Είναι η πρώτη φορά που ο Φινλανδός Mikko Hirvonen, οδηγώντας ένα Citroen DS3, θριαμβεύει στο Rally de Portugal.
Ο Χιρβόνεν εκμεταλλεύτηκε τις κακές καιρικές συνθήκες στο Αλγκάρβε και τα λάθη των αντιπάλων του για να καταγράψει το όνομά του στην ιστορία των νικητών του Ράλι της Πορτογαλίας.
«Ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας, ο μεγαλύτερος που έχω αγωνιστεί ποτέ. Τώρα αισθάνεται καλά, πραγματικά, πολύ καλά. Κάναμε ακριβώς αυτό που έπρεπε να κάνουμε. Ήταν προδοτικό την Παρασκευή, αλλά επικεντρώθηκα. Το έκανα για μένα και την ομάδα. Αξίζει. Ήταν πολύ δύσκολο, αλλά χωρίς κανένα πρόβλημα», είπε ο Mikko Hirvonen στο τέλος του αγώνα.
Μετά την αποχώρηση του Sebastien Loeb (και αυτός από τη Citroen), ο Hirvonen αναγκάστηκε να επιτεθεί στους αντιπάλους της Ford για να υπερασπιστεί τα χρώματα της γαλλικής μάρκας. Το πρωί της Παρασκευής ήταν καθοριστικό, καθώς οι δύο οδηγοί της Ford έδωσαν στον Hirvonen ένα πραγματικό δώρο καθώς βγήκαν εκτός δρόμου στις δύο πρώτες προκριματικές συναντήσεις της ημέρας. Ο Φινλανδός, βλέποντας το έργο να γίνεται πιο εύκολο, σήκωσε το πόδι του από το γκάζι και περιορίστηκε να διαχειριστεί το πλεονέκτημά του μέχρι το τέλος του αγώνα.
Ο Χιρβόνεν προηγείται πλέον στο Παγκόσμιο Κύπελλο με 75 βαθμούς, ενώ ο συμπαίκτης του Σεμπεστιέν Λόεμπ βρίσκεται στη δεύτερη θέση με 66 βαθμούς, 7 περισσότερους από τον τρίτο Πέτερ Σόλμπεργκ.
Δεν θα μπορούσαμε να μην τονίσουμε την απόδοση του Armindo Araújo, ο οποίος παρόλο που δεν έτρεξε όπως αναμενόταν, οδήγησε πολλούς Πορτογάλους να εγκαταλείψουν την άνεση του σπιτιού του για να παρακολουθήσουν το ράλι από κοντά. Ακόμα κι έτσι, ο Armindo Araújo ήταν ο καλύτερος Πορτογάλος στη διοργάνωση, τερματίζοντας στην «απογοητευτική» 16η θέση.
«Ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας για μένα και με πολλά προβλήματα. Έπαθα παρακέντηση στον προτελευταίο προκριματικό. Ωστόσο, το Mini είναι ένα υπέροχο αυτοκίνητο. Είμαι γενικά ικανοποιημένος», είπε ο Πορτογάλος οδηγός.
Τελική κατάταξη του Rally de Portugal:
1. Mikko Hirvonen (FIN/Citroen DS3), 04:19:24,3 δευτ.
2. Mads Ostberg (NOR/Ford Fiesta) +01m51,8s
3. Evgeny Novikov (RUS/Ford Fiesta) +03m25,0s
4. Petter Solberg (NOR / Ford Fiesta), +03m47,4s
5. Nasser All Attiyah (QAT /Citroen DS3) +07m57,6s
6. Martin Prokop (CZE/Ford Fiesta) +08m01.0s
7. Dennis Kuipers (NLD/Ford Fiesta) +08m39,1s
8. Sébastien Ogier (FRA /Skoda Fabia S2000) +09m00,8s
…
16. Armindo Araújo (POR/Mini WRC) +22m55,7s