον Μαντέλα ήταν του 1962.
Το έργο στο τραπέζι ήταν η κατασκευή της κορυφαίας γκάμας της μάρκας της Στουτγάρδης, της Mercedes S-Class W126. Με την υποστήριξη της εθνικής ένωσης μεταλλουργών, το έργο εγκρίθηκε. Οι κανόνες ήταν απλοί: η Mercedes θα προμήθευε τα εξαρτήματα και οι εργάτες θα κατασκεύαζαν υπερωρίες της S-Class Mercedes του Μαντέλα, χωρίς να πληρώνονται επιπλέον για αυτό.
Έτσι ξεκίνησε η κατασκευή ενός από τα πιο πολυτελή μοντέλα της μάρκας, του 500SE W126. Κάτω από το καπό θα στηριζόταν ο επιβλητικός κινητήρας V8 M117 των 245 ίππων. Ο εξοπλισμός είχε καθίσματα, ηλεκτρικά παράθυρα και καθρέφτες και αερόσακο για τον οδηγό. Το πρώτο κομμάτι που κατασκευάστηκε ήταν η πινακίδα που θα αναγνώριζε τη Mercedes S-Class ότι ανήκε στον Μαντέλα και έφερε τα αρχικά της: 999 NRM GP ("NRM" του Nelson Rolihlahla Mandela).
Η κατασκευή κράτησε τέσσερις μέρες, τέσσερις μέρες περασμένες σε συνεχή ευτυχία και χαρά. Ήταν ένα δώρο στον Νέλσον Μαντέλα, το σύμβολο της ελευθερίας και της ισότητας σε μια χώρα που χαρακτηρίζεται από καταπίεση. Μετά από τέσσερις ημέρες κατασκευής, η Mercedes S-Class 500SE W126 έφυγε από το εργοστάσιο με έντονο κόκκινο χρώμα. Το χαρούμενο και γιορτινό χρώμα αποκάλυψε την αγάπη όσων το έχτισαν, ένα γενικό συναίσθημα σε παγκόσμια κλίμακα που υλοποιήθηκε εκεί.
Η Mercedes Class S παραδόθηκε στον Νέλσον Μαντέλα στις 22 Ιουλίου 1991, σε μια τελετή που πραγματοποιήθηκε στο στάδιο Sisa Dukashe και στα χέρια του Philip Groom, ενός από τους εργάτες που συμμετείχαν στην κατασκευή του αυτοκινήτου.
Λένε ότι αυτή είναι ίσως μια από τις καλύτερες Mercedes στον κόσμο, φτιαγμένη στο χέρι και με την ευτυχία ενός ενωμένου και ελεύθερου λαού. Ο Νέλσον Μαντέλα είχε στη διάθεσή του τη Mercedes Class S για 40.000 χιλιόμετρα πριν την παραδώσει στο Μουσείο του Απαρτχάιντ, όπου στέκεται ακόμα, άψογο και αναπαυόμενο.