Ήταν το 1984 που η Renault, σε συνεργασία με τη Matra, λάνσαρε ένα μοντέλο που θα εγκαινίαζε την κατηγορία των minivan: το Renault Espace.
Αν και πολλοί αναφέρουν το Chrysler Voyager ως τον «πατέρα» των μίνι βαν – ή MPV (οχήματα πολλαπλών χρήσεων), ένα όνομα που χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει τα μίνι βαν, η αλήθεια είναι ότι αυτός ο γονικός τίτλος ανήκει στο Renault Espace. Το Renalt Espace, που ξεκίνησε το μακρινό έτος 1984, γιορτάζει τώρα τρεις δεκαετίες ύπαρξης. Ένα μοντέλο που γεννήθηκε από μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της Renault και της Matra – μια μάρκα που έκτοτε εξαφανίστηκε και ήταν στην πραγματικότητα υπεύθυνη για ολόκληρο το concept.
Η Matra χρειάστηκε έξι χρόνια για να αναπτύξει την ιδέα ενός μεταφορέα ανθρώπων, ενός αυτοκινήτου που, σε αντίθεση με τα αντίστοιχα του, σχεδιάστηκε από μέσα προς τα έξω, σε μια λογική μεγιστοποίησης του εσωτερικού χώρου.
Λίγα χρόνια μετά την έναρξη των μελετών, το έργο θα παρουσιαζόταν αρχικά στην Peugeot, αλλά η μάρκα Grupo PSA αρνήθηκε να εμπορευματοποιήσει αυτή την ιδέα. Βρήκε την ιδέα ενδιαφέρουσα αλλά πολύ φουτουριστική. Κατέληξε να είναι η Renault που έβλεπε ευνοϊκά το concept που ανέπτυξε η Matra, και το έκανε έγκαιρα!
Υπήρχε όμως ακόμα χώρος για αμφιβολίες. Μετά από ένα μήνα πωλήσεων, είχαν πουληθεί μόνο 9 μονάδες Renault Espace. Υπήρχαν ήδη μέλη της διοίκησης της Renault που έξυναν το κεφάλι τους «και τώρα, τι κάνουμε με αυτό το κλουβί;».
Μέχρι τις δημοσιογραφικές παρουσιάσεις, κάποιος είχε την ευτυχή ιδέα να διανείμει μόνο ένα Renault Espace για κάθε τέσσερις δημοσιογράφους και, επιπλέον, να ανταλλάσσει γεύματα σε πολυτελή ξενοδοχεία για σνακ μέσα στο Espace. Et voila! Ως δια μαγείας, το όλο concept έκανε ξαφνικά νόημα, πρώτα στο μυαλό των δημοσιογράφων και μετά στο μυαλό των καταναλωτών. Η ευρυχωρία, η ευελιξία και όλη η δομοστοιχειότητα του εσωτερικού ήταν πλέον ιδιότητες που εκτιμούσαν όλοι.
Επτά χρόνια αργότερα, 200.000 μονάδες του ευρύχωρου και πρακτικού γαλλικού μοντέλου είχαν ήδη πουληθεί. Η διοίκηση της Peugeot έξυνε τώρα το κεφάλι της… τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Συνολικά, υπάρχουν τώρα τέσσερις γενιές αυτού του ευρύχωρου και πρακτικού γαλλικού MPV και η πέμπτη γενιά αναμένεται να παρουσιαστεί το 2015. Μέσα σε αυτά τα 30 χρόνια υπήρξε ακόμη χρόνος να γιορτάσουμε την επιτυχία του μοντέλου εξοπλίζοντας αυτό το αργό μέλος της οικογένειας με κινητήρα Formula 1.
Μείνετε με αυτό το ντοκιμαντέρ σε δύο μέρη, για την ιστορία του «πατέρα των μίνι βαν» και την πρώτη παρουσίαση του μοντέλου:
Παρουσίαση της 1ης γενιάς του Renault Espace