Το επίτευγμα επιτεύχθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος ανάπτυξης νέων τεχνολογιών του προγράμματος Ground X-Vehicle Technologies (GXV-T), που χρηματοδοτείται από τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ. Πιο συγκεκριμένα, όταν σχεδιάζουμε έναν νέο τροχό που καταφέρνει να μεταμορφωθεί σε κάμπια… και το αντίστροφο.
Ονομάζεται "Reconfigurable Wheel-Track" (RWT) ή, σε ελεύθερη μετάφραση, "Configurable Wheel-Track", αυτός ο ευφάνταστος τροχός επιδιώκει να συνδυάσει τα πλεονεκτήματα των στρογγυλών τροχών, συγκεκριμένα, στις υψηλές ταχύτητες, με τις δυνατότητες εκτός δρόμου που εγγυώνται οι πίστες — δηλαδή, μέσω της ικανότητας μετατροπής, σε περίπου δύο δευτερόλεπτα, του στρογγυλού σχήματος σε τριγωνικό τροχό. Αυτό, με το όχημα σε κίνηση!
Το RWT ήταν αρχικά δημιουργία του Εθνικού Κέντρου Ρομποτικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon, με την κύρια εφαρμογή της τεχνολογίας να αναμένεται να είναι στρατιωτική. Δεδομένου ότι η λύση εγγυάται, σύμφωνα με τον στρατό, «άμεσες βελτιώσεις στην τακτική κινητικότητα και την ικανότητα ελιγμών, στα πιο διαφορετικά εδάφη».
Η «επανεφεύρεση» του τροχού είναι μόνο μία από τις καινοτόμες τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος Defense Advanced Research Projects Agency ή DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). Μεταξύ άλλων, είναι ένας ηλεκτροκινητήρας συνδεδεμένος με τον τροχό, ήδη με ενσωματωμένο κιβώτιο ταχυτήτων, καθώς και μια ανάρτηση πολλαπλών λειτουργιών για ακραία εδάφη.
Αυτή η νέα ανάρτηση, που αναπτύχθηκε από την εταιρεία Pratt & Miller, μπορεί να λειτουργεί ανεξάρτητα, ανά τροχό, με μια πραγματικά ασυνήθιστη διαδρομή, πάνω από 1,8 m — 1066 mm πάνω και 762 mm κάτω. Ιδιαίτερα σημαντική η ικανότητα, συγκεκριμένα, σε ανώμαλο έδαφος, που επιτρέπει να διατηρείται το αμάξωμα πάντα οριζόντια, ακόμη και όταν οδηγείτε σε ανηφόρες.
Δείτε το βίντεο που έφτιαξε και κυκλοφόρησε η DARPA, το οποίο αποκαλύπτει αυτές και άλλες τεχνολογίες… και, παρεμπιπτόντως, κρατήστε το πιγούνι σας!