Ένα τρόπαιο που προωθείται από τη Mazda και την εταιρεία πετρελαίου Total, το Mazda Total Challenge έφτασε στη δέκατη έκδοσή του το 2017. Αφιερώνοντας, ακριβώς στο 24 Hours of Frontier, τον τελευταίο αγώνα της σεζόν, τον Pedro Dias da Silva και τον José Janela, πιλότο και πλοηγό της ομάδας PRKSport. Όπου, παρεμπιπτόντως, η ιαπωνική μάρκα αυτοκινήτων ανακοίνωσε τη συνέχιση του τροπαίου το 2018, αν και σε ελαφρώς διαφορετικά καλούπια. Δηλαδή, με το Border να μειώνεται σε μόλις «τέσσερις ή πέντε ώρες».
Σε μια τελετή που χρησίμευσε όχι μόνο ως αποχαιρετισμός στη σεζόν που τώρα τελειώνει, με τον φυσικό αγιασμό των νέων πρωταθλητών, αλλά και ως υποσχέσεις για τη νέα σεζόν που έρχεται, ο José Santos, επικεφαλής του Mazda Total Challenge, ανακοίνωσε ότι το τρόπαιο θα διεξαχθεί ξανά το 2018. «Αν και σε λίγο διαφορετικό σχήμα».
«Παρά το πάρτι που είναι ο Fronteira, η αλήθεια είναι ότι πρόκειται για έναν ακριβό αγώνα, στον οποίο τα αυτοκίνητα υπόκεινται σε έντονη φθορά και ήταν λογικό όταν τρέχαμε με τα pick-up. Αλλά αυτό δεν έγινε από τότε που υιοθετήσαμε το αμάξωμα CX-5. Ως εκ τούτου, αυτή θα είναι η τελευταία χρονιά που θα δούμε αυτοκίνητα Mazda Challenge να κάνουν το πλήρες 24 Hours of Frontier. Αφού, τουλάχιστον για την επόμενη χρονιά, η ιδέα μας είναι να συμμετάσχουμε, αν και με λίγο διαφορετικούς τρόπους. Δηλαδή, κάνοντας μόλις τέσσερις ή πέντε ώρες δοκιμών. Εικοσιτέσσερις ώρες στον αγώνα σίγουρα δεν πρόκειται να είναι», λέει ο Χοσέ Σάντος.
Από την άλλη πλευρά, στον ορίζοντα είναι επίσης «η δυνατότητα συμμετοχής σε περισσότερους αγώνες του Nacional de Al-O-Terrain». Με τη βεβαιότητα, από εδώ και πέρα, ότι «θα κάνουμε τουλάχιστον τέσσερις δοκιμές. Οι πιλότοι που το επιθυμούν μπορούν να κάνουν περισσότερα, πέντε ή έξι».
Μάλιστα, για τον αριθμό των συμμετεχόντων, ο διευθυντής Post-Sales και Ανάπτυξης Δικτύων υπερασπίστηκε ότι «θέλουμε τον επόμενο χρόνο να συμμετάσχουν περισσότεροι πιλότοι από τους 10 που είχαμε φέτος». Υπάρχει εγγύηση ότι «θα διατηρήσουμε την παγκόσμια αξία του βραβείου στις 50 χιλιάδες ευρώ», παρόλο που η τελική ρύθμιση για την επόμενη χρονιά μπορεί να ανακοινωθεί μόνο στα τέλη Ιανουαρίου, αρχές Φεβρουαρίου, μετά από έγκριση από το FPAK. Η οποία, σημειωτέον, βρέθηκε και στην εκδήλωση στη μέση της σκηνής της Mazda, στο 24 Hours of Frontier.
Mazda Total Challenge: Ο Champion υπόσχεται να επιστρέψει για τη χρονιά
Ο ήδη εικονικός πρωταθλητής, ο πιλότος της PRKSport, Pedro Dias da Silva, δεν μπορούσε παρά να κάνει τον απολογισμό της σεζόν που τώρα τελειώνει, αναγνωρίζοντας ότι «πήγε πολύ καλά. Είχαμε ένα νέο αυτοκίνητο, είχαμε τέσσερις αγώνες, από τους οποίους κερδίσαμε τρεις. Στο τέταρτο, αναγκαστήκαμε να τα παρατήσουμε σε μια περίοδο που προηγηθήκαμε και ήμασταν από τους πιο γρήγορους ».
Όσο για την επόμενη σεζόν και παρά τις αλλαγές που ανακοινώθηκαν τώρα, ο Ντίας ντα Σίλβα εγγυάται ότι, «εάν ο Χοσέ Τζανέλα είναι διαθέσιμος και θέλει να δεχτεί την πρόκληση, θα είμαστε ξανά εδώ. Όχι μόνο για το Mazda Challenge, αλλά, ει δυνατόν, για όλες τις εκδηλώσεις του Εθνικού Πρωταθλήματος. Επίσης, επειδή, αυτή τη σεζόν, ήμασταν επίσης τα πιο γρήγορα τρίμηνα, ex-aequo με τρίτους, στην κατηγορία T1.”
Κατά τα λοιπά, και όσον αφορά το πρωτότυπο με αμάξωμα CX-5, «είναι πολύ καλό, πολύ ανταγωνιστικό, ειδικά από το Portalegre και μετά. Έτσι, θα κάνουμε απλώς κάποιες χειρουργικές αλλαγές λόγω των νέων κανονισμών του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δηλαδή, σε βάρος και ανάρτηση, για να γίνει ακόμα πιο ανταγωνιστικό».
Η υπόσχεση παραμένει: ο πρωταθλητής θα επιστρέψει…