Πριν από έξι δεκαετίες η σουηδική μάρκα κυκλοφόρησε στη διεθνή αγορά με το Volvo Amazon.
Ήταν μόλις το δεύτερο μοντέλο της Volvo μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου –μετά το PV444– αλλά αυτό δεν εμπόδισε τη σουηδική μάρκα να στοιχηματίσει πολύ σε ένα μοντέλο που θα είχε πρωτοφανή εμπορική επιτυχία. Με σαφώς γνωστά χαρακτηριστικά, το Volvo Amazon σχεδιάστηκε από τον Jan Wilsgaard, τότε 26χρονο που αργότερα έγινε επικεφαλής σχεδιασμού της μάρκας – ο Wilsgaard πέθανε μόλις πριν από ένα μήνα. Όσον αφορά την αισθητική, η Amazon επηρεάστηκε από αρκετά μοντέλα Ιταλών, Βρετανών και Αμερικανών.
Αρχικά, το αυτοκίνητο είχε το παρατσούκλι Amason, ένα όνομα που ανάγεται στην ελληνική μυθολογία, αλλά για λόγους μάρκετινγκ, το "s" τελικά αντικαταστάθηκε από ένα "z". Σε πολλές αγορές, το Volvo Amazon ονομάστηκε απλώς 121, ενώ η ονοματολογία 122 δεσμεύτηκε για τη σπορ έκδοση (με 85 ίππους), που κυκλοφόρησε δύο χρόνια αργότερα.
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η Volvo αναπτύσσεται πάνω από 20% στην Πορτογαλία
Το 1959, η σουηδική μάρκα κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τη ζώνη ασφαλείας τριών σημείων, η οποία έγινε υποχρεωτική σε όλα τα Volvo Amazon, κάτι πρωτόγνωρο εκείνη την εποχή – υπολογίζεται ότι 1 εκατομμύριο άνθρωποι σώθηκαν χάρη στη ζώνη ασφαλείας. Τρία χρόνια αργότερα, παρουσιάστηκε η παραλλαγή «estate» (van), γνωστή ως 221 και 222, της οποίας η σπορ έκδοση είχε 115 ίππους, εκτός από άλλες σημαντικές τροποποιήσεις.
Με την εισαγωγή του Volvo 140 το 1966, η Amazon έχανε τη θέση της στη γκάμα της Volvo, αλλά αυτό δεν σταμάτησε να δείχνει βελτιώσεις: υπήρχαν σχέδια για την ανάπτυξη μιας έκδοσης με κινητήρα V8 και μάλιστα κατασκευάστηκαν πέντε πρωτότυπα, αλλά το έργο κατέληξε να μην προχωράει.
Το 1970, η σουηδική μάρκα εγκατέλειψε την παραγωγή της Amazon, 14 χρόνια μετά την πρώτη μονάδα. Συνολικά, 667.791 μοντέλα βγήκαν από τις γραμμές παραγωγής (ήταν η μεγαλύτερη Volvo παραγωγής μέχρι σήμερα), εκ των οποίων το 60% πωλήθηκε εκτός Σουηδίας. 60 χρόνια αργότερα, η Volvo Amazon ήταν αναμφίβολα σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για την εισαγωγή της μάρκας Volvo στις διεθνείς αγορές, ανοίγοντας πόρτες για το μέλλον της μάρκας σε παγκόσμια κλίμακα.
